Por qué el conocimiento especializado no nos exime de la responsabilidad de pensar por nosotros mismos.
Mentiría si no fuera a admitir que me sentí algo intimidada cuando fui seleccionada para la beca de investigación FEE Teacher Fellowship. Sentía que no tenía suficientes credenciales para estar a la altura de lo que imaginaba los temas y las discusiones del grupo exigieran de mí intelectualmente. Otros llegaron con confianza, y yo percibía que poseían los conocimientos y las habilidades necesarios para participar a un nivel más alto del que yo podría alcanzar. Entonces Joy, otra integrante de nuestra cohorte, admitió después de una conferencia y discusión sobre economía en el contexto histórico que le faltaba parte del trasfondo histórico que estábamos explorando. Su honestidad intelectual fue refrescante y me ayudó a reajustar mis expectativas sobre el evento. Estábamos ahí para compartir nuestro propio conocimiento, experiencia y vivencias. El retiro presencial en la Universidad de Maryland fue parte de la FEE Teacher Fellowship 2026, un programa de varios meses que comenzó semanas antes con estudio independiente de economía, historia y filosofía. Nuestra pequeña cohorte provenía de rincones muy distintos de la educación, incluidos salones de clase de economía y finanzas personales, trayectorias docentes tradicionales, personas que cambiaron de carrera y emprendimiento educativo.
La experiencia del evento reflejó, en cierto modo, el famoso “Yo, Lápiz” de Leonard Read, una de nuestras lecturas previas al retiro. Pronto se hizo evidente que, ya fuera a propósito o por fortuna, nuestra cohorte encarnaría las características que Read entendía sobre el conocimiento especializado distribuido y la cooperación. Encarnamos la idea de que la especialización profundiza nuestro conocimiento en algunas áreas mientras necesariamente deja otras en manos de otras personas.
La especialización no crea ni requiere la aceptación de la importancia o la jerarquía. Simplemente, distintas personas saben más sobre cosas diferentes. Nuestra experiencia personal informa no solo nuestra perspectiva, sino también dónde y cómo gastamos nuestros recursos. Podemos consultar a un experto en la materia para obtener conocimiento preciso, pero la aplicación inteligente y pertinente de ese conocimiento requiere una comprensión más profunda de las circunstancias específicas, conocimiento que el experto remoto puede no poseer. El economista ganador del Premio Nobel Friedrich Hayek sostuvo que el conocimiento está disperso entre los individuos y que el conocimiento que cada individuo tiene de las circunstancias particulares de tiempo y lugar es clave. Puede resultar tentador deferir a un experto, pero la deferencia completa o acrítica corre el riesgo de excluir conocimiento relevante. El desafío, entonces, es cómo darle a la experiencia el peso que merece sin renunciar a nuestra propia responsabilidad de juzgar.
En la recepción VIP previa a la cena de premios, Vincent Geloso, economista de la Universidad George Mason y Economista del Año 2026 de FEE, pidió compartir la mesa donde yo estaba sentada. Los eventos de Fellowship fueron desarrollados en paralelo al Summer Campus de FEE, lo que dio a los becarios acceso a conferencias y eventos compartidos durante toda la semana. Me emocionó tener la oportunidad de retomar un concepto que Vincent compartió durante una de esas conferencias sobre bienes públicos. Había estado lidiando con preguntas sobre el papel del gobierno en ciertos bienes públicos, particularmente donde la escala y los recursos naturales compartidos complicaban mi razonamiento. Aproveché la oportunidad de discutir estas ideas más a fondo. El dominio de Vincent sobre la economía y la oportunidad de interactuar con un verdadero experto en la materia fueron gratificantes. Nuestra conversación, sumada a su conferencia anterior, me ayudó a cuestionar algunas de mis conjeturas previas y a reexaminar mi postura. ¡Nuestra segunda conversación cambió los papeles! Vincent me preguntó cortésmente a qué me dedicaba. Cuando supo que soy emprendedora en educación, se emocionó. Sus preguntas giraron en torno a qué problemas existen que yo pudiera resolver para los padres, quiénes participan en la elección escolar, qué barreras enfrentan los fundadores y los padres, y hacia dónde se dirige el sector. De repente, mi conocimiento era deseable, y Vincent estaba ansioso por examinarlo.
Este intercambio ilustra la tensión en el centro del reciente libro de Thomas Grundmann, Expert Authority and the Limits of Critical Thinking. Grundmann argumenta que “debido a la enorme división del trabajo epistémico y a la creciente especialización, dependemos casi universalmente de la guía de expertos, y esto se aplica a todos”. Esto crea lo que él llama un problema fundamental: “por un lado, los legos deben deferir a los expertos; por otro, no deben hacerlo de manera acrítica”. La profundidad del conocimiento de Vincent fue evidente tanto en su conferencia como en nuestra conversación. Aunque nadie me ofrecerá la dirección de un departamento de economía, mis ideas se volvieron más nítidas y definidas a medida que su intelecto y experiencia las desafiaban. Una interacción con un experto, aplicada de manera reflexiva, puede ser un acelerador del crecimiento intelectual personal. Lo que uno no puede esperar de un experto, por muy erudito o acreditado que sea, es que cargue con nuestra responsabilidad intelectual de decidir qué creemos, ni con nuestra carga de implementación al aplicar el conocimiento a nuestras circunstancias particulares.
Delegar en un experto todo el trabajo intelectual pesado sería una oportunidad perdida para practicar la madurez intelectual y una renuncia a la responsabilidad personal. El crecimiento intelectual puede requerir abordar ideas desafiantes con curiosidad; la confianza para aportar el conocimiento que se posee; la capacidad de examinar las creencias actuales; la disposición de reformar, replantear o rechazar esas creencias; y a veces permanecer en la incertidumbre.
La FEE Teacher Fellowship ofreció una experiencia inmersiva de profundidad intelectual, honestidad y libertad de pensamiento, a la vez que se nos pidió interactuar de manera justa con perspectivas contrapuestas. La cohorte era diversa en experiencia, cultura, idioma y especialización, pero capaz de encontrar un terreno común en la educación y en el deseo de promover los principios de una sociedad libre. Recibimos brillantes conferencias de filosofía y economía, sesiones de pedagogía y lecciones sobre cómo orientarse en un campus en remodelación. Lo que viví en mi semana con los académicos de FEE no fue la expectativa de convertirme en economista, filósofa o historiadora, ni de aceptar sin más las conclusiones de quienes lo eran. El evento ofreció acceso a experiencia y oportunidades de interactuar con ella, mientras aportábamos nuestro propio conocimiento y experiencia. Una sociedad libre y próspera depende del conocimiento especializado, pero también depende de individuos dispuestos a lidiar con ese conocimiento, aportar lo que saben y conservar la responsabilidad de lo que finalmente creen y hacen. Incluso a la sombra de los expertos, conservamos la responsabilidad de juzgar cómo se aplica el conocimiento especializado a nuestras propias vidas y comunidades.