Bruno Leoni fue una rareza: un erudito italiano que puede considerarse padre fundador del movimiento libertario moderno.
Bruno Leoni fue esa cosa rara: un erudito italiano que puede considerarse padre fundador del movimiento libertario moderno. Esto se debe en gran parte a La libertad y la ley, un libro de 1961 que tuvo un impacto considerable en el pensamiento del premio Nobel y economista austriaco F.A. Hayek y en el desarrollo del movimiento «derecho y economía».
A diferencia de la mayoría de las obras de Leoni, Freedom and the Law tuvo la suerte de estar escrito en inglés. Se tradujo inmediatamente al español y ahora está disponible en media docena de idiomas (portugués, ruso, chino, alemán, francés, checo, polaco y georgiano). En la lengua materna de Leoni, el italiano, no se publicó hasta 1995, gracias a la iniciativa intelectual del profesor Raimondo Cubeddu y al inconformista editor Aldo Canovari, «Liberilibri» (Freebooks), que desde entonces ha publicado a autores de la talla de Frederic Bastiat, Herbert Spencer, Michael Novak, David Friedman, Ayn Rand y Murray Rothbard.
Vida temprana, educación y guerra
Bruno Leoni nació en 1913. Pasó su juventud y, de hecho, la mayor parte de su vida en la ciudad de Turín, en el norte de Italia. Estudió Derecho con Gioele Solari, el filósofo jurídico más importante de su generación y mentor de muchos académicos brillantes. Fue en estos años cuando adquirió el gusto por el liberalismo clásico. Entre sus maestros se encontraba el gran Luigi Einaudi, el economista que, tras la Segunda Guerra Mundial, sería el primer Presidente republicano del país. Erudito y publicista implacable, Einaudi fue durante sesenta años la voz del gobierno limitado en Italia.
Leoni era joven cuando la estrella de Benito Mussolini estaba en su apogeo. El fascismo influyó claramente en su concepción de la libertad. Mussolini tomó el poder en 1922, transformando la joven democracia italiana en un régimen cada vez más autoritario. Pero durante todo el tiempo que Mussolini estuvo en el poder, la Constitución italiana siguió siendo la misma que en 1848, promulgada en el Reino de Saboya bajo los auspicios de los liberales (en el sentido clásico, europeo). Durante setenta años, esa Constitución permitió un régimen liberal, aunque no plenamente democrático. (Las Constituciones, las reglas sobre las que descansaban las esperanzas liberales clásicas, pueden ser compatibles, en efecto, con la propia arbitrariedad que pretenden evitar).
Gracias a los trabajos de la profesora Teresa Serra, que ha estudiado minuciosamente las primeras obras de Leoni, ahora sabemos que en la segunda mitad de la década de 1930 ya albergaba pensamientos que presagiaban su posterior y extravagante individualismo. Pero entonces Leoni no conocía la Escuela Austriaca de economía (de Menger, Mises, Hayek, etc.), la mayor influencia en el desarrollo posterior de su pensamiento.
El 25 de julio de 1943, Mussolini fue depuesto por un complot de la dirección del partido fascista y los partidarios de la monarquía, en un intento desesperado de retirarse de la guerra y evitar una catástrofe inminente. El 8 de septiembre, el gobierno provisional dirigido por el mariscal Badoglio anunció un armisticio: Italia quedaba dividida de facto en dos partes: el Sur, fiel a la monarquía, y el Norte, ocupado por los alemanes. Pronto, el país se vio acosado por la guerra civil, y Mussolini protagonizó el último acto de su vida política al frente de un gobierno títere en el lago de Garda, en el Norte.
Ese mismo año, Bruno Leoni tomó una decisión trascendental que cambió su vida. Hasta 1943, Leoni fue un oficial de artillería que sirvió en los Balcanes ocupados por Italia. Pero en aquellos difíciles días posteriores al 8 de septiembre, cruzó las líneas y se puso al servicio de los Aliados. Se acercó a los británicos y les ayudó a rescatar prisioneros de guerra tras las líneas enemigas.
Juró lealtad al mundo anglosajón, luchando por una cierta visión de la libertad individual, así como por la liberación nacional.
Tommaso Piffer, un brillante historiador del movimiento de resistencia italiano, trabaja actualmente en un artículo sobre los considerables logros de Leoni en nombre de los Aliados. Gracias al Dr. Piffer, ahora sabemos que Leoni operó en todo el territorio italiano ocupado por los alemanes, contribuyendo brillantemente a muchas operaciones de rescate peligrosas. El 30 de marzo fue capturado por los alemanes. Por suerte, la liberación del norte de Italia se produjo el 25 de abril, y él quedó atrás en la retirada nazi.
Leoni practicaba su inglés mientras enviaba despachos, esforzándose por hacerse entender por sus nuevos camaradas. El inglés pronto se convirtió en algo muy importante para él. Se convirtió en una especie de lengua de la libertad, ya que le permitió dominar la literatura del liberalismo clásico y participar en la conversación liberal clásica internacional después de la guerra.
Una famosa tira cómica de Giovannino Guareschi (autor del bestseller mundial «Don Camilo») imaginaba a millones de italianos convirtiéndose en «antifascistas» de la noche a la mañana y reclamando credenciales impecables como opositores al régimen después de haberlo servido en silencio. En la Italia de la posguerra, cualquiera que hubiera luchado en la resistencia escribía o hablaba sin parar sobre el tema. Leoni era parco en palabras sobre el tema, probablemente porque realmente luchó en el campo de batalla. Prefirió dar por cerrado ese capítulo de su vida y trabajó duro por la reconstrucción.
Vida como educador y autor
En la década de 1950, Leoni fue nombrado decano del Departamento de Ciencias Políticas de la Universidad de Pavía. Impartió clases de Filosofía Política (entonces llamada, con una etiqueta que olía a fascismo, «Doctrina del Estado») y de Historia del Pensamiento Político. Se mantenía al corriente de las novedades en su campo, al tiempo que forjaba amistades y alianzas en todo el mundo occidental.
Pero también fue un creador de instituciones. Fundó la revista Il Politico, que sigue siendo un punto de referencia para los politólogos italianos. Si se mira el índice de los números de Il Politico publicados bajo la dirección de Leoni, se reconoce rápidamente un verdadero salón de la fama del liberalismo clásico: entre los colaboradores figuran D.H. Robertson, F.A. Hayek, Wilhelm Röpke, Ludwig von Mises, Gordon Tullock, Helmut Schoeck y Jim Buchanan.
Para Il Politico, Leoni escribió un flujo continuo de reseñas de libros. Uno se asombra fácilmente de lo que leía y reseñaba: historia, filosofía, temas de actualidad -especialmente sobre los acontecimientos tras el Telón de Acero- e incluso obras sobre arte y turismo y también diccionarios. Era un hombre curioso y un estudioso empedernido.
La Sociedad Mont Pelerin, fundada por Hayek en 1948, permitió a Leoni entablar amistad con eruditos a los que admiraba inmensamente (Hayek y Mises, en particular) y participar en debates contemporáneos. Fue Secretario y, brevemente, Presidente de la Sociedad el mismo año de su muerte.
Paralelamente a sus estudios, ejercía con éxito la abogacía y escribía mucho en la prensa. Resulta sorprendente que un hombre tan ocupado encontrara tiempo para enamorarse y, finalmente, casarse con su encantadora esposa Silvana, que falleció justo el año pasado (en 2017) cincuenta años después que él. Era una belleza elegante que conoció en un viaje de negocios a Piacenza. Se instalaron en una hermosa villa de Turín, donde Leoni, un auténtico hombre del Renacimiento, había diseñado personalmente (o al menos inspirado sustancialmente) algunas de las habitaciones.
Leoni murió joven, con sólo 54 años, en 1967, asesinado por un inquilino. Un hombre que sobrevivió a muchos actos de valentía durante la guerra acabó siendo víctima de la maldad humana del tipo más banal. Leoni era un dínamo que, de haber vivido más tiempo, podría haberse convertido en un referente del movimiento libertario, rejuveneciéndolo en su país natal. El liberalismo clásico italiano nunca se recuperó.
El legado de Leoni
Cuando murió en 1967, las ideas de Leoni cayeron rápidamente en el olvido en Italia. Pronto, un tercio de los votantes eligió libremente al Partido Comunista en las urnas. Fue una época de intensas luchas políticas que culminaron en el terrorismo de los años 70 y 80. El país no tenía gusto por la racionalidad económica. No obstante, las grandes aportaciones de Leoni poseen hoy una relevancia que sobrepasa las fronteras nacionales.
Los pensadores de la tradición liberal clásica han sostenido durante mucho tiempo que el derecho podía considerarse un «orden espontáneo», pero eran un poco vagos al respecto. Podía entenderse que las normas evolucionaban de forma natural con el paso del tiempo. De hecho, la mejor legislación podía remontarse a convenciones que precedían al acuerdo explícito y a la reunión de asambleas. Sin embargo, esta forma de razonar parecía situar el origen «espontáneo» de las normas en los albores de los tiempos. El juego del mercado podía producir consecuencias positivas no intencionadas, como la aparición de normas. La ley de los órganos de gobierno, sin embargo, parecía todopoderosa y remota: un artefacto de las legislaturas, algo que el gobierno debía hacer cumplir, por encima y antes que las «mezquinas» transacciones del mercado.
Leoni impulsó dos grandes proyectos de investigación, aunque no pudo llevar ninguno a término, dada su prematura muerte. Eran de la mayor importancia, sobre todo teniendo en cuenta el contexto histórico en el que se desarrollaron. Después de la Segunda Guerra Mundial, algunos pensadores intentaron redescubrir los orígenes del derecho como salvaguardia de la libertad humana frente al gobierno arbitrario. Reabrieron el venerable libro de reflexiones sobre las mejores disposiciones constitucionales.
Pero Leoni conocía la experiencia de Italia, donde Mussolini instauró una dictadura sin modificar o derogar formalmente una constitución liberal. Por esta razón, Leoni no estaba persuadido de que el constitucionalismo a la antigua usanza pudiera ser una buena base para garantizar la libertad individual. Tampoco le impresionó la recién estrenada Constitución republicana que, promulgada en 1948, fue concebida esencialmente como un documento fungible, que podía ser bueno tanto para una democracia liberal como para una democracia entonces llamada «popular» (populista).
Sus reflexiones sobre «la libertad y el derecho» ofrecen una visión más amplia.
En primer lugar, estableció un vínculo entre la legislación y el intervencionismo económico y, por el contrario, entre el sistema del common law y las interacciones del mercado. La planificación y la regulación no eran fenómenos «económicos»: necesitaban estatutos, leyes, normas que los Estados aprobaran y aplicaran. Tales normas pueden cumplir el requisito de ser «generales», apuntando homogéneamente a todo tipo de situaciones (piénsese, por ejemplo, en los controles de precios sobre las rentas), y sin embargo ponen en peligro la actividad económica, aunque sean «generales» y uniformemente aplicables.
Leoni admiraba profundamente a Hayek, pero pensaba que Hayek se equivocaba cuando, en sus conferencias de El Cairo (que constituyeron el núcleo de La Constitución de la Libertad), defendía que el Estado de Derecho era producto de normas generales.
Para Leoni, el Estado de Derecho ofrecía seguridad jurídica, pero no era necesariamente el resultado de leyes uniformemente aplicables, ni siquiera de leyes «escritas».
Leoni distinguía entre seguridad jurídica a corto y a largo plazo. La primera está garantizada por el hecho de que las normas están escritas y son accesibles. «Pero el proceso legislativo no es algo que ocurra de una vez por todas. Tiene lugar todos los días y se desarrolla continuamente», escribió.
La seguridad jurídica a largo plazo se remonta, según Leoni, a los romanos, que tenían «un concepto de la certeza de la ley que podría describirse como que la ley nunca debía estar sujeta a cambios repentinos e impredecibles».
Esto fue lo que Leoni encontró en el common law británico, que él entendía como el derecho descubierto por los jueces. El complejo entramado de precedentes contrastaba con la posibilidad de que los legisladores cambiaran la ley por decreto. En un sistema en el que «si puedes hacer daño, puedo demandarte», el derecho descubierto por los jueces puede ajustarse mejor a las necesidades concretas de los individuos y actuar mucho menos como freno a la innovación.
Además, el proceso judicial por el que los jueces se aventuran a descubrir qué es perjudicial y qué no lo es es un «procedimiento de descubrimiento» mucho más similar al proceso de mercado que los decretos emitidos por un Parlamento.
No sabemos cómo habría reaccionado Leoni ante el activismo judicial contemporáneo ni ante el crecimiento del Estado administrativo en el que la elaboración de normas se convierte en una actividad especializada de agencias que no rinden cuentas. Pero afirmaba que incluso organismos ostensiblemente responsables como las asambleas nacionales estaban, de hecho, politizando la ley y eran propensos a subordinarla a necesidades muy contingentes.
Su segunda gran contribución, y mucho menos explorada, fue su intento de llegar a una teoría general del derecho. Esto recibe el nombre abiertamente oscuro de «derecho como reivindicación individual».
En un ensayo de 1964, acertadamente reimpreso como apéndice en la edición de Liberty Fund de su libro Freedom and the Law, Leoni sostiene que:
El proceso legal siempre se remonta al final a la reivindicación individual. Los individuos hacen la ley, en la medida en que hacen reclamaciones exitosas. No sólo hacen previsiones y predicciones, sino que intentan que estas predicciones tengan éxito mediante su propia intervención en el proceso. Los jueces, los jurisconsultos y, sobre todo, los legisladores son sólo individuos que se encuentran en una posición particular para influir en todo el proceso mediante su propia intervención.»
Así pues, la esencia de la ley reside en las interacciones humanas, no en que el gobierno ostente el poder de legislar. Las personas «hacen la ley» fingiendo mutuamente «respeto» por ciertas reivindicaciones suyas: su propiedad, su esfera de acción autónoma. Este punto de vista, según el economista Todd Zywicki, da pie a la idea de que
el derecho consuetudinario es un ‘orden espontáneo’ similar al mercado: hay una especie de ida y vuelta entre los individuos que hacen reclamaciones individuales, los jueces que resuelven esas reclamaciones y mejoran la ley para satisfacer mejor las demandas individuales, y eso vuelve a entrar como una aportación en la toma de decisiones de la gente, así como una conversación continua entre diferentes jueces».
Los últimos años muestran un resurgimiento de la erudición de Leoni. El Instituto que lleva su nombre, creado en 2004, publica ahora, en forma de libro electrónico, sus obras completas: un total de 11 volúmenes. También se ha publicado en inglés otra antología de sus ensayos, así como numerosas traducciones de Freedom and the Law en todo el mundo.
Leoni ejerció una influencia duradera en estudiosos como Randy Barnett, Richard Epstein y Todd Zywicki. El difunto Henry Manne siempre lo reconoció como una inspiración para el floreciente movimiento de derecho y economía. Fue, de hecho, uno de los primeros académicos que consideraron que las herramientas de los economistas eran relevantes para entender el derecho.
La obra de Leoni fue objeto de cuidadas monografías como las de Antonio Masala y Carlo Lottieri, hasta ahora sólo disponibles en italiano. Pero, fuera del círculo de especialistas, el nombre de Leoni rebotó en libros taquilleros como El misterio del capital, de Hernando de Soto, y Antifrágil, de Nassim Taleb.
Si Leoni hubiera vivido más tiempo, su legado podría haber sido aún más notorio. Pero sigue siendo impresionante la cantidad de semillas que plantó en su corta, frenética y valiente vida.
