Un nuevo acuerdo consolidaría las asociaciones comerciales a través del Pacífico.
A mediados de junio, en el marco de la cumbre del G7 en Francia, la primera ministra japonesa Sanae Takaichi le dirá a Luiz Inácio Lula da Silva, presidente de Brasil, que Japón desea comenzar a negociar un acuerdo de asociación económica con el Mercado Común del Sur, o Mercosur, la unión aduanera sudamericana compuesta por Brasil, Argentina, Bolivia, Paraguay y Uruguay. El acercamiento al bloque comercial sudamericano, confirmado en la última semana de mayo por funcionarios japoneses familiarizados con el plan, sería la primera negociación comercial de gran escala lanzada bajo la administración de Takaichi.
El potencial para Japón es enorme, no solo para el comercio internacional, sino también para reforzar su misión económica nacional de libre mercado. Compuestas por unos 300 millones de personas a lo largo de la mayor parte de Sudamérica, las naciones que forman el Mercosur tienen un PIB combinado de 4.7 billones de dólares en 2025, que es marginalmente superior al propio PIB de Japón, de 4.4 billones de dólares.
Tokio, según Jiji Press, está avanzando hacia la diversificación de sus fuentes de minerales críticos mientras absorbe tres presiones simultáneas: los altos aranceles del presidente Donald Trump (un mínimo del 15% para automóviles, por ejemplo); las restricciones de China a las exportaciones de tierras raras; y el impacto continuo de la crisis en Medio Oriente. Si bien cada factor por sí solo actúa como un cuello de botella, todos en conjunto generan una presión particular sobre la ya vulnerable industria de minerales críticos de Japón. Sin embargo, vincularse con el Mercosur le ofrece a Japón una posible solución.
La promesa de acceso a los recursos naturales que poseen muchas naciones del Mercosur —mineral de hierro brasileño, litio argentino y boliviano, cobre andino— será un atractivo importante para Japón mientras busca profundizar los vínculos con América Latina y asegurar futuros suministros de materiales críticos. Además, las naciones de Mercosur son grandes productoras de alimentos, especialmente de soya, carne de res y maíz, productos populares en Japón que pueden ser transportados a granel a través del océano Pacífico.
Estos productos, ya identificados directamente en diciembre de 2025 en el Marco de Asociación Estratégica entre Japón y el Mercosur, son claves para los intereses de Japón. La eliminación de aranceles produce su verdadero efecto a nivel de industrias específicas, con un beneficio en particular que ninguna cifra de crecimiento por sí sola puede capturar: la resiliencia. Un canal permanente hacia los minerales y granos sudamericanos es un seguro frente a la próxima disrupción, algo que ha adquirido un valor propio en una era de cadenas de suministro “justo-a-tiempo”, vulnerables a interrupciones, y ante el uso geopolítico cada vez más frecuente de las líneas de suministro como herramienta de Estado.
Además, la cuestión de los minerales tiene que ver, en realidad, con China. Las restricciones a las tierras raras que asfixian a Tokio son impuestas por Beijing, y el alcance de China va mucho más allá de sus fronteras: procesa la mayor parte del litio mundial y una proporción abrumadora de las tierras raras. Solo en 2023, absorbió aproximadamente un tercio de todas las exportaciones mineras latinoamericanas. El capital chino ya está presente en los yacimientos de litio de la región, y Brasil ha señalado la actitud receptiva del Mercosur hacia un acuerdo de libre comercio propio con Beijing.
Que Japón obtenga acceso al litio argentino y a las tierras raras brasileñas tiene tanto que ver con contrarrestar la hegemonía china sobre el suministro. La diversificación, en este caso, significa buscar líneas de suministro alternativas.
El acuerdo de Japón con la Unión Europea, negociado en 2018 —y posteriormente proyectado para generar beneficios a largo plazo de 18,000 millones de dólares para Japón—, fue muy instructivo en cuanto a las políticas de vinculación global de Japón y el posible beneficio que un solo acuerdo comercial puede producir a nivel interno. El Mercosur es, por lo tanto, una oportunidad obvia y atractiva para Japón. No solo eso, sino que las naciones sudamericanas ocupan el raro nicho de ser lo suficientemente grandes como para importar, y lo suficientemente no alineadas como para negociar con ellas. Es posible que no alcance el nivel de beneficio económico que podría generar el acuerdo Japón-UE de 2018; pero aun así vale la pena perseguirlo.
Pero el atractivo de un posible acuerdo no es unidireccional, y la posición de Japón es en realidad más fuerte de lo que sugieren las cifras económicas más visibles. El arancel externo del Mercosur es elevado precisamente en los sectores donde Japón es competitivo, como automóviles, maquinaria, electrónica y equipos eléctricos, y ya existen casi mil ubicaciones operadas por empresas japonesas de estas industrias dentro del bloque. Como señaló un llamado conjunto de un grupo de empresas japonesas-uruguayas de 2024, que instaba a concretar el acuerdo: “Japón y el Mercosur tienen una relación mutuamente complementaria y son socios económicos estratégicamente vitales”.
El acuerdo ofrece, por lo tanto, no una nueva demanda, sino una demanda liberada. Los bienes que las empresas japonesas ya venden a la región y que son gravados en la aduana —lo que eleva los precios para los sudamericanos— simplemente están esperando que el arancel baje para que el mercado crezca. El valor del acuerdo para Tokio reside mucho más en el exterior que en el ámbito interno. Japón ha pasado las últimas dos décadas firmando acuerdos comerciales —el más reciente con Bangladesh, a partir de marzo de 2026—, y cada pacto funciona como un amortiguador frente a la disrupción del comercio global.
Además, la competencia por el acceso a los mercados del Mercosur se está intensificando. Ya en enero de 2026, en Paraguay, la UE firmó su propio acuerdo comercial negociado en diciembre de 2024, cuyo pilar comercial se aplica de manera provisional desde mayo de 2026. Esto significa que los fabricantes de automóviles europeos —principales competidores de la industria automotriz japonesa— ya están viendo caer los aranceles en mercados que Japón busca penetrar. La propia dirección comercial de la Comisión Europea proyecta que el acuerdo podría añadir unos 77,000 millones de euros (89,000 millones de dólares) e incrementar las exportaciones europeas al Mercosur en casi dos quintas partes para 2040. El acercamiento de Takaichi representa una oportunidad, pero también un intento de no quedarse atrás.
El apretón de manos en Francia abrirá un mercado y asegurará una línea de suministro. También marcará el más reciente de una larga serie de intentos de Japón por asegurar acuerdos comerciales bilaterales a gran escala. Representa aún otra nación más que concluye que, en un mundo que ya no se puede asumir es abierto, el camino prudente es forjando sus propias relaciones.
