En defensa de los llamados cobros basura.
Lo último en la guerra del gobierno contra la economía: Joe Biden ha anunciado el éxito en la eliminación de las llamadas “cobros basura” (en inglés, junk fees), un aspecto impopular en muchas compras. La celebración, sin embargo, está fuera de lugar.
Tras reunirse con líderes empresariales infames por infligir estos “cobros basura”, como LiveNation, Airbnb y Seatgeek, las empresas se comprometieron a eliminar estos cobros “ocultos”. La justificación del Gobierno de Biden para intervenir es que estas empresas introducen a hurtadillas estos cobros para obligar a los consumidores a pagar más de lo que inicialmente pretendían. Enmarcado de esta manera, es como si la administración Biden fuera un árbitro benevolente que interviene y convence a las empresas fraudulentas y codiciosas para que dejen de robar al consumidor. Esto es simplemente inexacto.
La administración Biden no tiene nada con lo que negociar, salvo la amenaza de utilizar la fuerza gubernamental. Estas empresas, por miedo a la usurpación, están dispuestas a negociar. Reuniones como ésta serían en última instancia impotentes en una economía libre; el gobierno sería incapaz de sentar a las empresas a la mesa de negociaciones, pero, en la economía moderna e intervencionista, las reuniones con funcionarios del gobierno tienen el espectro de la intervención y la regulación planeando sobre ellas.
La amenaza también es creíble. Mientras el presidente puede firmar una orden ejecutiva y cruzar los dedos, el Congreso está tomando activamente medidas contra los “cobros basura”. La Ley de Prevención de los Cobros Basura está en trámite, y la Oficina de Protección Financiera del Consumidor (CFPB) está elaborando nuevas normas para combatir también estos cobros.
Queda otra pregunta: ¿Cobrar “cargos basura” es un acto fraudulento? En absoluto. Más allá de los titulares, es obvio que los cobros no están ocultos, sino que se dan a conocer antes de finalizar la compra. En una entrada de blog, la Casa Blanca definió los cobros basura como cargos destinados a engañar al consumidor o cargos que sólo se revelan más adelante en el proceso de compra.
Básicamente, se acusa a las empresas de utilizar un largo proceso de compra para adquirir poder de mercado, en lugar de cargar cobros no revelados. No están cometiendo fraude; si lo hicieran, los cargos se cobrarían sin notificación alguna. Si se cobraran cargos no declaradas, los consumidores podrían recurrir a la justicia.
¿Son siquiera conscientes los consumidores de estos cargos? Si hablamos de DoorDash, GrubHub, Uber, Uber Eats, Lyft, Airbnb u otras empresas similares, es probable que los clientes hayan utilizado el servicio más de una vez. Uno no se toma la molestia de descargar la aplicación y conectar su tarjeta de crédito para utilizar el servicio una sola vez. Por lo tanto, es probable que muchas de las “víctimas” de estos cobros no sean “víctimas” en absoluto, sino que son plenamente conscientes de que se cobrarán los cargos extra.
Incluso si los consumidores no son conscientes, probablemente no esperaban un precio específico. Imaginemos a una persona que baja de un avión y se da cuenta de que se olvidó de planificar el trayecto del aeropuerto al hotel. Nunca ha utilizado Uber, pero sabe que existe. Se descarga la aplicación y reserva un coche. Cuando aparece el precio antes de finalizar la compra, se enumeran una serie de tarifas. Hacen clic en “comprar” porque no tienen muchas más opciones. ¿Qué motivos tienen para quejarse? Si los gastos hubieran aparecido junto con el precio, es poco probable que el comportamiento de esta hipotética persona hubiera cambiado.
Sin duda, muchos se han encontrado en una situación similar (yo sí). Se puede concebir un escenario similar para las demás empresas de la lista. Esto demuestra que los que se oponen a los “cobros basura” están llenos de palabrería, al menos cuando se trata de la idea de que los consumidores están siendo “engañados”.
Por otra parte, el sector privado no es el único responsable de estos cobros; muchos cobros basura proceden del gobierno. ¿Cuántas veces ha comprado algo y se ha olvidado de que se le aplicaba una tasa o impuesto impuesto por el gobierno? Seguro que sí, y no es el único. Si el gobierno de Biden quisiera deshacerse de los “cobros basura” o incluso de las tasas no declaradas, eliminaría los impuestos y tasas gubernamentales y trabajaría con los gobiernos estatales para hacer lo mismo.
En última instancia, los “cobros basura” no perjudican a los consumidores. De hecho, si se prohibieran, podrían adoptar la forma de alguna otra comisión revelada al finalizar la compra o estar encapsuladas en el precio de mercado inicial. Es probable que los consumidores conozcan estas denominadas “comisiones ocultas” y las incorporen a su planificación. El gobierno, al querer eliminarlas, está buscando un enemigo, una batalla fácil de librar para que parezca que el gobierno está ganando contra los capitalistas codiciosos y luchando por el hombre común. Pero si se evalúa más detenidamente, no es más que una farsa.
