Un economista sueco comentó en una ocasión que el control de los alquileres "parece ser la técnica más eficaz que se conoce actualmente para destruir una ciudad, a excepción de los bombardeos". Desgraciadamente, es posible que pronto veamos las consecuencias destructivas de las leyes que limitan los aumentos de los alquileres en St. Paul, Minnesota.
La ciudad acaba de aprobar una medida de control de los alquileres que limitará la capacidad de los propietarios de aumentar los alquileres en sus más de 65.000 viviendas de alquiler. Según la nueva ley, no podrán aumentar los precios más de un 3% cada año. La iniciativa no tiene en cuenta la inflación y se aplica a las nuevas construcciones, no sólo a las propiedades existentes. Esto hace que la medida de control de alquileres de St. Paul sea una de las más estrictas de Estados Unidos, si no del mundo.
Los que se oponen a la medida formularon las críticas habituales. Señalaron, por ejemplo, que una gran mayoría de economistas, el 81% según una encuesta, se opone al control de los alquileres por sus consecuencias a largo plazo. Sí, algunos inquilinos ahorran dinero a corto plazo al disfrutar de alquileres artificialmente bajos. Pero los precios restringidos limitan la construcción y la oferta de viviendas en el futuro, lo que en última instancia conduce a una escasez de viviendas y a una vivienda menos asequible a largo plazo.
En St. Paul, estas consecuencias ya están empezando a materializarse.
"Menos de 24 horas después de que los votantes de St. Paul aprobaran una de las políticas de control de alquileres más estrictas del país, el teléfono de Nicolle Goodman empezó a sonar", informa el Star-Tribune. "Los promotores llamaban para decirle a la directora de planificación y desarrollo económico de la ciudad que dejaban los proyectos en suspenso, poniendo en riesgo cientos de nuevas viviendas".
"Nosotros, como todo el mundo, estamos reevaluando qué actividad empresarial futura -si es que la hay- realizaremos en St. Paul", dijo el importante promotor, Jim Stolpestad, al periódico.
Otro importante promotor, Ryan Cos, ya ha retirado los planes de tres nuevos edificios, según el Pioneer Press.
Los críticos de la iniciativa de control de alquileres, comprensiblemente, se sienten reivindicados. Pero esto es sólo el principio. Si nada cambia, la inversión y la construcción de nuevas viviendas seguirán desplomándose gracias a esta reforma miope.
Sin embargo, aún hay esperanza. La nueva ley no entrará en vigor hasta el 1ero de mayo de 2022. Eso significa que St. Paul aún tiene 5 meses para corregir su grave error.
Brad Polumbo
Brad Polumbo (@Brad_Polumbo) is a libertarian-conservative journalist and the co-founder of BASEDPolitics. He was Policy Correspondent at FEE from 2020 to 2022.