El nuevo primer ministro de Gran Bretaña presenta su visión.
El 20 de julio, Andy Burnham asistió al Palacio de Buckingham, donde el rey Carlos III lo invitó a formar un gobierno, convirtiéndolo en el séptimo Primer Ministro de Gran Bretaña en una década. Burnham tiene el apodo de “el Rey del Norte”, inspirado en la serie Juego de Tronos, y que también alude a su extremadamente popular mandato como alcalde del Gran Mánchester desde 2017. Como político, refleja todos los elementos de confianza de la clase dirigente con muy poco de su bagaje. Siendo que fue ministro en el gobierno de Blair y ganó tres reelecciones por mayoría absoluta desde que se convirtió en alcalde de Mánchester, Burnham ha logrado evitar los escándalos asociados con el Partido Laborista de las últimas dos décadas a la vez que construía su destacada marca personal, proyectando, como resultado, una sombra sobre el liderazgo de Sir Keir Starmer.
Su regreso al poder ha sido gestionado de manera extraordinariamente hábil. Aunque el Comité Ejecutivo Nacional del Partido Laborista le bloqueó la posibilidad de presentarse a la elección parcial de Gorton y Denton en febrero de 2026, su oportunidad llegó en mayo cuando un aliado suyo, Josh Simons, renunció al escaño de Makerfield. La dimisión fue concebida explícitamente para que Burnham pudiera presentarse al Parlamento, convirtiéndose en la primera vez desde 1965 que se organiza una elección parcial para permitir que un candidato aterrice en un escaño. En sentido estricto, el líder de un partido no necesita ser diputado, pero los desarrollos prácticos del siglo XIX siguen influyendo enormemente en el funcionamiento de nuestra política.
Aun así, persiste cierto grado de ambigüedad sobre cuál es la posición ideológica de Burnham y qué políticas buscaría impulsar como primer ministro; tanto que Aiden Hayes, colaborador de Sky News, declaró con seguridad que “nadie sabe qué defiende”. Esto no es del todo exacto: el mandato de Burnham como alcalde de Mánchester ofrece una visión muy clara de sus convicciones económicas y su ideología más amplia, y no ha guardado precisamente silencio sobre la dirección de la política británica.
Burnham, ya muy popular en Mánchester, se convirtió en figura nacional durante la pandemia de COVID-19 cuando se opuso públicamente a la distribución de recursos desde Westminster en respuesta a la crisis y a la percepción de que no llegaba suficiente apoyo financiero a Mánchester, ni, de hecho, a la mayoría de las regiones del Reino Unido.
Al convertirse en primer ministro, Burnham prometió ceder parte del poder que estaba a punto de heredar, comprometiéndose a trasladar parte de la operación del primer ministro al norte y a delegar autoridad económica en las regiones, en lo que llamó el mayor reequilibrio de poder que el país había visto. Burnham denomina esta doctrina “Manchesterismo“.
¿Qué es el Manchesterismo? Nace de una propuesta singular: que los elementos esenciales de la vida (agua, energía, vivienda y transporte) están demasiado caros porque han sido entregados al lucro privado, y que un mayor control público puede reducir esos costes para los ciudadanos y el Estado por igual. Como el propio Burnham señaló en un ensayo para The Guardian en enero de 2026: “Los cuatro jinetes del apocalipsis de Gran Bretaña son la desindustrialización, la privatización, la austeridad y el Brexit”.
Es, en muchos sentidos, un socialismo regionalista, y no difiere demasiado de las críticas de gran parte del Partido Laborista al acuerdo económico vigente en el Reino Unido. Burnham lo encuadra como el “modelo Mánchester” y propone expandirlo a escala nacional para hacer frente al gran problema de la política británica contemporánea: el coste de la vida.
El Manchesterismo tiene una historia más larga que el mandato de Burnham como alcalde. Ian Harvey explica en The Conversation:
El Manchesterismo es más grande que cualquier político. Es el producto de décadas de colaboración entre instituciones, comunidades, líderes, concejos, empresas, universidades, el NHS y los servicios públicos… Es menos una ideología que una forma de gobernar. Combina el liderazgo a largo plazo con la toma de decisiones descentralizada y la convicción de que muchos de los grandes desafíos de la sociedad se abordan mejor a nivel local que desde Whitehall.
¿Pero puede el Manchesterismo sobrevivir a las realidades del Tesoro del Reino Unido?
En materia fiscal, hay una trayectoria reconocible. Burnham ha dicho que existe “definitivamente un argumento” para reestructurar los tramos impositivos para que los contribuyentes de rentas más bajas paguen menos mientras se suben los impuestos a los de rentas más altas, principalmente mediante una banda inicial del 10% para los contribuyentes de rentas más bajas, frente al 20% actual, y la restauración del tipo máximo del 50%. Al mismo tiempo, ha calificado el impuesto municipal —una tasa anual por servicios locales, principalmente sanidad y atención social— de “profundamente regresivo” por basarse en el valor de la vivienda de 1991 como base de cálculo. Asimismo, Burnham ha reafirmado el compromiso del Partido Laborista de 2024 de no subir el impuesto sobre la renta, las cotizaciones a la seguridad social ni el IVA a los trabajadores.
La convicción más profunda de Burnham es, sin duda alguna, la vivienda. En su primer discurso como primer ministro, prometió el mayor programa de construcción de vivienda pública desde la posguerra, y ha señalado con aprobación la filosofía nacional de vivienda de Finlandia, que se sustenta en la idea de que una vivienda es infraestructura, y no un bien especulativo.
Afortunadamente para Burnham, gran parte de la infraestructura legislativa necesaria para implementar el Manchesterismo a escala nacional fue puesta en marcha por su predecesor. Por un lado, la Ley de Gran Energía Británica (2025) creó una empresa energética de titularidad pública para facilitar la producción de energía limpia nacional. Por otro, la Ley de Servicios Ferroviarios de Pasajeros (Propiedad Pública) está devolviendo los operadores ferroviarios al Estado a medida que caducan sus contratos bajo una nueva Great British Railways. Y, en especial para los propios intereses de Burnham, la Ley de Devolución Inglesa y Empoderamiento Comunitario (2026) —vigente desde abril— otorga a los alcaldes metropolitanos un marco estandarizado de competencias, concediéndoles también a las autoridades ya establecidas el “derecho a solicitar” mayor devolución con el tiempo.
En última instancia, la doctrina se enfrenta a una prueba mucho mayor que todo lo que ha encontrado en una región como el Gran Mánchester: el mercado de gilts. Burnham asume el cargo con un aparato legislativo diseñado específicamente para lograr gran parte de lo que quiere, pero lo que le falta es margen fiscal. Burnham insiste en que su programa tranquiliza en lugar de alarmar, argumentando que restaurar el control público reduce el coste a largo plazo para el Estado. Si los mercados coincidirán con él está por ver.
