Más viviendas, alquileres más bajos.
Una de las formas más efectivas para que los legisladores reduzcan la pobreza en Hawái no le costaría ni un centavo a los contribuyentes: la reforma de la vivienda.
Según un nuevo estudio de Pew Charitable Trusts, la tasa de pobreza del estado disminuiría 26% y su tasa de pobreza infantil 36% si las políticas de vivienda llevaran a una reducción de 20% en el alquiler ajustado por inflación.
¿Cómo es esto posible? Bueno, en estados como Hawái, que tienen altos costos de vivienda, los residentes suelen gastar una mayor parte de sus ingresos en vivienda. El estudio de Pew calculó que aproximadamente un tercio de la pobreza en Hawái, y casi 45% de la pobreza infantil, es causada por los altos costos de la vivienda. Reducir los alquileres promedio aliviaría parte de esa presión, liberando más dinero para otras necesidades básicas.
En cuanto a la reducción de 20% en el alquiler, esa cifra no fue elegida al azar.
Refleja el efecto real de las reformas de vivienda aprobadas en Austin, Texas, y Minneapolis, Minnesota, dos de varias ciudades donde los legisladores promulgaron políticas orientadas a reducir las barreras regulatorias al crecimiento de la vivienda, especialmente las relacionadas con la zonificación y los permisos. Como resultado, aumentó la construcción de viviendas, lo que llevó a reducciones generales en los alquileres y en la pobreza.
Esos resultados coinciden con investigaciones recientes sobre el “efecto de filtrado” de la vivienda nueva, publicadas por la Organización de Investigación Económica de la Universidad de Hawai‘i, que encontró que una nueva torre de condominios de lujo junto al Ala Moana Center desencadenó una reacción en cadena de residentes que se mudaron a unidades nuevas y liberaron sus viviendas anteriores, más asequibles, en toda Oahu.
Eso significa que construir viviendas nuevas de cualquier tipo amplía la disponibilidad en general, creando más opciones en todos los niveles de ingreso.
Podría resultar tentador pensar que el control de alquileres reduciría rápidamente los costos de la vivienda. Pero antes de que los legisladores lo consideren, deben saber que se ha demostrado que esa fijación de precios reduce la oferta de viviendas en alquiler y aumenta los precios de los alquileres en áreas cercanas donde no hay control de alquileres.
Entonces, ¿qué podría hacer Hawái para reducir la pobreza mediante la reforma de la vivienda? Simplemente seguir el ejemplo de las ciudades que ya han tenido éxito: permitir la construcción de viviendas de mayor densidad, agilizar los permisos, simplificar los códigos de construcción, eliminar los requisitos de estacionamiento y revisar las reglas restrictivas de uso del suelo.
En resumen, facilitar y abaratar la construcción de viviendas resulta en que se construyan más viviendas.
Alex Horowitz, director de proyecto de política de vivienda de Pew, dijo a Honolulu Civil Beat a principios de esta semana que las reformas que los legisladores de Hawái han aprobado hasta ahora, como permitir más unidades de vivienda accesorias y facilitar la conversión de oficinas en viviendas, “han hecho solo pequeñas mellas” en la crisis de vivienda del estado.
“Se necesitarán más medidas para salir de ella”, dijo, y señaló que los permisos y los códigos de construcción locales, en particular, todavía actúan como barreras.
Nuestros legisladores merecen reconocimiento por haber dado esos “pasos parciales”, como los describió Horowitz. Después de todo, hay que empezar por algún lado. Pero, como he dicho una y otra vez, es hora de adoptar reformas que mejoren de manera significativa la crisis de vivienda de Hawái y que incluso podrían ayudar a reducir la pobreza.
Este artículo fue publicado originalmente por el Grassroot Institute of Hawaii.
