Un importante giro de política hacia el comercio asiático.
Un domingo por la noche de finales de julio, el Luiz Inácio Lula da Silva de Brasil y el Xi Jinping de China hablaron durante más de una hora. Fue cordial y levemente triunfal, con ambos gobiernos anunciando su intención de acelerar un acuerdo comercial entre China y el Mercosur que llevaba tiempo estancado. Junto a esto, hay planes para profundizar la cooperación en satélites y procesamiento de minerales críticos, y eximir de los requisitos de visado para estancias cortas.
Esto marca un cambio significativo para Brasil. Durante años, fue Brasilia quien había liderado toda la resistencia a exactamente este tipo de acuerdo dentro del bloque Mercosur. El giro fue tan repentino como sorprendente, tardando solo una quincena en materializarse, tras la entrada en vigor de un nuevo arancel estadounidense y la decisión del presidente brasileño de que el costo de alinearse con Estados Unidos había, por fin, superado sus beneficios.
Ante un Estados Unidos que ha pasado de socio a antagonista, Brasil no se ve ni retaliando en especie ni capitulando; está cubriendo sus apuestas, deliberadamente, en varios frentes a la vez. Para muchos observadores, esta es una reacción racional ante la emergencia de un mundo cada vez más multipolar. Pero hace poco menos de un siglo, esta práctica tenía un nombre: “equidistancia pragmática”. Era la forma en que Brasil describía su estrategia internacional de equilibrar relaciones con potencias en competencia sin comprometerse con ninguna.
La guerra comercial internacional en curso y en escalada, impulsada por aranceles de represalia, ha sido el principal catalizador. A finales de julio, entró en vigor un arancel del 25% que cubre una amplia gama de bienes brasileños; según el cálculo de la Confederación Nacional de la Industria brasileña, casi la mitad de todas las exportaciones brasileñas a Estados Unidos están ahora sujetas a algún tipo de arancel adicional. Junto a los aranceles generales, EE.UU. introdujo un gravamen por “trabajo forzado” del 12.5% para hacer cumplir las prohibiciones de importar bienes fabricados con trabajo forzado en el extranjero, lo que representa en muchos sentidos una globalización de la prohibición existente de Estados Unidos sobre los bienes chinos que utilizan trabajo forzado.
Se estima que los bienes más afectados acumulan un arancel combinado del 37.5%.
La respuesta del presidente Lula ha sido reencuadrar la introducción de estos aranceles como un error de Washington y no de Brasil, calificando los aranceles de “error estratégico” en el Washington Post, y advirtiendo que los aranceles llevarán a las empresas brasileñas a reemplazar a sus proveedores estadounidenses por socios en otros lugares.
La retórica es solo una parte, sin embargo: Brasil ha presentado consultas ante la Organización Mundial del Comercio para impugnar tanto los aranceles generales como el gravamen por trabajo forzado como vulneraciones del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) de 1994. La eficacia de estas consultas está en debate dada la parálisis general de la OMC, pero lo que importa más es lo que esto revela sobre la estrategia de relaciones internacionales de Brasil: es la equidistancia pragmática en acción. Brasil ha presentado la queja ante la OMC, mientras continúa las negociaciones con EE.UU.
Mientras tanto, Brasil intenta cubrir sus apuestas comprometiéndose con la economía global en su conjunto. Este mes, ApexBrasil (la Agencia Brasileña de Promoción de Exportaciones e Inversiones) ha lanzado un programa de R$105 millones ($20.5 millones) para apoyar a casi 2,500 exportadores de 57 industrias en su búsqueda de nuevos mercados, incluyendo la UE, el Sudeste Asiático y Asia Central.
Simultáneamente, el bloque Mercosur busca activamente acuerdos paralelos con India, Japón y Canadá, con Brasil en el corazón de esta estrategia. Lula ha promulgado el acuerdo Mercosur-Singapur, el primero del bloque con una economía del Sudeste Asiático, bajo el cual las exportaciones brasileñas entrarán progresivamente libre de aranceles.
Lo que también resulta interesante es lo que la imposición de estos aranceles ha significado para Lula en casa. Muchos brasileños interpretan el régimen arancelario como un intento directo de influir en las elecciones brasileñas previstas para octubre de 2026, lo que a su vez ha permitido a Lula presentarse como defensor de la soberanía de Brasil frente a la interferencia extranjera. Esta estrategia ha dado frutos: la intención de voto de Lula se ha mantenido estable en la mitad de los 40%, mientras que Flávio Bolsonaro —el único otro candidato importante— ha visto su popularidad descender de forma constante desde abril de 2026, lo que significa que la ventaja de Lula se ha ido ampliando lentamente.
Puede que no haya ayudado a Bolsonaro que el lanzamiento de su candidatura presidencial le viera flanqueado por Javier Milei y Benjamin Netanyahu, con pocos políticos brasileños en la sala. La campaña internacional es cada vez más habitual, pero en un clima de desconfianza ante la interferencia extranjera, ese movimiento pudo haber sido más que un poco inoportuno, especialmente dados las cada vez más tensas relaciones entre Argentina y Brasil.
No solo esto, sino que cuando EE.UU. envió funcionarios electorales para verificar la integridad del sistema electoral de Brasil, sus visados fueron simplemente denegados. Para un público muy reacio a la sensación de ser gestionado desde el exterior, fue un mensaje que aterrizó exactamente como se necesitaba.
Lo más notable, sin embargo, es el intento de Brasil de sortear todo esto mediante la mejora de las relaciones comerciales entre el bloque Mercosur y China. Por supuesto, el Mercosur es una unión aduanera, por lo que todos los miembros deben negociar conjuntamente —razón por la que un acuerdo propuesto con China ha sido formalmente propuesto y “en estudio” desde alrededor de 2017. En esto, Brasil había sido el freno, mientras que Uruguay había pasado años abogando por el acuerdo comercial, y persiguiendo sus propias conversaciones con China mientras los demás miembros del Mercosur se demoraban.
En enero de 2023, Lula viajó a Montevideo para argumentar que el Mercosur debería asegurar primero un acuerdo con la UE, y solo entonces negociar con China. Con este acuerdo firmado en Asunción en enero de 2026 —tras 26 años de negociaciones— y entrando en vigor en Brasil en abril, el obstáculo había sido despejado. Al menos, por parte de Brasilia: el presidente argentino Javier Milei se opone ideológicamente a China, y probablemente vetará cualquier acuerdo que persiga el Mercosur. China ya es el mayor socio comercial de Brasil, con un comercio bilateral valorado en $188,000 millones, y un acuerdo podría satisfacer otros intereses estratégicos de Brasil, como ampliar el acceso agrícola.
En cualquier caso, Brasil ha estado cubriendo sus relaciones comerciales internacionales con cuidadosas maniobras, y a largo plazo, este puede ser el movimiento inteligente.
