Cómo el camino hacia FEE de una graduada de educación en casa ofrece lecciones para educadores.
Para Hannah Langdon, la educación fue una práctica de intención. Educada en casa desde el jardín de infantes hasta la preparatoria, describe su experiencia como flexible, adaptable e intencionalmente enfocada en desarrollar a la persona integral.
Su aprendizaje incluyó cursos en línea, tutorías privadas y expectativas basadas en el dominio de la materia que enfatizaban la excelencia en lugar de simplemente completar tareas. Igual de importante, sus padres dejaron espacio para intereses, experiencias y oportunidades más allá del trabajo académico tradicional.
Durante sus últimos dos años de preparatoria, Hannah trabajó en el bufete de abogados de su padre junto a quien llevaba la contabilidad, adquiriendo experiencia de primera mano sobre cómo funciona un negocio. Hizo voluntariado en su comunidad, participó en oratoria y debate, y tuvo contacto con ideas sobre gobierno y economía. La experiencia de educación en casa de Hannah le ofreció oportunidades de conectar ideas académicas con las decisiones, responsabilidades y relaciones que dan forma a la vida cotidiana.
Cuando Hannah comenzó la universidad, recurrió a los recursos de la Fundación para la Educación Económica (FEE) para ayudarse a sentirse preparada. Lo que leyó la animó a asumir la responsabilidad de sus años universitarios para concentrarse en aprender sobre el mundo y en crear valor, en lugar de acumular los típicos adornos para el currículum. Tuvo una conexión natural con los principios que FEE defiende, incluidos la libertad individual, los libres mercados y la propiedad privada, y realizó una pasantía durante la universidad. Experimentó la misma clase de libertad como pasante de FEE, y su supervisor la animó a ser emprendedora dentro de su puesto.
Hoy, es una multiplicadora de fuerza. Su trabajo actual ayuda a desarrollar planes de estudio que reflejan muchas de las mismas ideas que dieron forma a su crianza: curiosidad intelectual, responsabilidad personal, carácter sólido y el deseo de ayudar a otros a entender cómo funciona el mundo.
Recientemente entrevisté a Hannah en el Podcast LiberatED, donde abordamos algunas de estas ideas. Su historia plantea una pregunta interesante: ¿cómo se ve cultivar tanto la libertad de aprender como la responsabilidad de pensar?
Algunos educadores describen su meta como enseñar a los estudiantes cómo pensar, no qué pensar. Es una distinción convincente, en particular para las familias que buscan alternativas a los sistemas convencionales. Pero Langdon no está del todo satisfecha con esa retórica cada vez más familiar.
Al reflexionar sobre sus estudios de historia de la educación, recuerda la tensión de larga data en el pensamiento de la antigua Grecia. Sócrates, tal como se lo retrata en los diálogos de Platón, enfatizaba la búsqueda del conocimiento y la virtud. Los sofistas estaban a favor de enseñar retórica, las técnicas de argumentación persuasiva y habilidades útiles para la vida cívica. Ambos enfoques implicaban desarrollar habilidades intelectuales, pero suponían ideales diferentes sobre para qué servían en última instancia esas habilidades: defender una posición o discernir si una posición merece ser defendida.
Langdon se pregunta si los educadores pueden realmente evitar enseñar qué pensar. Todos traemos inevitablemente valores, convicciones, experiencias y resultados deseados a nuestro trabajo. FEE no es la excepción. En 1946, Leonard Reed estableció FEE como “la organización original de educación en libre mercado”. Su filosofía educativa abarca la libertad individual, la igualdad ante la ley, los derechos de propiedad, la libertad de pensamiento y de expresión, los libres mercados, el florecimiento individual y el carácter sólido.
La distinción importante, sugiere Hannah, es entre examinar el fundamento de esos principios y exigir que los estudiantes acepten conclusiones particulares. Los educadores pueden adoptar lo que valoran sin exigir que los estudiantes estén de acuerdo con cada aplicación de esos valores.
Para Langdon, el puente entre el qué y el cómo es el porqué. ¿Por qué valoramos la libertad? ¿Por qué importan los derechos de propiedad? ¿Qué incentivos influyen en las decisiones humanas? ¿Cuáles son las consecuencias de una política o acción en particular? ¿Qué supuestos subyacen a un argumento?
En lugar de tratar los principios como conclusiones, estas preguntas invitan a los estudiantes a investigar el razonamiento detrás de ellos. Y esa investigación requiere que los educadores también estén dispuestos a examinar su propio razonamiento.
Una de las conexiones más útiles entre la filosofía educativa de FEE y la “educación indie”, o educación fuera de un aula convencional, es su práctica del pensamiento económico. Con frecuencia se presenta la economía como una disciplina técnica dominada por las matemáticas, la estadística, los gráficos y los sistemas financieros. Esas herramientas son útiles, pero la economía es principalmente un estudio de cómo las personas toman decisiones. Las decisiones humanas giran en torno a incentivos, compensaciones, costos de oportunidad y consecuencias. El pensamiento económico se aplica a las decisiones que los estudiantes toman sobre su educación tal como se aplica a los mercados o a las políticas públicas.
Un estudiante que decide si dedicar una tarde a mejorar una habilidad o a emprender un nuevo proyecto enfrenta una compensación. Un emprendedor en ciernes que determina qué ofrecer al mercado debe sopesar costos, incentivos y las preferencias de los demás. Un grupo que planea un proyecto colaborativo debe considerar ideas en competencia y resultados deseados. Estas experiencias crean oportunidades para practicar el pensamiento económico en situaciones auténticas.
La libertad de pensamiento adquiere un significado especial cuando las personas no están de acuerdo. Langdon, quien también entrena debate, ve el desacuerdo como una oportunidad para desarrollar habilidades intelectuales y carácter. Los estudiantes a menudo están ansiosos por desafiar supuestos y cuestionar la autoridad. Hannah anima a los educadores a reconocer el genuino deseo de comprender que puede existir debajo de esos desafíos.
Esto no elimina la necesidad de cortesía, autocontrol o respeto. Langdon enfatiza que la libertad y el carácter deben desarrollarse juntos.
Los estudiantes necesitan oportunidades para practicar cómo estar en desacuerdo sin atacar, expresar convicciones firmes sin dejar que las emociones se vuelvan abrumadoras y escuchar con atención las perspectivas de los demás. Una expresión que animo a los estudiantes a practicar es: Tengo razones para lo que creo, pero sigo genuinamente interesado en entender por qué tú crees algo diferente. Si bien no todos los argumentos son igualmente sólidos ni todas las conclusiones igualmente meditadas, los demás merecen que su razonamiento se tome en serio, incluso cuando no estemos de acuerdo con sus conclusiones. Estos ideales se aplican igualmente al educador y al estudiante.
La experiencia de educación en casa de Langdon también ilustra una relación importante entre la libertad educativa y la responsabilidad. Tuvo tiempo para perseguir sus intereses y experimentar la creación de valor mientras trabajaba en la oficina de su padre. Esta conexión sigue siendo relevante para el énfasis de FEE en las finanzas personales y la comprensión económica.
La alfabetización financiera es más que equilibrar un presupuesto o calcular intereses. La alfabetización financiera ayuda a las personas a entender cómo las decisiones sobre recursos, trabajo y creación de valor afectan su capacidad de vivir de manera independiente. La capacidad de valerse por uno mismo amplía las posibilidades de ejercer la libertad.
FEE Teachers, una beca selectiva, junto con el tablero en línea de desarrollo profesional y recursos para el aula, aborda este trabajo con una mentalidad multiplicadora. Al ayudar a los educadores a entender y aplicar los principios de libertad, economía y responsabilidad personal, su influencia puede extenderse a los muchos estudiantes a quienes esos educadores sirven.
He estado explorando ese potencial mediante el desarrollo de una “Guía para educadores indie sobre los recursos de FEE”, un recurso práctico diseñado para ayudar a los educadores independientes a navegar la oferta educativa de FEE y descubrir maneras de incorporar el pensamiento económico en sus entornos de aprendizaje existentes. Estará disponible pronto.
La historia de Hannah es un hermoso ejemplo de que la educación para la libertad no consiste simplemente en ofrecer más opciones a los estudiantes. Se trata de ayudarlos a desarrollar el conocimiento, el carácter y el juicio para tomar bien esas decisiones.
Quizás ese sea el desafío para quienes construimos entornos de aprendizaje independientes: no solo dar a los jóvenes la libertad de pensar por sí mismos, sino prepararlos para usar esa libertad con sabiduría.
Denise Lever es la fundadora de Baker Creek Academy y de TrailblazED Microschool Leadership Forge. Exbombera forestal y madre de educación en casa desde hace mucho tiempo, ahora dirige una red creciente de microescuelas autodirigidas y asesora a fundadores de iniciativas educativas en todo el país.
