La Verja Gibraltar-España ha caído, ¿y ahora qué?
A medianoche del 15 de julio, poco más de una década después de que el Reino Unido votara para abandonar la UE, se desmanteló la valla que ha separado España de Gibraltar desde 1908. Resultado de un acuerdo firmado el pasado junio por España, la UE, Gibraltar y el Reino Unido, su desaparición creará una frontera fluida, incorporando el Peñón —como es también conocido el territorio británico, en gran medida autogobernado— a la zona Schengen sin fronteras de Europa. Los controles de pasaportes se realizarán en el aeropuerto por guardias tanto españoles como gibraltareños, tras lo cual los pasajeros podrán viajar libremente entre Gibraltar y España y hacia el resto de Europa.
La frontera terrestre de Gibraltar con España se encontraba en una estrecha franja de tierra llamada el istmo, donde también se ubican el aeropuerto y la base militar del territorio. Fue el foco de tensión política tras el referéndum del Brexit de junio de 2016, en el que el 51% de los británicos votó a favor de abandonar la UE (el 48% de los partidarios de permanecer incluía al 96% de los gibraltareños). El resultado más temido por los gibraltareños y sus vecinos españoles era una frontera dura, similar a la impuesta por el dictador español Francisco Franco en 1969. Franco, furioso por la constitución recién aprobada de Gibraltar, creyó que cerrando la frontera arruinaría el Peñón y beneficiaría a España, pero su acción tuvo el efecto contrario. La ciudad fronteriza andaluza de La Línea de la Concepción quedó devastada mientras Gibraltar reinventaba su economía, en parte forjando vínculos más estrechos con el Reino Unido y el norte de África. La frontera no se reabrió plenamente hasta 1985, diez años después de la muerte de Franco, en preparación para la adhesión de España a la UE al año siguiente.
Reaccionando a la retirada de la verja, Fabian Picardo, ministro principal de Gibraltar, afirmó que “la frontera que tan a menudo ha dividido y constreñido nuestra región se convertirá ahora en un lugar de cooperación y oportunidad compartida”. Sus palabras fueron secundadas por Pedro Sánchez, el socialista primer ministro de España, quien saludó el comienzo de una “nueva era de convivencia y prosperidad compartida” entre el Peñón y el Campo de Gibraltar, como se denomina la parte andaluza vecina. Sánchez afirmó que los residentes de esta región, una de las más pobres de España, pueden ahora abrazar su “verdadero destino”.
La retirada de la verja de 118 años representa un triunfo del compromiso y la pragmática sobre el partidismo histórico (aunque la disputa de soberanía entre el Reino Unido y España sobre el Peñón, que ya va por su tercer siglo, continúa en un segundo plano). Facilitará la vida de los 15.000 trabajadores que cruzan cada día de España a Gibraltar, 11.000 de ellos residentes en La Línea. Pero no será suficiente para revitalizar las zonas más desoladas del Campo de Gibraltar, ni para garantizar que sus residentes compartan la prosperidad que disfrutan los gibraltareños. También será necesaria una mayor inversión (tanto pública como privada), junto con una represión continuada de las bandas de contrabando de la región.
Aproximadamente 280.000 españoles viven en el Campo de Gibraltar. Además de La Línea, la región incluye la ciudad portuaria de Algeciras. Ambas ciudades son ejes clave en las rutas del narcotráfico que conectan Europa con el norte de África y América Central y Sudamérica. En Algeciras, a finales de 2024, las autoridades españolas incautaron 13 toneladas de cocaína ocultas en un cargamento de plátanos procedente de Ecuador. Equivalente en peso a dos elefantes, con un valor de mercado estimado de casi €800 millones ($914 millones), fue el mayor alijo de droga jamás confiscado en España en ese momento. En los últimos años, la vecina La Línea ha sido escenario de violentos enfrentamientos entre la policía española y los narcotraficantes, lo que refuerza la reputación de esta región (al menos dentro de España) como una tierra sin ley, a solo 40 kilómetros (25 millas) de los destinos turísticos de la Costa del Sol.
Las disparidades económicas de esta región resultan más llamativas cuando se compara Gibraltar con La Línea. El Peñón tiene una de las tasas más altas del mundo de PIB per cápita, en torno a $133.000, lo que lo sitúa en compañía de paraísos fiscales como Mónaco y Luxemburgo, y muy por encima del Reino Unido en su conjunto ($61.000). Su tasa de desempleo es del 1% y no ha superado el 3% desde 2002. Un impuesto corporativo del 15% permite que los negocios prosperen, especialmente en sus dos sectores clave: el juego en línea y los servicios financieros. El transporte marítimo también es un gran negocio, y las compras libres de IVA hacen del Peñón un atractivo destino turístico. Su puerto deportivo está lleno de yates y lanchas rápidas, mientras que su animado casco antiguo ofrece bares, tiendas, hoteles y restaurantes.
A solo 50 metros de la frontera (o a media hora caminando desde la calle principal de Gibraltar), La Línea vive a la sombra del Peñón, tanto económica como literalmente. Gran parte de la ciudad es sombría y deprimente. Su tasa de desempleo rara vez baja del 30%. El desempleo juvenil en los barrios más pobres se dispara hasta el 80%, poniendo a los jóvenes españoles en riesgo de ser captados por las 30 y pico bandas que operan las rutas de contrabando desde Marruecos. Se estima que alrededor de 3.000 de los 64.000 habitantes de La Línea están vinculados a estos carteles, atraídos por grandes sueldos y la falta de oportunidades. Según Francisco Mena, líder de una asociación antidrogas galardonada con la Cruz de Plata de la Orden del Mérito Civil por cuatro décadas de lucha contra los narcos, incluso los vigías ganan €1.000 ($1.142) al día. Los conductores de lanchas rápidas pueden embolsarse hasta €60.000 ($68.500) por viaje. El trayecto de vuelta a Marruecos, situado a solo 15 kilómetros (nueve millas) a través del Estrecho de Gibraltar, se realiza en menos de una hora, y se llevan a cabo alrededor de diez cruces al día.
Cuando se anunció el acuerdo fronterizo el pasado verano, Juan Franco, el alcalde de La Línea, pidió un “tratamiento diferenciado” del resto del Campo de Gibraltar. Aunque da la bienvenida a una frontera fluida, Franco quiere aclaración en cuanto a cómo afectará a las cuestiones medioambientales, fiscales y urbanísticas, y si llegará más inversión del gobierno andaluz. También ha recalcado la importancia de cambiar la reputación de La Línea, mejorar las perspectivas para sus jóvenes y combatir a los narcos – todas distintas facetas de un mismo desafío. “La solución necesita tener un enfoque dual”, dijo Franco a The Guardian en 2018: “Primero, un gran despliegue policial… Pero también se necesitan medidas sociales: capacitación y educación, y creación de empleos para la población. Es la única manera de acabar con este flagelo. ¿Cuál es la alternativa?”
La retirada de la verja la semana pasada marcó la conclusión de una década de negociaciones llenas de tensión entre Londres, Madrid, Bruselas y Gibraltar. En el día a día, tanto los gibraltareños como los españoles se beneficiarán de la ausencia de una frontera dura. Lo que está menos claro es si la desaparición de esta barrera física transformará el Campo de Gibraltar, una parte de Andalucía que hasta ahora ha vivido a la sombra del Peñón.
Nota del Editor: Este artículo originalmente indicó que el tipo del impuesto corporativo era del 10%. Antes era 10%, pero desde junio de 2024, es 15%. ¡Aún mucho más bajo que el 25% de España!
