Desde el vino hasta los clips, los consumidores deberían poder elegir los bienes que compran, independientemente de que se produzcan en el país o en el extranjero.
Estoy a punto de volver a casa después de un excelente coloquio de Liberty Fund sobre “Libre Comercio y Libertad” en La Jolla. Gracias a Liberty Fund, a la líder del coloquio Sandra Peart, a los organizadores Pierre Lemieux y Hans Eicholz de Liberty Fund, y a los demás participantes.
Una de las lecturas es de la obra de Adam Smith, An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (Una investigación sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones). Aquí hay un gran pasaje en el que hace una bonita reductio ad absurdum para demostrar que, para una calidad dada, tiene sentido comprar donde es más barato:
Las ventajas naturales que un país tiene sobre otro en la producción de determinadas mercancías son a veces tan grandes que todo el mundo reconoce que es en vano luchar contra ellas. Por medio de vasos, camas calientes y paredes calientes, se pueden cultivar muy buenas uvas en Escocia, y también se puede hacer muy buen vino de ellas a un precio unas treinta veces superior al que se puede obtener de países extranjeros. ¿Sería una ley razonable prohibir la importación de todos los vinos extranjeros sólo para fomentar la elaboración de clarete y borgoña en Escocia? Pero si sería manifiestamente absurdo dedicar a cualquier empleo treinta veces más capital e industria del país de lo que sería necesario para comprar a países extranjeros una cantidad igual de los productos que se necesitan, debe haber un absurdo, aunque no tan evidente, pero exactamente del mismo tipo, en dedicar a cualquier empleo una trigésima, o incluso una tricentésima parte más de ambos.
Hace unos años, fui a Staples a comprar clips. Un cliente más joven que yo estaba en el mismo pasillo, cogiendo cajas de clips y tirándolas al suelo con disgusto. Un empleado se le acercó y le preguntó si le pasaba algo.
“Ninguno de estos clips está fabricado en Estados Unidos”, le dijo. “¿Tiene clips fabricados en Estados Unidos?”.
“No”, respondió el empleado.
“Bueno, ¿hay alguna tienda en la ciudad que venda clips fabricados en Estados Unidos?”, dijo el cliente.
“Estoy seguro de que no”, responde el empleado. “Casi todos los clips son extranjeros”.
El hombre se marchó indignado. Cogí una de las cajas de clips y me dirigí a la caja registradora, donde los compré.
Entonces se me ocurrió que debería hacer en otras tiendas lo mismo que este hombre hizo en Staples. Pensé: Iré a Safeway, cogeré un racimo de plátanos y le preguntaré a la empleada de la tienda de dónde son. Cuando me diga Honduras u otro país extranjero, los tiraré al suelo con disgusto. Luego, como estaré en racha, iré a Starbuck’s y diré que quiero café hecho en Estados Unidos. Cuando me digan que no tienen, saldré de la tienda indignado.
Este artículo ha sido reproducido con permiso de The Library of Economics and Liberty.
