Como dijo Milton Friedman con respecto a la prohibición de las drogas: "Si se mira la guerra contra las drogas desde un punto de vista puramente económico, el papel del gobierno es proteger al cártel de la droga".
100 destacados conservacionistas, políticos y celebridades dirigieron una carta abierta al gobierno del Reino Unido (que ha sido publicada por el Telegraph), pidiendo la prohibición del comercio de marfil. Quieren que el Gobierno de Su Majestad se convierta en líder mundial en la prohibición del comercio de especies silvestres y ayude a combatir a los grupos de cazadores furtivos africanos. Como sabemos lo beneficiosa que es la prohibición para las bandas criminales, el único grupo que se alegraría de este salto adelante serían los propios cazadores furtivos. La alternativa está en el sector privado.
Si se me presentara la oportunidad de convertirme en el Al Capone del comercio de marfil, la tentación nunca sería tan fuerte como ahora.
Si se me presentara la oportunidad de convertirme en el Al Capone del comercio de marfil, la tentación nunca sería tan fuerte como ahora. Los gobiernos tienen un éxito inmenso a la hora de hacer enormemente valiosos los productos prohibidos. Como dijo Milton Friedman con respecto a la prohibición de las drogas:
“Si se mira la guerra contra las drogas desde un punto de vista puramente económico, el papel del gobierno es proteger al cártel de la droga. Eso es literalmente cierto”.
Cada vez que se reclama una prohibición total de los productos de marfil, los precios se disparan, lo que acaba incentivando a los cazadores furtivos a abatir más elefantes. Esto ha creado una especie de juego del gato y el ratón en el que la volatilidad de los precios del marfil es interdependiente de las protestas de las ONG. Cuando los precios del marfil en China se triplicaron en 2015 debido al aumento de las peticiones de prohibición, las ONG dedicadas a la vida salvaje dijeron que el mercado estaba fuera de control y que “era necesario actuar de inmediato.” No hubo cambios en la legislación, y cuando los precios chinos volvieron a caer a su nivel original cinco meses después, las mismas ONG afirmaron que su trabajo iba en la dirección correcta.
Conservación desde la propiedad privada
Si queremos hablar de la conservación de especies amenazadas como los elefantes, no nos dediquemos a afirmaciones polémicas destinadas a vender un periódico o conseguir donaciones. Algunos países africanos han tomado medidas con respecto a la caza furtiva: la privatización de los elefantes es de eficacia probada.
Tomemos el ejemplo de la caza de trofeos.
Este deporte de caza se ha hecho cada vez más popular con el paso de los años. Como informó National Geographic, estos cazadores importaron más de 1,26 millones de trofeos a Estados Unidos entre los años 2005 y 2014, lo que supone una media de 126.000 importaciones de trofeos al año, o 345 al día.
En Sudáfrica, la caza de trofeos incentivó a los lugareños a dar a los rinocerontes tierras para vivir y protegerlos de los cazadores furtivos.
Sin embargo, la caza de trofeos no es la razón principal por la que estas especies están en peligro. Sufren mucho más por la pérdida de hábitat y la caza furtiva. En el caso de la pérdida de hábitat, los animales amenazados son expulsados debido a la expansión agrícola para la recolección de madera, leña o combustible.
Se puede incentivar económicamente a la población local para que proteja a estos animales. En Namibia, los ingresos procedentes de la caza de trofeos son la principal fuente de ingresos para la financiación de las zonas de conservación de la fauna salvaje, y en Sudáfrica, la caza de trofeos supuestamente incentivó a la población local a dar a los rinocerontes tierras para vivir y protegerlos de los cazadores furtivos (Conservation Magazine, 2015). Esta evolución ha hecho que el número de rinocerontes existentes haya pasado de 100 en 1916 a más de 18.000 en la actualidad (Fondo Mundial para la Naturaleza, 2016). Según el Departamento de Asuntos Medioambientales de Sudáfrica, los ingresos totales procedentes de la caza de trofeos se aproximaron a los 807 millones de rands (59,3 USD) en 2012 y a algo más de mil millones de rands (73,5 USD) en 2013.
Los elefantes son víctimas de la tragedia de los comunes: maximizar los beneficios tiene como resultado abatir el mayor número posible de animales. La única medida de protección que podemos instaurar son los derechos de propiedad privada a través del Estado de Derecho. Si los elefantes poseen cierta utilidad, sobre todo la obtención de marfil, entonces deberíamos preferir que fueran propiedad privada, ya que sus dueños estarían incentivados a protegerlos.
Ninguna prohibición del comercio internacional de un bien podría hacer lo mismo.
Publicado originalmente el 1 de noviembre de 2016
