Un informe del Badger Institute of Wisconsin.
Un politólogo expuso los desconcertantes números sobre la desproporcionada ideología entre sus colegas profesores de Florida —cuyas donaciones van a los demócratas en una proporción de 9 a 1 sobre los republicanos— y terminó dándole a los habitantes de Wisconsin que desean estar expuestos a un espectro más amplio de ideas algo con qué soñar.
Porque cuando ese politólogo, Ryan Owens, era profesor en la Universidad de Wisconsin-Madison, descubrió en 2024 que la proporción allí era de aproximadamente 490 a 1.
Esta inclinación no es simplemente una curiosidad o material para segmentos de radio. Conduce, según me dice Owens, a puntos ciegos que debilitan el lugar de las universidades en la sociedad.
“Todos vemos los datos sobre el declive en la confianza en la educación superior”, dijo, y “niveles decrecientes de legitimidad”. Una razón es que la educación superior no ha hecho bien el trabajo de “asegurarse de que está haciendo preguntas que a la gente le importan”.
Una pregunta que gran parte de Wisconsin podría plantearse surge de leer los hallazgos de Owens sobre que en la Universidad del Sur de Florida —una reconocida escuela de investigación “R1” con 49.000 estudiantes— el 22% de las donaciones de los profesores fue a los republicanos. En la Universidad Internacional de Florida —también R1, bien clasificada, y con 59.000 estudiantes la 8.ª universidad pública más grande de América— el 27% de las donaciones políticas de los profesores fue a los republicanos.
El 27% no es muy alto, pero la pregunta en el Wisconsin de 500 a 1 sería: ¿Cómo mejoramos hasta alcanzar una proporción de 3 a 1?
Esto importa. “El pensamiento grupal nunca es algo bueno”, dijo Owens. Perjudica a los estudiantes que solo aprenden una de las muchas perspectivas válidas. Y la sociedad financia a los académicos no solo como docentes sino también como investigadores porque se supone que están descubriendo nuevas respuestas para ayudarnos a todos. Si un campo está compuesto abrumadoramente por personas que piensan igual, simplemente “están perdiéndose las alternativas porque o no son conscientes de ellas, o no piensan en hacer las preguntas correctas”.
¿Cómo lograron las grandes universidades de investigación estatales en Florida ser mucho menos desproporcionadas que la UW-Madison?
En parte, Florida tiene una cultura diferente, dijo Owens —un hombre criado en Kronenwetter que alguna vez llamó a Madison “el lugar más intolerante en el que he vivido jamás”. En parte, la FIU está en Miami, hogar de muchos cubanoamericanos que “aún recuerdan la destrucción causada por el comunismo”. Y en general, dijo Owens, ahora radicado en Tallahassee, “es simplemente mucho más religioso aquí que en Wisconsin”, y por lo tanto más culturalmente conservador.
Pero eso es la sociedad en su conjunto. La academia es notoriamente aislada, un archipiélago de puntos azules incluso en los estados rojos. ¿Qué está en juego en las grandes escuelas estatales de Florida?
La política de Florida, sugiere Owens, que es más confidentemente conservadora que la de Wisconsin.
“Creo que hay algunos realistas por aquí que entienden que si no son intelectualmente diversos, si no tratan de asegurarse de que la educación superior apele a todos los extremos del espectro político, habrá consecuencias”, dijo.
Hay una naturaleza de autoselección en la academia, dijo Owens —desde profesores que encuentran menos digno de contratación el trabajo de posibles colegas cuando proviene de una perspectiva conservadora, hasta estudiantes de posgrado que se filtran a sí mismos fuera de una carrera profesoral porque no quieren ser el único token conservador en un departamento. “Muy pronto, tienes una máquina que simplemente se pone en marcha por sí sola”, dijo.
Depende de los líderes políticos interrumpir el ciclo. Pero, dijo, “¿Cuándo fue la última vez que escuchaste a algún político republicano en Wisconsin presentar un plan serio de reforma de la educación superior? No se me ocurre ninguno”.
Owens atribuye parte del pragmatismo de los campus de Florida al dinero —los legisladores del estado han dado mucho financiamiento a las universidades estatales, “así que tendrás muchos estudiantes que van a estudiar aquí que pagan cero o, como, $1,700 al año en matrícula”. Los padres, dijo, “adoran el trato que están obteniendo aquí”, y los profesores universitarios disfrutan de estabilidad fiscal, por lo que tienen algo que perder si enfurecen a los legisladores.
Si eso sería efectivo o incluso factible en Wisconsin es una pregunta más profunda. Pero el punto de inflexión constituido por el retiro del gobernador Tony Evers presenta una oportunidad.
“Cualquiera que esté sentado en la Legislatura de Wisconsin en este momento que diga: ‘No me gusta lo que está haciendo la universidad y me gustaría hacer algo para ayudar a que cambie’, no creo que vaya a ver ninguna asistencia en absoluto de la oficina del gobernador”, dijo Owens. “Si eso cambiara, entonces creo que Wisconsin podría ver una tremenda reforma en la educación superior que sería impuesta externamente por la Legislatura, el gobernador, la junta de regentes”.
Pero tal reforma, dijo Owens, debe venir desde fuera de la universidad.
La escuela insignia del estado de Wisconsin nunca ha sido suficientemente reprendida, dijo. “Simplemente no creo que se preocupen en absoluto por las ramificaciones políticas de su comportamiento. Y hasta que sean desengañados de eso, creo que va a continuar”.
Este artículo fue publicado originalmente por el Badger Institute of Wisconsin.