GoFundMe ha hecho milagros frente al Covid-19, mientras las acciones del gobierno desbordan ineficiencia

Imagina lo que la caridad podría lograr, si los grandes programas del gobierno no consumieran tanto nuestros recursos.

El debate sobre los esfuerzos de los gobiernos para aliviar la pobreza se enmarcan a menudo en un contexto binario: ¿Debemos hacer algo para ayudar a los pobres, o no? 

En realidad, la cuestión es si debemos facultar a los burócratas de Washington para que aborden el problema o si, por el contrario, debemos canalizar los recursos hacia esfuerzos caritativos privados descentralizados. La crisis de COVID-19 y la consiguiente respuesta, tanto en el sector privado como en el público, nos ha dado un claro estudio de caso en los relativos méritos y defectos de ambos enfoques. 

Grandes esfuerzos gubernamentales plagados de fraude y disfunción

El gobierno federal ha intervenido y ha gastado billones de dólares de los contribuyentes para tratar de resolver la pobreza y el desempleo generalizados creados por la crisis del coronavirus y los consiguientes cierres gubernamentales. Lo hizo principalmente a través de la Ley CARES de más de 2 billones de dólares

El inmaduro y apresurado paquete legislativo del gigante esencialmente le arrojó dinero al problema, y, aunque parte de ese dinero sin duda terminó en manos de aquellos que lo necesitaban, gran parte se perdió en el desperdicio, el fraude y la disfunción a lo largo del camino. 

Por ejemplo, la Ley CARES creó un sistema de desempleo "sobrecargado" que utilizaba el dinero federal para complementar los beneficios de desempleo a nivel estatal con un extra de 600 dólares además del pago habitual. Esto dio como resultado un sistema roto en el que el 70% de los desempleados podían ganar más quedándose en casa que trabajando. Con pocos requisitos de verificación serios, el programa perdió la asombrosa suma de 26 mil millones de dólares por fraude, equivalente a la cantidad que todo el sistema de desempleo pagó en 2019.

Por otro lado, como algo clave dentro de los esfuerzos del gobierno federal para estimular la economía, se enviaron cheques de $1,200 a muchos estadounidenses. Pero se enviaron en base a datos de ingresos pre-pandémicos anticuados que no reflejaban la situación financiera real de la gente bajo COVID-19. Para colmo, se enviaron miles de millones de dólares de los contribuyentes a personas muertas. (Sí, has leído bien).

Supuestamente, el Programa de Protección de Cheques de Pago era la que pretendía salvar la ley CARES.

El programa masivo repartió el dinero de los contribuyentes a los negocios en dificultades para tratar de mantenerlos a flote en medio de la crisis. Sin embargo, fue diseñado desde el principio, ordenando ilógicamente que los negocios usaran el dinero de la nómina en vez de otros gastos como el alquiler. También contenía pocos requisitos de verificación, por lo que también fue consumido por -ustedes lo adivinaron- el fraude y el abuso.

"El gobierno federal está inundado de informes de posibles fraudes en el Programa de Protección de Cheques de Sueldos", informó el Wall Street Journal. "Crecen las pruebas de que muchos otros se aprovecharon del diseño de puertas abiertas del programa. Los bancos y el gobierno permitieron a las compañías auto-certificar que necesitaban los fondos, con poca investigación".

Además, la eficacia del programa PPP está seriamente en duda. 

"Parece que mucho de ese dinero fue a empresas que de otra manera hubieran mantenido niveles de empleo relativamente similares", concluyó el economista del MIT, David Autor.

Un estudio realizado por Autor encontró que el Programa de Protección de Cheques de Sueldos sólo preservó aproximadamente 2,3 millones de empleos, lo que representa un gasto de 224.000 dólares de los contribuyentes por cada empleo. 

Y el Wall Street Journal también informa que de sólo una pequeña muestra revisada, al menos 300 de las grandes empresas que recibieron el dinero del PPP se reportaron en quiebra de todos modos.

En cualquier reflexión honesta, los esfuerzos del gobierno federal para responder a la recesión actual sólo pueden ser considerados como una herramienta extremadamente contundente. Es como si intentaran cauterizar una herida con un lanzallamas. Todo lo bueno que pudieron haber logrado claramente fue a costa de un fraude generalizado, disfunción, abuso y mala administración burocrática. 

Esto contrasta fuertemente con los esfuerzos relativamente más limitados, pero mucho más visiblemente exitosos, del sector privado durante el mismo tiempo. 

El milagro del GoFundMe

El ejemplo más destacado de la exitosa caridad privada en acción durante la crisis de COVID-19 es el sitio web de crowdsourcing GoFundMe. El ya popular servicio ha permitido durante años a los individuos publicar peticiones públicas para casos de caridad, y, en muchos casos, han llegado generosas donaciones más allá de sus más salvajes expectativas.

La pandemia no hizo más que acelerar su éxito.

"Entre el 1ero de marzo y el 31 de agosto de 2020, la comunidad de GoFundMe respondió al impacto generalizado de la pandemia recaudando más de 625 millones de dólares, a través de más de 9 millones de donaciones para trabajadores de primera línea, pequeñas empresas, causas, organizaciones y más", informa GoFundMe

Se iniciaron más de 150.000 recaudaciones de fondos diferentes para el alivio de COVID-19, con causas tan variadas como la recaudación de fondos para las pequeñas empresas arruinadas por los cierres, la recaudación de fondos médicos, el equipo de protección para los trabajadores de primera línea, los servicios conmemorativos y más. 

Y estos datos son sólo hasta agosto, así que los números sin duda han crecido desde entonces. Sin burocracia, intermediarios o amiguismo político, los recaudadores de fondos de GoFundMe entregaron vastos recursos financieros directamente a quienes más los necesitaban. 

En un ejemplo de esta semana, la familia de un hombre afectado por COVID-19 en estado crítico ha recaudado casi 50.000 dólares para las facturas médicas. Su esposa no califica para el programa de ayuda de COVID-19 de su estado. 

Sí, los esfuerzos de GoFundMe podrían verse insignificantes ante el gobierno federal. 

Pero ten en cuenta que GoFundMe es sólo uno de los miles de organizaciones privadas de caridad, organizaciones sin fines de lucro y servicios que hacen este tipo de trabajo. Y debemos considerar el hecho de que si el gobierno no consumiera tanto de nuestros recursos en esfuerzos de alivio de la pobreza, GoFundMe y sus semejantes estarían haciendo mucho más para ayudar a la gente que actualmente está "desplazada".

El gobierno reemplaza la caridad privada

Es difícil cuantificar la relación exacta, pero no hay duda de que los grandes programas gubernamentales reducen la cantidad de caridad privada en una sociedad. 

Cuanto más individuos estén pagando en impuestos, menos dinero tienen para donaciones. Así que, también, menos apetito tienen para financiar los esfuerzos contra la pobreza, ya que eso es lo que se les dice, en parte, sus impuestos se supone que hacen. 

Esta tendencia se ha desarrollado a lo largo de la historia de América.

"El apogeo del laissez-faire, a mediados y finales del siglo XIX en Gran Bretaña y Estados Unidos, fue testigo de una extraordinaria proliferación de organizaciones e instituciones privadas", escribió el economista Milton Friedman, ganador del Premio Nobel, en Capitalismo y Libertad.

"Uno de los principales costos de la ampliación de las actividades de bienestar social del gobierno ha sido la correspondiente disminución de las actividades caritativas privadas", concluyó.

Por ejemplo, un estudio encontró que "el gasto [caritativo] de la Iglesia cayó un 30% en respuesta al New Deal, y que el gasto de ayuda del gobierno puede explicar prácticamente toda la disminución de la actividad caritativa de la Iglesia observada entre 1933 y 1939".

La magnitud exacta de la relación es difícil de precisar, pero en términos generales, se puede demostrar que cuanto más gaste el gobierno en la lucha contra la pobreza, menos recursos y deseo habrá para apoyar los esfuerzos privados contra la pobreza. 

En la vida real, los recursos son escasos. La lección más básica de la economía es que debemos hacer concesiones: Cuanto más utilicemos en un área, menos podremos utilizar en otra.

Cuando hablamos de la gestión gubernamental de ayuda por COVID-19, nos referimos a malas noticias para los más vulnerables.