Un giro hacia Medio Oriente.
Para China, la segunda economía más grande del mundo, la evolución económica del último año ha estado marcada por tres dimensiones: la caída de la demanda interna; el aumento de las tensiones en el Pacífico; y el reposicionamiento estratégico en Medio Oriente. Estas tres dimensiones se han combinado para obligar a China a reevaluar sus políticas económicas de larga data.
La forma en que China ha quedado bajo presión por las políticas arancelarias del presidente Trump, y ha respondido a ellas, ha llevado a algunos a diagnosticar que el país está al borde del colapso, basándose en titulares sobre la desaceleración del crecimiento. En realidad, la naturaleza industrial de la nación sigue siendo elevada, ya sea en términos de producción, escala o capacidad de movilización, lo que permite a China continuar produciendo a niveles altos.
Sin embargo, como explicaron Damian Ma y Lizzi Lee en Foreign Affairs, el papel de China como el taller del mundo está siendo cuestionado a medida que intenta reequilibrar su economía e incentivar la demanda interna frente a las caídas en el mercado doméstico. De hecho, este parece ser un objetivo central del liderazgo de Pekín, que declaró en la Conferencia Central de Trabajo Económico (CEWC, por sus siglas en inglés) de diciembre de 2025 que la “Tarea Uno del trabajo económico de China en 2026” es “adherirse a la demanda interna como principal motor y construir un mercado doméstico fuerte”.
No es solo la débil demanda interna de los productos de las fábricas del país lo que está dañando sus perspectivas económicas, sino que ahora se considera una debilidad estratégica y de seguridad. Tanto es así que, en la propia revista teórica del Partido Comunista Chino, Qiushi, el presidente Xi Jinping sostuvo en diciembre que expandir la demanda interna es “necesario para mantener el desarrollo saludable, sostenido y de largo plazo de la economía de mi país, y también para satisfacer las crecientes necesidades del pueblo por una vida mejor”.
Como también escribieron Lizzi Lee y Jing Qian en Foreign Policy, el modelo económico chino se ha basado en inversiones industriales dirigidas por el Estado que ponen en marcha procesos que conducen a la producción en masa, con el consumo interno como un resultado eventual, pero no como un objetivo explícito. Esto ha generado un desequilibrio en la economía china: la producción masiva conduce a una sobreoferta, mientras que los bajos ingresos y el escaso crecimiento salarial generan una demanda insuficiente. Cuando esto ocurre en una economía con bajo crecimiento de los salarios, presupuestos familiares ajustados y un capital excedente limitado para que las empresas reinviertan, se produce una espiral negativa de precios deprimidos, incapacidad para contratar trabajadores y beneficios aún menores para reinvertir. No sorprende, entonces, que “por primera vez, la CEWC [en diciembre] haya destacado un plan para aumentar los ingresos de los residentes urbanos y rurales”. Se trata de un fenómeno estructural, no coyuntural: el sistema chino sigue siendo extremadamente eficaz para generar capacidad productiva, pero menos eficaz para convertir esa capacidad en aumentos generalizados de los ingresos de los hogares y en un consumo interno sostenible.
Es en este contexto de caída de la demanda interna que China se ha visto obligada a responder a los aranceles de Trump. Si la economía doméstica fuera lo suficientemente resiliente, con ingresos familiares en aumento o mayor acumulación de capital, los aranceles podrían representar una amenaza menor. Pero, tal como están las cosas, se preveía que su impacto agravara aún más estas tensiones. El resumen de fin de año de 2025 de Amelia Lester sintetizó bien el contexto global: las escaladas arancelarias de Trump generaron disrupción e incertidumbre a nivel mundial, y la respuesta de Pekín estuvo condicionada por la suposición de que la propia volatilidad formaba parte de la postura negociadora de Estados Unidos. En este contexto, sin embargo, China ha visto una oportunidad para explotar la volatilidad global que acompaña tanto a la disrupción de los aranceles como al aparente fin del intervencionismo estadounidense (una visión que el inicio de 2026 parece haber revertido, al menos en un primer momento).
Como resultado, China ha buscado en otros lugares oportunidades para compensar sus problemas económicos estructurales, y ha encontrado socios dispuestos y expectantes en Medio Oriente, principalmente en los Estados del Golfo.
La vinculación de China con la región no es en absoluto nueva: en los últimos 25 años, la relación económica de China con Medio Oriente ha evolucionado desde una simple adquisición de energía hacia una presencia comercial amplia y respaldada por el Estado. A comienzos de la década de 2000, las relaciones estuvieron dominadas por acuerdos de suministro de petróleo y gas a largo plazo, especialmente con Arabia Saudita e Irán, diseñados para apuntalar el crecimiento industrial de China. A partir de la década de 2010, como se ha documentado ampliamente, esta relación se profundizó en el financiamiento de infraestructuras, la construcción y la logística, especialmente bajo lo que llegó a conocerse como la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés), con empresas chinas construyendo puertos, parques industriales, plantas eléctricas y redes de telecomunicaciones en todo el Golfo y el Levante.
Pero aunque China ha sido durante mucho tiempo un importante socio comercial y cliente energético de los Estados de Medio Oriente, el último año ha visto cómo el compromiso económico se ha ido acompañando, y reforzando, de un posicionamiento diplomático más activo, una retórica de mediación de conflictos y una ambición explícita de moldear el entorno político de la región.
La comunicación oficial china publicada a finales de 2025 es particularmente reveladora: presenta a China no solo como un socio para un desarrollo mutuamente beneficioso, sino como una fuerza estabilizadora que aboga por el diálogo, el multilateralismo y soluciones políticas a los conflictos regionales, una oferta especialmente atractiva para Estados que atraviesan lo que parece ser un repliegue de la hegemonía estadounidense. Este lenguaje marca un alejamiento de la anterior insistencia china en la estricta no injerencia, sustituyéndola por lo que Pekín presenta como una “implicación constructiva” basada en la cooperación económica.
A comienzos de 2026, la política china hacia Medio Oriente se articuló en torno a una premisa simple pero significativa: el desarrollo y la seguridad son inseparables. Los funcionarios chinos sostienen cada vez más que el estancamiento económico, los retrasos en la reconstrucción y el desarrollo desigual no son efectos secundarios de los conflictos, sino factores centrales de la inestabilidad.
En lugar de abandonar su enfoque económico, China lo ha reformulado como el fundamento mismo de la paz. Existe aquí una clara convergencia entre la retórica doméstica y la internacional: el comercio y la prosperidad económica son componentes esenciales de la seguridad y la estabilidad, y no meramente una vía hacia el desarrollo.
En el centro de esta estrategia se encuentra la redefinición de la BRI como un marco tanto geopolítico como económico. Más allá de esta iniciativa, China ha buscado integrar otros proyectos dentro de una arquitectura más amplia de iniciativas globales, incluidas su Iniciativa de Desarrollo Global (GDI) y su Iniciativa de Seguridad Global (GSI). Como región particularmente inestable pero cada vez más próspera, Medio Oriente ofrece un terreno de prueba evidente para este modelo integrado, en el que el financiamiento al desarrollo, el diálogo político y el compromiso multilateral se refuerzan mutuamente.
