El futuro es ahora.
Cuando piensas en vehículos autónomos, quizá te imagines escenas de una película de ciencia ficción, con elegantes vehículos plateados deslizándose perfectamente dentro y fuera del flujo del tráfico. Los peatones simplemente expresarían su deseo de un vehículo y, en instantes, aparecería uno.
Con la misma facilidad, también podrías pensar en los informes de los medios de comunicación que has visto sobre choques y otros fallos de funcionamiento de estos vehículos en el pasado reciente. Incluso puede que pienses en ambas cosas y creas que la representación de la ciencia ficción es descabellada e improbable. La realidad es, de hecho, más sencilla: los vehículos autónomos son inevitables.
En EE. UU. amamos los autos. Casi el 92% de los hogares tiene acceso a un vehículo de motor. Tenemos exposiciones de autos, carreras, concesionarios por todas partes e incluso programas de televisión sobre estos mismos. Es una parte aceptada de nuestra sociedad. En un país geográficamente extenso como el nuestro, los autos son esenciales para muchos. Junto con la cultura del automóvil, también tenemos una aceptación cultural de los peligros e incluso de las muertes que provienen de los accidentes de tráfico. La tasa de accidentes (humanos) en EE. UU. es de aproximadamente 2,000 por cada millón de millas recorridas. Alrededor de 40,000 personas mueren cada año en accidentes automovilísticos. En este momento, casi nadie habla de estas muertes. Hay pocos artículos de noticias y generalmente se acepta como el precio de conducir.
¿Qué pasaría si pudiéramos reducir el número de heridos y víctimas mortales al 50% de lo que son ahora? O incluso más, ¿qué tal un 80%? ¿Valdría la pena utilizar vehículos autónomos? Curiosamente, las cifras preliminares de Waymo indican que ya son un 80% más seguros. Los medios de comunicación se apresuran a informar de cualquier accidente causado por este tipo de vehículos; por lo tanto, se da la impresión de que son mucho más peligrosos que los automóviles normales, aunque en realidad, prometen un mundo más seguro para todos.
Imagina un mundo con automóviles autónomos seguros. Las madres se sentirían más tranquilas con sus hijos; el temor de los padres por tener a un joven de 16 años en las calles se vería aliviado casi por completo. La gente no se preocuparía por la pérdida de visión y destreza de los ancianos cuando suben a un vehículo. Conducir bajo los efectos del alcohol sería cosa del pasado. La agresividad al volante lograría casi desaparecer debido a que los vehículos autónomos no le cerrarán el paso ni se pegarán de más a otros. Se salvarían miles de vidas al año, solo contando las de EE. UU.
Actualmente, la mayoría de la gente no se da cuenta de que estos vehículos autónomos son más seguros que un conductor humano. Al mismo tiempo, tampoco se comprende bien que el rendimiento de la IA en la mayoría de los ámbitos está creciendo a un ritmo asombroso. Esto significa que estos autos, que ya manejan mejor que los conductores humanos, seguirán mejorando cada vez más. En algún momento, será obvio que la mejor opción será entregar nuestras llaves. Otros factores también contribuirán a ello; la seguridad es solo una de las razones para el cambio.
Durante un tiempo, habrá una mezcla de vehículos autónomos y vehículos tradicionales en la carretera. A medida que avancemos hacia una mayoría de vehículos autónomos, veremos cada vez más los beneficios:
- Mejora de la eficiencia del combustible.
- Reducción del tiempo de viaje.
- Capacidad para trabajar o relajarse en el auto
- Desplazamientos más agradables.
- La falta de necesidad de ser propietario de un vehículo propio.
- Reducción de seguros y responsabilidad de daños.
Los vehículos autónomos conducirán sin pisar a fondo el acelerador. Podrán coordinarse con otros vehículos para realizar cambios de carril suaves y predecir rutas y congestiones basándose en información compartida. Las personas que van al trabajo simplemente se subirán a un auto y podrán relajarse con un café, empezar a leer el correo electrónico o incluso dormir un poco más.
Es más, con flotas de estos autos en las carreteras, ni siquiera necesitarás tener uno propio. Si no eres dueño de un vehículo propio, no hay necesidad de un seguro individual; simplemente compartirás un coste menor cada vez que viajes. Podrás estar cansado o intoxicado y subir directamente a un transporte compartido. Los ciegos, los ancianos y muchos otros que tienen dificultades para conducir tendrán ahora la misma opción que todos los demás. También, si alquilas un servicio, nunca tendrás que pagar por el estacionamiento.
Incluso si tienes tu propio vehículo autónomo, puedes simplemente hacer que regrese a casa o que se estacione lejos y luego venga a buscarte cuando hayas terminado; sin largas caminatas hasta el auto, sin pagar tasas de parqueo. Imagina esto: no más multas por estacionarse en la calle. Además, no habrá más multas por exceso de velocidad ni infracciones de tráfico. Las redes de Robotaxi planificadas por Waymo y Tesla ya están apostando por que este sea nuestro futuro. Uber va a lanzar su propio servicio de taxis autónomos este año.
Si hubiera un 80% menos de accidentes en total, se salvarían más de 30,000 vidas estadounidenses al año. En algún momento, los beneficios superarán nuestro deseo de seguir conduciendo. En este momento, estos automóviles todavía tienen sus desafíos: el mal clima, las zonas de construcción y los entornos urbanos complejos, pero no pasará mucho tiempo hasta que estos desafíos se resuelvan. Las verdaderas barreras son la regulación y el sentimiento público. Cuando los gobiernos y el público se den cuenta de la avalancha de beneficios de estos vehículos, se producirá el punto de inflexión y comenzaremos nuestra transición. Bienvenidos al futuro.
