El "Plan de Ahorro en Alimentos" de este año fue claramente diseñado para estallar los cupones alimentarios.
La semana pasada, me senté en el vestíbulo de la misión para los indigentes que dirijo y observé a un indigente de mediana edad que abría un sobre y leía atentamente su correo. Le pregunté: “¿Buenas o malas noticias?”. Levantó la vista. “Buenas noticias”, respondió. “Me acaban de subir los cupones de comida de $200 dólares al mes a $250”. Cuando le pregunté si se alojaba en nuestro refugio, me dijo: “No, me gusta beber, así que no puedo entrar aquí”.
Esas no son buenas noticias.
El 1ero de octubre entró en vigor el mayor aumento en la historia del programa de cupones de alimentos del USDA. Fui el único testigo de la oposición en una reciente audiencia en el Congreso de EE.UU. en la que se debatió esta cuestión.
El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) mantiene a familias bien intencionadas en la pobreza o para otros, como el hombre que conocí esta semana, el programa apoya inadvertidamente una vida destructiva de adicción y dependencia. Una mujer en estado crónico de desahucio a la que mi organización, Watered Gardens, ayudó en su recuperación de la adicción a las drogas dijo a un medio de comunicación local: “Me resultó más fácil dejar la heroína que mi tarjeta con cupones alimentarios”.
Los investigadores aumentaron en 600 calorías más su estimación de la demanda de ingesta calórica diaria con respecto a la cantidad que utilizada durante 15 años.
Jocelyn había sido dependiente del SNAP la mayor parte de su vida adulta y temía abandonar el programa. No sólo fomentan la dependencia, sino que los cupones alimentarios rara vez conducen a la vida sana que los políticos esperan: el beneficiario promedio de los cupones de alimentos aumenta su gasto en alimentos sólo en un 30% del valor de las prestaciones y el 20% de esa factura de la compra se compone de comida basura. El SNAP no da los resultados previstos. La expansión programada se basó enteramente en supuestos cambios en el estadounidense promedio, no en la eficacia del programa actual.
La metodología detrás de esta expansión sin precedentes del SNAP es dudosa. La distribución de cupones de alimentos se determina mediante el Plan de Ahorros para Alimentos (TFP), un informe que examina las necesidades de alimentos y nutrientes, el costo y el consumo para una familia imaginaria de cuatro personas durante una semana. La reevaluación de este año dio lugar a un informe de 115 páginas que finalmente aumenta las prestaciones del SNAP en una media de algo más del 21%, lo que hace que las prestaciones máximas para una familia de cuatro personas pasen de unos $690 dólares al mes a $836, y que el costo del programa aumente de $79.000 millones a $95.000 millones de dólares. La ampliación tiene tres extrañas justificaciones.
En primer lugar, el informe utilizó datos sobre el precio de los alimentos recogidos a partir de los hábitos de gasto de todas las familias, y no sólo de las pobres, como había sido la norma en anteriores PTF. Este ajuste, sin embargo, ciertamente no puede explicar gran parte del aumento: La Oficina de Estadísticas Laborales reveló en 2019 que la factura media de comida de una familia estadounidense (restaurantes incluidos) era de $681 dólares. Eso tan sólo $150 dólares menos que la nueva prestación “complementaria” que recibirán las familias.
Irónicamente, FDR, quien firmó el programa de cupones alimentarios, lo dijo mejor cuando predijo que el bienestar podría convertirse en “un narcótico, un destructor sutil del espíritu humano”.
En segundo lugar, los investigadores aumentaron su estimación de la demanda de ingesta calórica diaria en 600 calorías más, con respecto a la cantidad utilizada durante 15 años. La FDA lo justificó en parte por el hecho de que los hombres son, en promedio, 8.5 libras más pesados hoy que hace diez años. Pero también es cierto que la obesidad estadounidense ha aumentado del 30% al 42% en el mismo periodo de tiempo. Un aumento de peso no significa que una persona tenga que comer más. Los investigadores también han cambiado sus hipótesis de trabajo sobre el grado de actividad de los niños, pasando de “moderadamente activo” en el último informe sobre la actividad física (2006) a “activo” en el actual, lo cual es ridículo. El último informe sobre la actividad física de los niños dio a los Estados Unidos una calificación de D-, informando de que el 76% de los niños de 6 a 17 años no cumplen con el estándar básico de actividad física necesaria.
Por último, el informe cita la incorporación de los mariscos a la dieta estadounidense recomendada. El marisco es una de las categorías más caras del modelo y los precios no han hecho más que subir en los últimos años. Comer pescado no es una necesidad. Mientras que el resto de las familias estadounidenses se ajustarán a los precios más altos comprando alternativas, el TFP mantiene que la familia media debe seguir consumiendo sus 2.25 libras de marisco por semana y eleva su mínimo en consecuencia.
El PTF de este año fue claramente diseñado para aumentar los cupones alimentarios. La suposición errónea de que el aumento de la asistencia pública erradicará la pobreza se incluyó en la metodología. Sin embargo, el costo humano de la expansión del SNAP es mayor de lo que muestra la etiqueta del precio. Casi todas las personas que conozco inscritas en un programa de asistencia social combaten un miedo subyacente a fracasar sin la ayuda del Estado.
Irónicamente, Franklin D. Roosevelt, quien firmó el Programa de Cupones para Alimentos, lo dijo mejor cuando predijo que la asistencia social podría convertirse en “un narcótico, un sutil destructor del espíritu humano”.
