En los mercados libres, debemos intentar persuadirnos unos a otros sin coacción.
La educación superior en Estados Unidos está inmersa en una campaña ideológica contra las tradiciones políticas y económicas estadounidenses de libertad individual, mercados de libre competencia y gobierno constitucionalmente limitado. En su lugar está la agenda “progresista” de la política de identidad colectivista, la economía intervencionista y el saqueo político.
Las encuestas sobre la orientación y el sesgo políticos en el mundo académico estadounidense sugieren claramente que la gran mayoría de los profesores universitarios son “de centro-izquierda”. Los conservadores y los liberales clásicos son relativamente escasos en la mayoría de las instituciones de enseñanza superior.
Pero lo peor de este fenómeno no es simplemente la marginación de los etiquetados como de “derecha” política, sino la creciente intolerancia de cualquier opinión que no sea la mayoritaria de centro-izquierda. Como hemos visto en los medios de comunicación, esta intolerancia ha tomado la forma de ataques verbales e incluso físicos en algunos casos.
Guerra contra el individualismo y el capitalismo
Hay un dogmatismo “progresista” casi totalitario en algunos campus que, como su antepasado marxiano, considera a todos los que están a su “derecha” política como agentes o apologistas de la explotación y la opresión. Estos nuevos ideólogos creen que el individualismo, el capitalismo y un estado de derecho imparcial basado en la igualdad de derechos (no de privilegios) son una cortina de humo para engañar a las masas y hacerlas aceptar los abusos de los empresarios y los privilegiados.
Hay dos formas en que los seres humanos pueden interactuar entre sí: mediante la amenaza o el uso de la fuerza o por mutuo acuerdo y consentimiento voluntario.
Se sienten llamados a resistir y silenciar a estos “enemigos del pueblo” en todas partes y especialmente en los salones del mundo académico. Para ellos, los institutos y universidades son un “caldo de cultivo” para el cultivo de un nuevo colectivismo y el adoctrinamiento generacional de los jóvenes. Cualquier semilla alternativa de individualismo y capitalismo de libre mercado debe ser erradicada del vivero educativo que está fertilizando la “conciencia elevada” del colectivismo social, racial y de género.
En este contexto, la tarea del economista de orientación liberal clásica es oponerse a esta dirección y tendencia peligrosas. No a través del dogma y la cerrazón, sino a través de la razón, el argumento y la persuasión. Es esencial que el economista amigo de la libertad muestre cómo y por qué la economía de libre mercado es la base de la libertad humana, la mejora cultural y la prosperidad material.
El punto de partida, en mi opinión, es subrayar que hay básicamente dos formas en que los seres humanos pueden interactuar y asociarse entre sí: mediante la amenaza o el uso de la fuerza o por mutuo acuerdo y consentimiento voluntario.
Todo el mundo quiere ser libre
A veces comienzo una clase al principio del semestre preguntando a los alumnos: ¿cuál de ellos se ha levantado esta mañana deseando que, en algún momento del día, alguien le matara? ¿Y al final del día se sintió decepcionado de que no hubiera sucedido?
Consideran bueno y justo que a cada uno de ellos se le deje gestionar y dirigir su propia vida, sin ser molestado por otros en la sociedad.
Nunca levantan la mano.
Pregunto, ¿quién de ellos empezó el día realmente esperando que alguien le robara o estafara durante alguna interacción social o de mercado? Y, de nuevo, si no hubiera ocurrido, ¿acabaron el día decepcionados y frustrados porque nadie les hubiera robado o estafado?
De nuevo, no se levanta ninguna mano.
También pregunto: ¿cuál de ellos empezó el día deseando de verdad que alguien le pusiera una pistola en la cabeza y le dijera que a partir de ese momento iba a ser su esclavo, que le daría órdenes, le diría qué hacer, cómo hacer y cuándo hacer lo que el amo le ordenara, bajo pena de amenaza de daño físico si desobedecía? Y, una vez más, estaban muy tristes de que esto no hubiera sucedido al final del día?
Y, una vez más, no se levanta ninguna mano.
Por último, pregunto: si alguien de esta clase fuera asesinado, robado, estafado o esclavizado, ¿lo considerarían correcto, bueno o justo? Nadie dice que sí.
Sugiero que todos ellos preferirían que la vida, la libertad y la propiedad fueran respetadas por los demás, libres del uso de la fuerza o de su amenaza. Dan a entender que consideran bueno y justo que se deje a cada uno de ellos gestionar y dirigir su propia vida, a su manera, pacíficamente, sin ser molestados por otros en la sociedad.
La premisa del capitalismo: derechos individuales y libertad
A continuación explico que el sistema económico que más se acerca a ofrecer un derecho y una seguridad implícitos para que cada persona sea ese individuo libre es la economía de libre mercado, el capitalismo.
Pregunto, ¿cuándo alguno de ellos ha entrado alguna vez en una zapatería, ha mirado a su alrededor, tal vez se ha probado un par de zapatos y, cuando ha decidido marcharse sin comprar nada, un personaje intimidatorio con un garrote o una pistola le ha dicho: “El jefe dice que no te marches sin comprar nada”? Probablemente ninguno de nosotros, señalo, ha tenido nunca una experiencia tan directa.
¿Por qué? Porque la premisa moral que subyace a las transacciones en el mercado es que cada participante tiene derecho a decir “Sí” o “No” a un intercambio.
Prácticamente todos los demás sistemas filosóficos y políticos a lo largo de la historia de la humanidad se han basado en alguna versión de lo contrario. Es decir, que no eres dueño de ti mismo; tu vida y tu propiedad están a disposición de la tribu primitiva o del rey medieval o de la comunidad.
Si se suprime la violencia de todas las relaciones humanas, la única forma de conseguir que los demás hagan lo que queremos es mediante la razón y la persuasión.
Esta es la premisa de todas las formas de colectivismo político y económico: Se trabaja para el grupo, se obedece al grupo y se vive y se muere por el grupo. La autoridad política se arroga el derecho de obligarte a aceptar las necesidades y deseos del grupo colectivo.
Sólo el capitalismo liberal de libre mercado, tal como se desarrolló en algunas partes del mundo occidental, y especialmente en Estados Unidos, se liberó de la concepción colectivista de la relación entre los individuos y la sociedad. Las ideas modernas de libertad individual y libre empresa transformaron las vidas y las premisas éticas subyacentes a la asociación humana.
Surgió una nueva moral en virtud de la cual las relaciones humanas pasaron a basarse en el consentimiento mutuo y el acuerdo voluntario. Los hombres podían intentar persuadirse mutuamente para asociarse y comerciar, pero no podían ser obligados y expoliados para que una persona obtuviera lo que quisiera de otra sin su consentimiento.
Para los estadounidenses, se proclama como el principio fundamental en el que se basó nuestro país: Se considera una verdad evidente que todos los hombres son creados iguales y dotados de ciertos derechos inalienables entre los que se encuentran sus derechos individuales a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad.
Fomentar la honradez y los buenos modales
Como consecuencia de este principio de libertad, en el mercado de la sociedad libre los individuos aprenden y practican la etiqueta y los modales del respeto, la cortesía, la honestidad y la tolerancia. Esto se deduce naturalmente del hecho de que, si se suprime la violencia de todas las relaciones humanas, o al menos se reduce al mínimo, la única forma que tenemos de conseguir que los demás hagan cosas que nos gustaría que hicieran por nosotros es a través de la razón, el argumento y la persuasión.
La razón por la que el vendedor está motivado para actuar con cortesía y deferencia hacia sus clientes es que no puede obligarles a comprar un par de los zapatos que quiere vender. Pueden simplemente marcharse y comprar zapatos a otro vendedor que esté interesado en ganar su negocio, o pueden abstenerse de comprar nada en absoluto.
El comportamiento respetuoso puede empezar como un intento de asegurarse beneficios, pero con el tiempo el “buen comportamiento” se convierte en parte de las interacciones rutinarias.
Los tópicos de “servicio con una sonrisa” o “el cliente siempre tiene razón” son manifestaciones del principio voluntarista que está en la base de todas las transacciones de mercado. No es probable que ningún empresario conserve su cuota de mercado o incluso se mantenga en el negocio a largo plazo si se gana una reputación de grosero y deshonesto.
El famoso economista escocés del siglo XVIII, Adam Smith, explicó hace mucho tiempo que la motivación del comportamiento cortés y deferente de cualquier empresario es su propio interés. Todo empresario que haya aprendido la importancia de la marca y la reputación lo sabe.
El comportamiento respetuoso puede comenzar como un intento de asegurar beneficios, pero con el tiempo el “buen comportamiento” se convierte en parte de las interacciones rutinarias, hasta que, finalmente, se transforman en costumbres que esperamos en todos los encuentros humanos, dentro y fuera del mercado. De este modo, la conducta capitalista contribuye a una civilización más culta y humana.
Crear un espíritu de humildad
El capitalismo de libre mercado también inculca un espíritu y una actitud de humildad. En el mercado abierto y competitivo, en principio, cualquiera que tenga una idea o un sueño es libre de intentar hacerlo realidad. Ningún particular o poder político tiene derecho a impedirle que entre en el campo de la empresa para descubrir si su idea puede llevarse a buen puerto.
No sólo sería moralmente incorrecto, sino que limitaría lo que la humanidad puede lograr a sólo lo que el planificador central puede imaginar.
La “regla del juego” capitalista es que cualquiera es libre de entrar en el terreno de la empresa si tiene voluntad, determinación y empuje. Ninguno de nosotros tiene la capacidad de saber de antemano qué ideas y esfuerzos resultarán un éxito o un fracaso.
El economista austriaco y Premio Nobel F. A. Hayek se refirió en una ocasión a la competencia como un “procedimiento de descubrimiento”. La humildad del mercado radica en que nadie – ni siquiera el burócrata gubernamental mejor informado – tiene los conocimientos y la previsión suficientes para “elegir ganadores” y “evitar perdedores” con éxito por el bien de la sociedad en su conjunto.
Esto sólo puede averiguarse a través de la rivalidad competitiva de los empresarios privados, cada uno de los cuales intenta ganarse el negocio de los clientes que deciden qué productores satisfacen mejor sus deseos y necesidades.
Por el buen camino
Las consignas de la moral capitalista del libre mercado son, por tanto, la libertad, la honestidad y la humildad: La libertad de cada individuo para vivir y elegir por sí mismo; la ética de los tratos justos; y la modestia de admitir que ninguno de nosotros es lo bastante sabio para planificar la sociedad.
No sólo sería moralmente incorrecto reducir a las personas a la condición de seguidores de órdenes, sino que limitaría lo que la humanidad puede lograr a sólo lo que el planificador central puede imaginar. Es mejor tanto para el individuo como para la sociedad que cada uno sea libre de actuar según sus propios intereses. Toda la sociedad puede beneficiarse de lo que una mente humana puede concebir y otra no.
El capitalismo de libre mercado es el camino ético hacia la dignidad humana y la prosperidad mutua.
Vivimos en una época en la que el capitalismo se ve obstaculizado en casi todas las direcciones por la pesada mano del control gubernamental. En el mundo real, tenemos un capitalismo políticamente gestionado y manipulado que está muy lejos del verdadero capitalismo de libre mercado que yo esbozo a mis alumnos en términos de sus premisas morales y virtudes sociales.
Un mercado verdaderamente libre no es, desde luego, la concepción retorcida del “capitalismo” que se presenta en los medios de comunicación y en las aulas de demasiados profesores universitarios. El verdadero capitalismo de libre mercado reconoce y respeta los derechos del individuo y es aquel sistema económico que ofrece a la humanidad el sistema más moral de asociación humana imaginable por y para el hombre.
El capitalismo de libre mercado es el camino ético hacia la dignidad humana y la prosperidad mutua. Si sus fundamentos morales y relacionados pueden ser articulados con éxito a los estudiantes de una manera persuasiva, los progresistas totalitarios pueden ser opuestos a través del poder de la razón y una comprensión básica de las conexiones entre la libertad económica, la paz social, el bienestar mutuo, y un futuro mejor para toda la humanidad.
(Basado en una presentación realizada en la reunión anual de la Asociación de Educación de la Empresa Privada en Maui, Hawái, el 11 de abril de 2017, para una sesión dedicada a “La enseñanza de la economía, la filosofía y la moral del capitalismo de libre mercado”).
Publicado originalmente el 25 de abril de 2017
