Los estudios económicos sugieren que las pérdidas de eficiencia aumentan en Navidad, pero ¿debería preocuparnos?
No hay nada como la época navideña: árboles resplandecientes, reuniones familiares, cacao caliente, narices rojas, copos de nieve, trineos, aperitivos y, por supuesto, pérdidas de peso muerto.
¿Pérdidas de eficiencia económica? ¿En la mañana de Navidad?
En 1991, Joel Waldfogel, de la Universidad de Yale, nos informaba en The American Economic Review de que, según dos encuestas realizadas a sus alumnos, “los regalos navideños destruyen entre un 10% y un tercio del valor de los regalos”, lo que en el conjunto de la economía supone entre 10.000 y 30.000 millones de dólares al año (y esto era en 1991). Me imagino cuánto más ahora, ya que los precios se han más que duplicado desde entonces.
Yo digo: ¡Bah! ¡Humbug!
Pero primero, escuchemos a Joel y a sus colegas de Scroogeconomists.
En economía, una pérdida de eficiencia económica es tan mala como suena. En términos definidos, es el coste incurrido por la ineficiencia del mercado, que ocurre cuando la oferta y la demanda se salen del equilibrio. He aquí un ejemplo.
Supongamos que la tía Tilley, de Kansas City, llega con un juego de jerséis de alce rojo cereza y verde chartreuse para toda la familia, cada uno de los cuales le costó 100 dólares. Junior desenvuelve su regalo, se da cuenta de la etiqueta con el precio que ella se olvidó de quitar, sonríe débilmente, le da las gracias y piensa: “Yo no pagaría ni 10 dólares por esto. ¿Por qué no me dio al menos una tarjeta regalo de 100 dólares del centro comercial Mayfair?”.
Eso, según Waldfogel, son 90 dólares tirados por el desagüe, y utiliza lo que los economistas llaman “curvas de indiferencia” para demostrarlo. Y la lógica no se detiene en Navidad: cumpleaños, aniversarios, galletas de chocolate caseras para un universitario de primer año, regalos de inauguración para un nuevo amigo. Si realmente quieres que las pérdidas de eficiencia económica sean nulas, tienes que cambiar de rumbo: simplemente adquiere una pila de Ben Franklins y repártelos en su lugar.
Lo entiendo. Todos hemos recibido regalos dudosos. Debido a una mezcla de ignorancia y tal vez una pizca de paternalismo (“Junior debería jugar menos a videojuegos; necesita leer Cómo ganar amigos e influir sobre las personas“), los que hacen regalos cometen errores. Yo lo he hecho. Hace mucho tiempo le regalé a mi hermano mayor un filete de buey congelado por Navidad, aunque juro que le gustó.
En este tema, los economistas han ido demasiado lejos. Piensen en ello: ¿Realmente queremos que todo el mundo intercambie varias tarjetas regalo -o peor aún, billetes verdes– la mañana de Navidad?
Imagínense la escena:
Jim extiende su sobre: “Hola, Bill; aquí tienes 50 dólares”.
“Gracias, Jim; aquí tienes 50 dólares”, responde Bill.
O peor aún: “Gracias, Jim, aquí tienes 20 dólares”, mientras Jim hace unas rápidas cuentas mentales y a Bill se le enrojecen las mejillas.
Sí, en cierto modo, los regalos monetarios son a prueba de tontos. No tenemos que investigar lo que la gente realmente disfruta, qué aficiones o gustos emergentes han adquirido; además, como el tiempo es dinero, los costes de transacción de investigar los deseos de amigos y familiares son un coste real.
O una verdadera alegría. Y también lo son los conocimientos que se obtienen de una mejor conexión con los seres queridos. Tal vez, sólo tal vez, tu regalo de 20 dólares pueda sorprender tanto al destinatario que lo valore en 100 dólares. Ambos sentirán una ingravidez de helio cuando su sonrisa genuina se convierta en una afición para toda la vida, o en la constatación de que alguien “te entiende”. E incluso si el regalo que recibes no te satisface del todo, al menos alguien se ha preocupado lo suficiente como para tejerte esa manta o ha buscado por todos los rincones la taza de té antigua perfecta para tu estantería, que, a decir verdad, puede ir a parar a tu cajón de los “re-regalos”.
Mi deseo para todos es una pila de regalos imperfectos, con la certeza de que puede que alguien “te entienda”; y si no lo hace, se ha preocupado lo suficiente por ti como para haberlo intentado lo mejor que ha podido.
Brindo por unas Navidades llenas de sorpresas, de alegría genuina a pesar de algunos costes de peso muerto, y tal vez por un nuevo año en el que los profesores de economía encuentren áreas de investigación más sustanciosas.
