La búsqueda de rentas y los exámenes en el sector público de la India.
En la India, los empleos públicos están mucho mejor remunerados que los equivalentes en el sector privado, hasta tal punto que todo el mercado laboral y el sistema educativo se han visto gravemente distorsionados por la búsqueda de rentas para conseguir estos puestos de trabajo. Los profesores del sector público, por ejemplo, cobran al menos cinco veces más que en el sector privado. No se trata solo del salario. Si se tiene en cuenta la permanencia en el cargo, las generosas ventajas y las posibilidades de obtener beneficios económicos a través de la corrupción, el valor total de un puesto de trabajo en la administración pública puede llegar a ser hasta 10 veces superior al de un puesto equivalente en el sector privado. (Véase también aquí).
Como resultado, no es raro que miles de personas soliciten cada puesto de trabajo en la administración pública, una proporción mucho mayor que en el sector privado. En un ejemplo famoso, 2,3 millones de personas presentaron solicitudes para 368 puestos de «recadero» en Uttar Pradesh.
Las consecuencias de esta intensa competencia por los puestos de trabajo en la administración pública son graves. En primer lugar, como sostiene Karthik Muralildharan, el Gobierno indio no puede permitirse pagar a todos los trabajadores que necesita. La India tiene todas las leyes de, por ejemplo, Estados Unidos, pero aproximadamente una quinta parte del número de funcionarios públicos per cápita, lo que se traduce en una baja capacidad del Estado.
Pero hay un segundo problema que puede ser aún más grave. La competencia por los puestos de trabajo en la administración pública desperdicia enormes cantidades de recursos y distorsiona el mercado laboral y educativo.
Si los puestos de trabajo se asignaran al azar, las solicitudes serían como billetes de lotería, con pocos costes sociales. Sin embargo, los puestos de trabajo en la administración pública suelen asignarse en función de los resultados obtenidos en un examen. Por lo tanto, para conseguir un puesto de trabajo en la administración pública es necesario «invertir» en la preparación del examen. Muchos jóvenes pasan años fuera del mercado laboral estudiando para unos exámenes que, para casi todos ellos, no servirán para nada. Solo en Tamil Nadu, entre uno y dos millones de personas solicitan cada año un puesto de trabajo en la administración pública, pero se contrata a menos del 1 %. A pesar de las escasas posibilidades, las recompensas son tan grandes que los solicitantes abandonan el mercado laboral para competir. Kunal Mangal estima que alrededor del 80 % de los desempleados de Tamil Nadu están estudiando para los exámenes de la administración pública.
La lógica clásica de la búsqueda de rentas predice una disipación total: si un premio tiene un valor determinado, los individuos racionales gastarán colectivamente recursos hasta ese importe para intentar ganarlo. Cuando el premio es un puesto de trabajo en la administración pública, el «gasto» no es dinero en efectivo, sino años de la vida productiva de un joven. Mangal calcula que el coste de oportunidad total (el tiempo fuera del mercado laboral) que «gastan» los solicitantes de empleo en Tamil Nadu es superior al salario total de todos los puestos de trabajo disponibles (recordemos que los puestos de trabajo valen más que los salarios, por lo que esto es coherente con la teoría). En pocas palabras, por cada 100 rupias que el gobierno gasta en salarios, la sociedad india quema 168 rupias en un esfuerzo colectivo de búsqueda de rentas solo para decidir quién las obtiene.
Los ganadores están contentos, pero la pérdida para la sociedad india —jóvenes desempleados, trabajadores cualificados que no hacen más que estudiar para los exámenes del gobierno— se cuenta en miles de millones. De hecho, la India gasta alrededor del 3,86 % del PIB en salarios públicos (el 27 % de los ingresos públicos multiplicado por el 14,3 % del PIB). Si tomamos las cifras de Mangal para Tamil Nadu, una estimación conservadora (multiplicador de 1 en lugar de 1,68) sugiere que la India podría estar desperdiciando alrededor del 1,4 % del PIB anual en búsqueda de rentas. (Multiplicá el 3,86 % del PIB por 15 [30 años con un descuento del 5 %] para obtener el valor de por vida, y tomá 0,025 como rotación anual de trabajadores). Tomá esto con cautela, pero, en cualquier caso, la cifra es enorme.
Los jóvenes más formados de la India, precisamente los que necesita la población activa, dedican años de su vida a estudiar para los exámenes de la administración pública en lugar de trabajar de forma productiva. Estos exámenes no cultivan habilidades para el mundo real; son meros mecanismos de selección, no herramientas para el desarrollo del capital humano. Pero más allá del asombroso desperdicio económico, hay un costo humano más profundo y corrosivo.
Como hemos argumentado Rajagopalan y yo, la India sufre de imitación prematura. En este caso, la India está produciendo jóvenes educados en Occidente sin la estructura económica para emplearlos. En una encuesta, el 88 % de los estudiantes de 12.º curso preferían un empleo público a uno en el sector privado. Pero estos empleos no existen ni pueden existir en las cantidades demandadas. El resultado es una generación desilusionada, formada para esperar un estilo de vida de clase media y de cuello blanco, convencida de que solo un empleo público puede proporcionárselo. La India está creando así un gran número de jóvenes educados que están abocados a la desilusión. Ese no es un equilibrio sostenible.
Mangal propone valientemente rediseñar los exámenes para reducir el despilfarro, pero esto elude la cuestión fundamental: la estructura salarial del sector público indio, tremendamente sesgada. Los salarios de los funcionarios públicos superan con creces lo que justifica el PIB per cápita o los requisitos del puesto, lo que distorsiona la educación, el empleo y el desempleo en toda la economía de una manera profundamente derrochadora. La única solución real es volver a ajustar los salarios del sector público a los fundamentos económicos.
