Una advertencia desde el otro lado del Atlántico.
Estados Unidos obtuvo gran parte de su famosa autosuficiencia y espíritu emprendedor de su herencia anglosajona, y gran parte de su escepticismo hacia el gran gobierno de sus orígenes británicos para empezar. Así que debería horrorizar a los estadounidenses saber cuánto ha olvidado la madre patria su orgullosa tradición de autosuficiencia y orgullo de ser autosuficiente.
De hecho, los lectores de carácter sensible pueden necesitar prepararse para la siguiente estadística: más de la mitad de los adultos británicos (el 52,1 %) dependen ahora del Estado para su sustento. Este descubrimiento nauseabundo es producto del nuevo Índice de Dependencia Estatal del Adam Smith Institute (ASI).
El ASI se fundó en la década de 1970 como parte de la última lucha contra el Leviatán británico. Margaret Thatcher y sus aliados llegaron al poder en un contexto de enormes industrias nacionalizadas no rentables, crecimiento completamente esclerótico, poder sindical desenfrenado e inflación descontrolada que había obligado al Reino Unido a recibir un rescate del Fondo Monetario Internacional. Se le conocía con razón como el «hombre enfermo de Europa».
Hoy, décadas después de que el thatcherismo hiciera retroceder las fronteras del Estado, Gran Bretaña vuelve a estar en modo de dependencia. Ella es aún más débil por ello.
El Índice de Dependencia del Estado mide a aquellos que son beneficiarios de la seguridad social (conocido en el Reino Unido como crédito universal), pensionistas estatales, estudiantes y personal de institutos de educación superior, trabajadores del sector público e incluso aquellas fuerzas de búsqueda de rentas en funciones del sector privado que existen únicamente debido a la regulación estatal, como las funciones de RR. HH. y planificación.
Este último punto es instructivo: no se trata solo de una asistencia social directa y obvia, sino de una red de dependencia indirecta a través de trabajos y servicios inútiles vinculados al gobierno. Y no es solo una losa económica, es una podredumbre cultural. Estados Unidos corre el mismo riesgo a menos que haga caso de la advertencia.
La magnitud de la dependencia estatal entre la mayoría de los adultos británicos explica muchos de los males actuales del país, así como la incapacidad de los gobiernos conservadores entre 2010 y 2024 para lograr mucho o reducir el tamaño del Estado.
Problemas económicos
Es difícil utilizar el tipo de retórica contra los peligros de un gran gobierno que resultó tan eficaz en la década de 1980 a ambos lados del Atlántico cuando tantos se sienten ahora vulnerables. El 11 % de los adultos británicos son empleados del sector público, y casi una cuarta parte recibe la pensión estatal.
Estas pensiones del sector público y estatal son un completo esquema Ponzi. Las contribuciones pagadas por los trabajadores no van a un fondo real, sino que las gasta el gobierno de turno. Se calcula un rendimiento hipotético absurdamente generoso para ellos, y el dinero se desembolsa también del gasto diario. La seguridad laboral que haría sonrojar a un bebé nepo se combina para hacer que los puestos del sector público sean cómodos e ineficientes.
No es de extrañar que la productividad del sector público apenas haya cambiado en 25 años, a pesar de las enormes oleadas de digitalización que se han producido en ese tiempo. Demasiadas personas y recursos están encerrados en áreas de bajo valor e ineficientes. Para muchos, votar en contra del statu quo parece arriesgado y contrario a sus intereses.
Esta enorme dependencia del Estado impone una carga desproporcionadamente pesada al sector privado. Según el código fiscal altamente progresivo de Gran Bretaña, el 1 % de los contribuyentes con mayores ingresos paga alrededor del 30 % de todos los impuestos sobre la renta. Por ello, se enfrentan al oprobio público en lugar de a los elogios, y sus esfuerzos se ven obstaculizados por los costes energéticos más altos de la OCDE y las crecientes cargas regulatorias. No es de extrañar que se prevea que Gran Bretaña pierda más millonarios líquidos durante el próximo Parlamento que cualquier otro país del mundo, excepto China.
Para los que se quedan, la carga seguirá creciendo. Las masas de inmigrantes poco cualificados traen consigo más personas a cargo y rara vez son contribuyentes netos, mientras que la población se enfrenta a los mismos problemas demográficos que cualquier otro país occidental.
Justo cuando el momento sería propicio para que una Thatcher o un Reagan intervinieran y salvaran la situación, 14 años de gobierno aparentemente conservador han sido reemplazados por el Partido Laborista socialista. Un partido liderado por personas que han mentido en sus currículums sobre su experiencia en el sector privado y ahora piden ideas a los reguladores de la nación sobre cómo promover el crecimiento. Esto tiene tantas posibilidades de éxito como contratar zorros para diseñar la seguridad de los gallineros.
Y nada de esto puede arreglarse sin deshacer el crecimiento del poder estatal que ha acompañado al crecimiento de la dependencia estatal.
La mentalidad de dependencia
Todos estos desafíos se enfrentan en un estado donde el poder de los políticos electos se ha desplomado frente al auge de lo que James Burnham llamó la revolución gerencial. Varios organismos tienen ahora poderes estatutarios sobre sus áreas, y son menos los que se ocupan de la economía o del país. Los QUANGOs, como la Comisión del Cambio Climático y Natural England, se inmiscuyen en otros sectores para impulsar sus fines políticos, libres de responsabilidad o preocupación por las compensaciones y sanciones que esas decisiones conllevan.
Al mismo tiempo, la respuesta instintiva a cada problema es la que dará el gobierno central. Esto ha paralizado la capacidad de múltiples gobiernos para priorizar y centrarse en las preocupaciones apremiantes del estancamiento del crecimiento y la desintegración del tejido social.
La expectativa de que el Gobierno debe proporcionar ha ido de la mano con una aversión europea, de estilo continental, a los actores independientes por contravenir las regulaciones. En el Reino Unido, los lugareños tienen prohibido rellenar baches por temor a violar algún código de salud y seguridad. Solo el Estado puede hacerlo, excepto que, por supuesto, no lo hace.
Esta pérdida de resiliencia alimenta la fuga de cerebros y desmoraliza a los que se quedan.
Lecciones para EE. UU.
Churchill habló una vez del Nuevo Mundo, con todo su poder y fuerza, llegando a la liberación y rescate del Viejo. Eso sería muy bienvenido hoy en día, pero como mínimo, los estadounidenses deberían prestar atención a las advertencias que muestra el Viejo Mundo de Europa Occidental.
Si no se reforman los programas de prestaciones como la Seguridad Social y Medicare, los estadounidenses podrían seguir el mismo camino de creciente dependencia del Estado. La administración Trump no parece dispuesta a tocar estas prestaciones, pero dejar la asistencia social en manos de los que no la merecen no es un acto de bondad. Ronald Reagan tenía razón: el mejor programa de asistencia social es un trabajo. Gran Bretaña ha animado a generaciones a seguir siendo pobres y dependientes de la asistencia social, pudriendo el alma de familias enteras.
Esto empobrece y socava a quienes realmente lo necesitan, y es peligroso negarse de plano a preguntar quién recibe qué. Debería permitirse que el DOGE se extienda a estas áreas. Como lo expresa Douglas Carswell, del Centro de Políticas Públicas de Mississippi: «No existen los gastos no discrecionales; ¡luchaste y ganaste una guerra para asegurarte de que TODOS los gastos sean discrecionales!».
Los avances en inteligencia artificial y biotecnología podrían situar a Estados Unidos en la cúspide de maravillosos avances que podrían liberar a millones de personas de la dependencia estatal; ese es el camino más noble hacia el libre mercado.
Así que la espantosa dependencia excesiva de la población británica en el ineficiente e inútil Estado carga su economía, embota su espíritu y actúa como una advertencia saludable para Estados Unidos de lo que está en juego si el gobierno continúa creciendo.
Tennyson escribió una vez que «mucho se toma; mucho permanece». Esto sigue siendo cierto para ambas naciones. Pero al igual que hicieron con el thatcherismo y la reaganomía, ambos tendrán que actuar con valentía para restaurar Gran Bretaña y evitar que Estados Unidos sufra un destino similar.
