Por qué las compensaciones de carbono, y no los impuestos o los límites de emisiones, son el mejor camino hacia la neutralidad del carbono

Mercados voluntarios podrían avanzar soluciones climáticas mucho más eficaces

Los impuestos sobre el carbono, los topes a las emisiones, los subsidios... todos ellos pretenden reducir las emisiones atmosféricas de gases de efecto invernadero, pero se encuentran regularmente con críticas y oposición. ¿Existe una solución más eficaz para lograr el equilibrio climático? La respuesta no sólo es afirmativa, sino que los beneficios potenciales podrían superar con creces lo que otras estrategias esperan conseguir.

La mayoría de las soluciones pretenden reducir las emisiones -de forma brusca o a lo largo del tiempo- o alcanzar la neutralidad del carbono utilizando fuentes de energía renovables, pero cada vez se oye más que la neutralidad del carbono no es suficiente. Debemos encontrar nuevas tecnologías y técnicas para reducir los gases de efecto invernadero que ya están en la atmósfera, lo que requerirá inversiones significativas en investigación y desarrollo. Una solución es la compensación voluntaria de carbono.

Las compensaciones de carbono son certificados de compra destinados a contrarrestar las emisiones operativas o a capturar las emisiones heredadas del pasado. Esto se hace pagando por una cantidad determinada de CO2 que se neutraliza mediante la inversión en proyectos o tecnología de compensación. Tanto si los certificados se destinan a esfuerzos de conservación, a energías renovables o a la captura o eliminación de carbono, la compra de compensaciones de carbono proporciona a una parte la satisfacción del inversionista y a la otra una infusión de fondos destinados a financiar una estrategia de reducción de carbono. Cuando se compran compensaciones de alta calidad, éstas sirven como anticipo e incubadora hacia las mejores soluciones climáticas disponibles en el laboratorio o en el campo.

Las compensaciones de carbono pueden ser más que un gesto; ofrecen una inyección de energía, en forma de financiación sostenible, a las empresas emergentes centradas en el clima. He aquí cómo:

En primer lugar, las compensaciones de carbono son un mercado voluntario, que permite a ambas partes -los compradores y los beneficiarios de las compensaciones de carbono- asignar eficazmente sus propios recursos.

Las empresas de todos los sectores ya se ven sometidas a una fuerte presión por parte del público, los accionistas, los competidores, los medios de comunicación y los funcionarios públicos para que mejoren su huella operativa. La mayor adopción de compromisos medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG) indica que las empresas tienden a centrarse más en el medio ambiente. A la hora de buscar formas de gastar recursos, las compensaciones ofrecen nuevas opciones. Y aunque la elección de comprar estas compensaciones ofrece grandes beneficios en la sala de juntas, también re-asigna recursos a proyectos críticos de mejora medioambiental.

En segundo lugar, tanto las empresas rentables como las que tienen un presupuesto reducido se benefician de las compensaciones de carbono. Gracias a la especialización, la mayoría de las empresas no necesitan emprender costosas adaptaciones de sus edificios o intentar desarrollar capacidades de mitigación, captura y almacenamiento de carbono que van más allá de su experiencia. Pueden seguir cumpliendo su misión para los accionistas y los clientes y al mismo tiempo asignar fondos críticos directamente a los innovadores que han dedicado sus vidas, habilidades y pasiones a las soluciones de carbono.

Las empresas que compran compensaciones de carbono adquieren buena fe medioambiental y cumplen sus compromisos corporativos al neutralizar su impacto operativo, pero al mismo tiempo invierten en empresas más pequeñas. Estas inversiones benefician a los innovadores del clima, que reciben una financiación vital para reforzar la eficiencia tecnológica, la capacidad y la escalabilidad.

Por último, las inversiones realizadas mediante la compra de compensaciones pueden poner en marcha una industria totalmente nueva. Muchos proyectos de compensación aún no han superado los obstáculos económicos para ser viables en el mercado o escalables a nivel industrial, a pesar de las pruebas de concepto y las increíbles promesas. Las compras de compensaciones de carbono pueden dirigir los recursos a conquistar estas barreras, dando paso a una industria totalmente nueva que pronto se valga por sí misma. Para llegar a ese punto sólo se necesita escalabilidad y valor económico, como la venta o la reutilización del carbono, la generación de energía o el desarrollo de nuevas tecnologías verdes. Este es el comienzo de un nuevo y dinámico mercado de carbono, que las compensaciones de carbono pueden ayudar a iniciar.

Esta economía circular significará que los proyectos de alta calidad, como la captura directa de aire, pueden recibir fondos de compensación para eliminar el CO2 y luego dar la vuelta y vender o reutilizar el mismo CO2 para generar ingresos (por ejemplo, como materias primas, fertilizantes, combustibles y más). Con el dinero que llega de ambas partes, estos proyectos pueden expandirse y otros entrarán en el mercado. A medida que otros innovadores traten de utilizar el CO2 como insumos para materiales de construcción y otros, la innovación generará también una nueva demanda.

A través del uso robusto de compensaciones voluntarias de carbono de alta calidad, el sector privado no sólo logrará la neutralidad del carbono y empezará a detener el ritmo de las emisiones globales, sino que los proyectos que financie podrán finalmente capturar o almacenar más carbono que el alcance de la compensación comprada. A medida que lleguen los competidores, las soluciones climáticas se probarán, demostrarán, perfeccionarán y serán más rentables y accesibles, reduciendo en última instancia el CO2, plantando árboles y proporcionando energía renovable a tasas muy superiores a las que podrían producir las subvenciones o las sanciones.

En el plano medioambiental, David Johnson, cuya carrera se ha centrado en la conservación y la calidad del medio ambiente, explica que las compensaciones ofrecen tres ventajas fundamentales: frenar las emisiones, dar a conocer las nuevas tecnologías y elevar el nivel de exigencia de los agentes del sector.

Desde el punto de vista tecnológico, centrarse en la innovación impulsada por el mercado puede crear un nuevo valor. Por ejemplo, a través del Carbon XPRIZE, que se centra en la economía circular del carbono, los expertos explican que "juntas, estas soluciones transformarán nuestra economía y redefinirán nuestro futuro climático".

El éxito de cualquier estrategia depende de la aceptación. Los impuestos y las regulaciones a menudo obligan a tomar decisiones económicamente ineficientes y se enfrentan a desafíos legales. Las compensaciones voluntarias de carbono son la solución más eficiente desde el punto de vista económico, un mecanismo privado que sirve de incubadora de soluciones climáticas financiado por personas y empresas de alto poder adquisitivo que buscan avanzar en sus credenciales medioambientales.

Con el nuevo dinero procedente de las compras de compensaciones, podemos esperar ver nuevas e innovadoras capturas de carbono, esfuerzos de conservación, plantación de árboles, captura directa del aire, reducción de metano y mucho más, que a su vez estimulan una economía circular del carbono. En última instancia, este acuerdo mutuamente beneficioso generará una industria autosuficiente con el poder de reducir y revertir los impactos ambientales pasados y presentes.