La novela de Dorothy Whipple High Wages, casi totalmente olvidada, es una de las historias más convincentes de iniciativa personal y espíritu emprendedor que he leído.
Abandonada al mundo con sólo cincuenta y dos libras en una cuenta de ahorros, Jane Carter decide buscar trabajo. Por casualidad, llega a la ciudad en el momento en que una pequeña tienda local publica un anuncio buscando dependienta. Jane se presenta y, gracias a su aspecto agradable y sus modales refinados, consigue el puesto.
En cuanto Jane comienza su vida laboral, empieza a florecer. A pesar de que se espera de ella que “viva” en unas condiciones bastante deprimentes, Jane adora su trabajo. Así, Whipple comparte cada detalle con sus lectores. Conocemos el sueldo de Jane y estamos al corriente de sus cambios, así como de la mayoría de sus gastos. Seguimos sus logros profesionales desde el momento en que tiene “su primer cliente de verdad, y ella estaba eufórica por servirle y por estar en camino de ganarse una comisión”.
Y estamos con Jane en el momento crucial, cuando descubre que su jefe le roba la comisión de una venta mayor.
“¡Cómo engañar a una chica con nueve peniques!”, gritó Jane. “¡Y él con sus cientos de libras! Sabe que no podemos luchar. Sabe que tenemos que aguantar todo lo que haga, todas sus sucias artimañas. Y también es un tonto consigo mismo”, estalló de nuevo. … “¡Atormenta su propio oficio! Nos estafa nueve peniques y nos impide ganar libras más para él. ¿Quién va a tener ideas cuando te trata así? Aquí no compensa tener ideas”.
Whipple utiliza esta escena para hacernos conscientes del notable instinto comercial de Jane. No sólo está indignada por su cuenta de ahorros. Está indignada en nombre del “negocio” en general, que no debería gestionarse así, y en nombre de los clientes que no se beneficiarán de las buenas ideas que los empleados no tienen ningún incentivo para compartir. Este momento empuja a Jane a reconocer y defender su propio valor durante los seis años que trabaja en la tienda y, finalmente, a atreverse a emprender una tienda propia.
El hecho de que Jane sea capaz de dar este salto de dependienta a propietaria se debe, en parte, a su amistad con su clienta, la señora Briggs, que se ha “casado” en la vida y encuentra en Jane una amiga accesible. Es ella quien sugiere a Jane que acepte un préstamo de 150 libras y que inviertan juntas en una tienda, con la Sra. Briggs como socia silenciosa. Pero, como deja claro Whipple, no es sólo el dinero lo que lo hace posible. El espíritu emprendedor de Jane y su aguda mente para los negocios hacen que mucho antes de que la Sra. Briggs haga su oferta, Jane sepa exactamente lo que requiere su plan.
“Una vez lo calculé todo”, dice Jane, “y calculé que me las arreglaría con ciento cincuenta libras. Verás, podría conseguir crédito de varias casas. Sólo tendría vestidos y sombreros. Nada de mercería para mí. Es un montón de problemas y no hay dinero en ello. . . .”
“¿Qué te parecería”, dijo [la Sra. Briggs], “si te prestara las 150 libras?”.
Como todos los mejores empresarios, Jane se ha preparado para la oportunidad antes de que ésta exista. Cuando aparece, está lista para pasar a la acción.
Se me ocurren pocos libros que expresen mejor que éste las satisfacciones de dirigir un negocio. Jane nos ayuda a sentir la alegría de poseer algo que se ha creado gracias al empuje y la visión del empresario.
Salió a la acera y volvió a mirar su tienda, con ansiedad. Su visión la tranquilizó. Era una tienda de verdad, estaba allí, se había hecho realidad. No sólo la tranquilizó, sino que la llenó de una excitación salvaje. Contempló extasiada su nombre colgado en letras de bronce en el escaparate: JANE. Siempre le había disgustado ese nombre por simple y anticuado, y ahora le inspiraba el más agudo deleite. No sólo era adecuado y, por un giro de la moda, moderno, sino que era un símbolo. Con este nombre se lanzó la empresa. . . .”
Más aún, se nos invita a compartir su alegría cuando la tienda empieza a dar beneficios y ve los frutos de su trabajo.
Su facturación para el año fue de más de 3000 libras. Tres mil libras. Ella temblaba ante eso. ¡Piénsalo! Y cuántas veces había hecho una pausa, aterrorizada por haber empezado el negocio, aterrorizada de seguir adelante con él. . . . Pero había seguido adelante, afrontando las cosas como venían, y aquí estaba, en su primer año, con más éxito del que jamás había soñado… le había reportado doscientas cincuenta libras. Eso, una vez descontados el alquiler, las tasas, los impuestos, el teléfono, el gas y la electricidad, y su propio salario y el de Susie, era el claro beneficio que había obtenido. Y lo mismo para la Sra. Briggs.
Jane ha creado algo que es suyo, se ha transformado al hacerlo y se ha beneficiado de ello, tanto económica como emocionalmente.
Cuando, al final de la novela, la Sra. Briggs y su marido están a punto de arruinarse por un escándalo financiero del que no son responsables, la bondad moral de la empresa de Jane se hace evidente. Jane es capaz de salvarlos de la penuria devolviéndoles su inversión y todos los beneficios e intereses acumulados que les correspondían como socios de la tienda. Y Jane es capaz de decir: “Me hace tan feliz pensar que el dinero ha ido lo suficientemente bien en mis manos como para ayudaros ahora”.
Espíritu emprendedor, iniciativa, independencia, y las virtudes de las buenas amistades y las buenas asociaciones empresariales: High Wages nos ofrece todo esto, envuelto en una historia convincente de los esfuerzos de una joven por abrirse camino en el mundo.
