Los cierres provienen de una fuente de privilegios

La pandemia de COVID-19 y los consiguientes confinamientos están haciendo la vida bastante difícil a mucha gente, y algunos de los más afectados son los pobres y los marginados. Hay inmigrantes que han sido despedidos de sus trabajos y madres solteras que no pueden acceder a las guarderías. Hay ancianos que no pueden recibir la ayuda que necesitan y personas con enfermedades mentales que luchan contra la falta de rutina.

Uno de los mayores retos para las personas marginadas es que, con demasiada frecuencia, son invisibles para la sociedad en general. Cuestiones como la pobreza, la adicción, las enfermedades mentales y los abusos domésticos no suelen aparecer en las noticias, por lo que es fácil olvidar que estas dificultades son una realidad siempre presente para millones de personas.

Una perspectiva parroquial

Los defensores de los cierres tienden a ser especialmente ajenos a estas dificultades, y su preocupación por las cifras de los casos y las muertes por COVID-19 les ha llevado a desestimar alegremente las preocupaciones de la gente. Algunos incluso han castigado a los manifestantes por plantear sus preocupaciones, desechándolas con la insensible réplica de "no se trata de tí".

Otra forma en que la gente ha trivializado estas dificultades es con la frase "simplemente quédate en casa". Para muchos, ese eslogan puede parecer inocuo. Pero, para quienes viven al margen, esa palabra "sólo" corta como un cuchillo. El hecho es que, por una miríada de razones, muchos de ellos simplemente no pueden permitirse quedarse en casa, y hablar como si pudieran sólo subraya el alcance de nuestra miopía.

En muchos casos, la miopía mostrada por los defensores más acérrimos de los cierres probablemente se deba a que ellos mismos no se han visto tan afectados como los más desfavorecidos. A los políticos les gusta decir que "estamos todos juntos en esto", pero en realidad no hay mucho "nosotros". Por el contrario, hay dos tipos de cuarentena muy distintas.

El primer tipo de cuarentena es la que experimenta la "élite del confinamiento". Más parecido a un inconveniente romantizado, este tipo de bloqueo se caracteriza por trabajar a distancia, chatear con llamadas de Zoom y pedir comida de Uber.

El segundo tipo de cuarentena es la que experimenta la clase baja. Para muchos, significa estar desempleado o subempleado, y exponerse a un mayor riesgo de infección. Estos encierros también están provocando tasas de suicidio más altas y perjudicando a toda una generación de niños cuyo bienestar psicológico depende de unas ricas interacciones sociales.

Pero eso es sólo la punta del iceberg. Las sobredosis de drogas también se han disparado debido al aislamiento forzoso, así como los índices de violencia doméstica. El dramático aumento del desempleo también ha provocado un incremento en el número de estadounidenses que no pueden permitirse comer. Y por si fuera poco, las personas mayores, en particular, se han enfrentado a un sufrimiento inimaginable.

Al contrastar estas dos experiencias, se hace evidente el privilegio de los defensores de los confinamientos. La "élite de los cierres" está alejada de las dificultades que enfrentan los marginados, por lo que no es de extrañar que minimicen la gravedad de los problemas o nieguen que existan.

Aceptar nuestra ignorancia

La consecuencia natural de esta circunstancia es tan obvia como incómoda. Tenemos que "revisar nuestros privilegios". Ahora bien, para estar seguros, se ha abusado mucho de esa frase, pero el núcleo de la verdad es que estar protegidos de la adversidad puede hacernos ajenos a los impactos de las medidas políticas que respaldamos. Así que “revisar nuestros privilegios" en este caso consiste en reconocer humildemente los límites de nuestro conocimiento.

Debemos ser especialmente cautelosos a la hora de pensar con arrogancia que podemos imponer un enfoque generalizado y único que sea beneficioso para todos. Además de ser paternalista, el problema de esta mentalidad es que no tiene en cuenta la diversidad de experiencias, necesidades y riesgos individuales a los que se enfrenta la gente.

Un buen ejemplo de esta mentalidad puede verse en el discurso dominante, que ha girado en torno a preguntas como "qué deben hacer las escuelas" o "qué deben hacer las iglesias". Para muchos de nosotros puede ser tentador tomar partido en estos temas. Pero en lugar de intervenir en estos debates, creo que sería mejor insistir en que son preguntas equivocadas. Las decisiones sobre cómo gestionar el riesgo no deberían ser descendentes y universales. Deben ser tomadas de forma independiente por cada institución local.

Por supuesto, es tranquilizador imaginar que el gobierno vela por nosotros y que sus expertos tomarán buenas decisiones, pero es importante que nos resistamos al encanto de la planificación central. Los burócratas, los científicos y los periodistas pretenderán tener las respuestas, pero la verdad es que no las tienen. Es más, podemos hacer mucho daño cuando imponemos nuestras "soluciones" a personas cuyos contextos no entendemos.

Por ello, "revisar nuestros privilegios" significa rechazar las soluciones de arriba abajo que se derivan de nuestra ignorancia y arrogancia. En lugar de asumir que sabemos lo que es mejor para los demás, debemos adoptar un enfoque multifacético y localizado que permita a los individuos tomar sus propias decisiones.

Ver lo que no se ve

Muchos objetarán que poner fin a los confinamientos en nombre de la conveniencia económica es bastante imprudente, pero esta objeción no tiene en cuenta el panorama general. Poner fin a los cierres no significa ignorar los riesgos reales a los que nos enfrentamos. Se trata más bien de responsabilizarnos de nuestro propio bienestar y permitir que otros se responsabilicen del suyo. Más aún, se trata de reconocer que los medios de la gente para ganarse la vida no son "no esenciales", y que nuestros privilegios a menudo nos ciegan de las repercusiones de nuestras acciones.

Porque esto es lo que hay que entender sobre las personas marginadas que se quejan de estos confinamientos. No son codiciosas. Están desesperados. Y tú también lo estarías si estuvieras en su lugar.