[Publicado originalmente el 1 de mayo de 1991].
[Coautorado con Thomas K. Plofchan.]
En septiembre de 1990, menos de un año después de la caída del Muro de Berlín, pero antes de la reunificación oficial de Alemania, visitamos Alemania Occidental y Oriental como participantes en el octavo Seminario Multiplikatoren anual. Este seminario, patrocinado por el gobierno de Alemania Occidental, reúne a jóvenes profesionales estadounidenses y alemanes con el fin de crear lazos personales, culturales, empresariales e intelectuales entre Estados Unidos y Alemania. Por supuesto, la caída del comunismo y la reunificación de Alemania dominaron los debates del seminario de 1990.
Visitar Bonn y Berlín durante este momento tan emocionante de la historia de Europa proporcionó una visión única de los acontecimientos del año pasado en Alemania y en aquellas naciones que acababan de escapar del dominio totalitario de los gobernantes comunistas. Este ensayo identifica las lecciones extraídas de nuestra visita a Alemania, lecciones aplicables tanto a las democracias emergentes como a las establecidas.
Lección 1: El comunismo fracasó estrepitosamente.
Los fracasos del comunismo son evidentes en todas partes. Los momentos más memorables de nuestra visita ocurrieron en Berlín, donde, debido a que los hoteles de Berlín Occidental todavía estaban llenos de refugiados que habían huido del régimen comunista, nuestros anfitriones alemanes nos alojaron en el Hotel Unter den Linden de Berlín Oriental. Se dice que este hotel es uno de los mejores de Berlín Oriental y, de hecho, la principal estrella de rock de Alemania Oriental fue huésped mientras estuvimos allí. Al llegar al Hotel Unter den Linden, vimos de primera mano las glorias del comunismo.
Las habitaciones de este hotel tienen aproximadamente el tamaño de un gran vestidor. No exageramos. Una cama aquí no es más que una pieza elevada de madera contrachapada con un cojín viejo y delgado colocado en la parte superior. La ropa de cama está raída y manchada, al igual que las toallas del baño. Cada vez que se enciende una luz, se pueden ver docenas de cucarachas corriendo por los muebles y el suelo. En una de nuestras habitaciones, la ventana no se podía cerrar, y mucho menos cerrar con llave. Las duchas de agua caliente tenían que tomarse a más tardar a las 6:45 a. m., porque a las 7:00 a. m. se había acabado el agua caliente hasta media tarde. Por supuesto, también se pueden encontrar hoteles poco lujosos en las sociedades capitalistas, pero esos hoteles nunca se anuncian como uno de los mejores alojamientos disponibles.
Otros aspectos de nuestra visita ofrecen un contraste más revelador entre las sociedades capitalistas y comunistas. Quizá el mayor testimonio de la «eficiencia» comunista es la falta de servicios técnicos que los ciudadanos de las naciones capitalistas dan por sentado. Cuando uno de nosotros intentó llamar al otro para despertarlo, cuya habitación estaba dos pisos más arriba, resultó imposible. Olvídate de la marcación directa de habitación a habitación; no existe. Así que el que llamaba intentó realizar la llamada a través de la operadora del hotel (que, afortunadamente, hablaba un inglés bastante aceptable). El que llamaba pidió a la operadora que llamara a la habitación 602. Después de varios minutos de chasquidos y ruidos, la operadora se disculpó por no poder completar la llamada. La operadora explicó con calma que los «seises» del sistema de conmutación telefónica del hotel no funcionaban ese día.
La falta de telecomunicaciones modernas también se hizo evidente al intentar llamar fuera del hotel. Uno de los miembros de nuestro grupo, que marcó directamente desde Berlín Oeste, hizo una llamada de tres minutos a Estados Unidos. El precio fue de 6,50 $. Al mismo tiempo, la noche siguiente, esta persona realizó la misma llamada de tres minutos desde nuestro hotel en Berlín Oriental. Pero como no hay marcación directa desde Alemania Oriental a EE. UU., la llamada se realizó a través de la operadora del hotel. ¡El precio fue de 28 $!
A pesar de las deficiencias de nuestro hotel, tenía la virtud de estar situado a menos de un kilómetro y medio de donde se encontraba el Muro de Berlín. (Por cierto, el nombre oficial del Muro de Berlín en Alemania Oriental era «muro de protección antifascista». La idea era que el Muro protegía a los ciudadanos de Alemania Oriental de las hordas capitalistas de Occidente). En cuestión de minutos pudimos caminar desde el feo y pobre Berlín Oriental hasta el atractivo y próspero Berlín Occidental, donde incluso los hoteles de tercera clase parecen ser inmensamente más cómodos y convenientes que los mejores de Berlín Oriental.
Pasamos mucho tiempo caminando entre Berlín Oriental y Occidental. A nuestros corazones burgueses les hizo bien pasear libremente por el Checkpoint Charlie, ahora nada más que edificios abandonados y en ruinas. Estos edificios, sin embargo, todavía hacen eco de su horrible pasado, cuando los guardias fronterizos comunistas ladraban órdenes y estaban listos para disparar a cualquier ciudadano de Alemania Oriental por el crimen de intentar vivir como un hombre o una mujer libres. Estos mismos guardias fronterizos también hacían que los visitantes occidentales de Berlín Oriental sufrieran minutos (y a veces horas) agonizantes de interrogatorio e intimidación antes de que se les permitiera acceder al supuesto paraíso de los trabajadores de la Alemania Oriental comunista.
Pero ahora, en silencio, los edificios del Checkpoint Charlie ya no impiden la circulación de personas y mercancías. La primera vez que cruzamos esta antigua frontera nos embargó la euforia por la reciente desaparición del comunismo. Millones de personas que antes estaban retenidas en su propia tierra ahora son libres de ir a donde quieran, pensar lo que quieran, trabajar lo que quieran, jugar lo que quieran y poseer propiedades privadas y contratar libremente con otros. Este pensamiento fue inspirador. Sin embargo, la segunda vez que pasamos por el Checkpoint Charlie, la ira atenuó nuestra euforia: ira ante la idea de las atrocidades cometidas por los guardias fronterizos que no hace mucho ocupaban estos edificios en ruinas, e ira aún mayor ante la idea de los déspotas que dieron autoridad a estos guardias.
Lección 2: Las personas que han experimentado el comunismo prefieren el capitalismo.
Por supuesto, el Checkpoint Charlie no es la única parte del Muro de Berlín que se ha derrumbado. Todo el Muro está ahora casi completamente derribado. En una de las grandes ironías de la historia, el Muro está siendo vendido ahora en trozos a turistas occidentales por alemanes del este, polacos y turcos que operan puestos no regulados a lo largo de su antiguo trazado. Además de vender trozos del Muro, estos advenedizos empresarios también están encantados de vender al mejor postor uniformes auténticos del ejército de Alemania Oriental y la Unión Soviética.
Una anécdota ilustra acertadamente el nuevo espíritu emprendedor que durante tanto tiempo fue reprimido por el gobierno comunista. Como quizá no se sepa en Estados Unidos, el lado occidental del Muro de Berlín estaba cubierto de grafitis, mientras que el lado oriental estaba desnudo. Sin embargo, desde la revolución de noviembre de 1989, el mercado ha revelado una mayor demanda de trozos de color del Muro arrancados del lado occidental que de trozos desnudos arrancados del lado oriental. Fuimos testigos de cómo los empresarios de la sección oriental de Berlín se acercaban al lado oriental del Muro, lo rociaban con pintura y luego arrancaban trozos para satisfacer mejor las demandas de los turistas. Las habilidades empresariales innatas están despertando a gran velocidad en la antigua sección comunista de Alemania. Es significativo que no solo el régimen comunista haya muerto en Alemania, sino que sus símbolos se vendan por moneda occidental en un mercado muy libre y competitivo.
El derrocamiento del régimen comunista en Alemania Oriental permitió que la libertad y el libre mercado se afianzaran en Berlín Oriental incluso antes de que se lograra oficialmente la reunificación el 3 de octubre de 1990. En Berlín Oriental, a pocos metros del Checkpoint Charlie, se ha abierto recientemente un nuevo restaurante chino. Este restaurante se parece a muchos de los restaurantes orientales que se encuentran en Berlín Occidental y en todo el mundo libre. Su nombre está escrito en neón brillante y llamativo; su decoración interior es bastante elegante; y en su puerta principal hay carteles que anuncian con orgullo la política del restaurante de aceptar tarjetas de crédito Visa, MasterCard, American Express y Diners’ Club.
Además, justo al otro lado de la calle de este restaurante hay una agencia de viajes recién inaugurada. En su escaparate se veía el cartel de una hermosa mujer tumbada en la arena de una playa tropical. El póster anuncia vuelos de TWA a Hawái. La agencia de viajes también acepta las principales tarjetas de crédito. El nuevo restaurante chino y la agencia de viajes son una prueba sólida de que el capitalismo ha comenzado a introducirse en la parte oriental de Berlín. Es solo cuestión de tiempo que la penetración del capitalismo se convierta en una oleada que traiga mayor prosperidad y libertad a todos los ciudadanos de lo que solía llamarse la «República Democrática Alemana».
Lección 3: El rejuvenecimiento no puede ocurrir de la noche a la mañana.
Independientemente de lo brillante que pueda ser el futuro económico de Alemania Oriental, las señales de su horrible pasado de planificación centralizada siguen siendo evidentes. Por ejemplo, bajo el puño de hierro del comunismo, solo el 7 por ciento de los hogares de Alemania Oriental tenían teléfono. Aunque esto sin duda mejorará en el futuro, actualmente sigue siendo bastante difícil (como se describió anteriormente) hacer una llamada telefónica desde cualquier lugar de Alemania Oriental. Otro ejemplo de la total incapacidad del socialismo para atender a sus ciudadanos se ve en los agujeros de bala que aún hoy marcan muchos de los edificios de Berlín Oriental. Estos agujeros de bala, cientos de ellos en cada edificio, fueron hechos por el ejército soviético invasor en 1945. La mayoría de estos edificios no han sido reparados, renovados o incluso pintados desde la Segunda Guerra Mundial. La cantidad de capital necesaria para llevar esta antigua «joya comunista» a los estándares mínimos occidentales es asombrosa.
El automóvil de Alemania Oriental es prueba suficiente de las grotescas ineficiencias del comunismo, así como del esfuerzo necesario para establecer una economía productiva en Alemania Oriental. Llamado Trabant, este coche fue casi el único automóvil personal que se encontró en las carreteras de Alemania Oriental durante las tres décadas anteriores a la revolución de 1989. El Trabant parece un coche económico de principios de los años 60. El problema es que está lejos de ser económico. Su precio de venta era igual al salario medio anual de un trabajador de Alemania Oriental. Y la lista de espera para un Trabant era de aproximadamente 10 años para los ciudadanos de Berlín Oriental y de 15 años para los ciudadanos de otras partes de Alemania Oriental.
Una vez que un alemán oriental adquiría finalmente un Trabant, necesitaba más de 30 segundos para acelerar de cero a 96 kilómetros por hora. Según la revista Car and Driver, esta tasa de aceleración es «más lenta que cualquier cosa que no ruede sobre dieciocho ruedas». La velocidad máxima de un Trabant en buen estado es de apenas 106 kilómetros por hora. Además de ser una máquina contaminante, el Trabant es peligrosamente inseguro. Un alemán occidental nos contó que, poco después de la caída del Muro, conducía de noche por una autopista de Alemania Occidental cuando vio una luz parpadeante justo delante. Pisó el freno. Momentos después se dio cuenta de que la luz parpadeante que había evitado era una vela de cera solitaria en la ventana trasera de un Trabant que se movía lentamente. ¡La vela servía como luz trasera del Trabant! Sin duda, el Trabant hace que incluso el peor coche estadounidense o japonés construido en el último medio siglo parezca el sueño de un experto en automóviles.
Con instalaciones de producción capaces de producir solo el nivel de «calidad» que demuestra el Trabant, se debe invertir mucho tiempo, dinero y esfuerzo antes de que la parte oriental de Alemania pueda competir con Occidente. Sin embargo, es prometedor que los alemanes orientales tengan ahora la oportunidad de competir sin las pesadas cadenas del comunismo que los agobian.
Lección 4: Una Alemania reunificada no representa una amenaza para la paz mundial.
Aunque hay obstáculos que superar, los alemanes quieren que los ciudadanos de otros países democráticos vean con buenos ojos su nación reunificada. Quieren que los no alemanes entiendan que hay poca amenaza de que surja un estado alemán militarista. Estados Unidos y el resto de las democracias del mundo pueden confiar en una Alemania unificada debido a dos diferencias fundamentales entre la Alemania actual y la Alemania de las épocas anteriores a la Primera Guerra Mundial.
En primer lugar, la Alemania de la posguerra se ha unido a las filas de las naciones más prósperas del mundo y está integrada en el orden económico mundial de una manera que no era cierta durante la primera mitad de este siglo. Alemania es un gran exportador. Su prosperidad económica está protegida y fomentada por la producción y el comercio con pueblos de otras naciones. Mientras los Volkswagen y las cafeteras Braun crucen las fronteras de Alemania hacia otros países, es poco probable que Alemania envíe misiles y bombas a través de esas mismas fronteras. Ninguna nación económicamente próspera aumenta su riqueza bombardeando a sus socios comerciales.
En segundo lugar, la Alemania actual es una democracia constitucional en la que el ejército está sólidamente bajo control civil, y un sistema de controles y equilibrios caracteriza al gobierno federal alemán. Es poco probable que las naciones democráticas con tales salvaguardias constitucionales sean militarmente agresivas.
Debido a estas características, que diferencian a la Alemania actual de su pasado, los alemanes se dan cuenta de que la agresión militar es improductiva y solo disminuiría la influencia económica mundial que sus líderes de la posguerra han trabajado tan duro para adquirir. La sugerencia, no poco común, de que los alemanes están especialmente dispuestos a sacrificar su riqueza y posición en el orden económico mundial debido a algunas fuerzas expansionistas inherentes a la sangre alemana no es más que un reflejo de un racismo ingenuo.
Conclusión: El futuro de Alemania es brillante para los alemanes y para todas las personas libres.
Por supuesto, los beneficiarios más directos de la muerte del comunismo dominado por los soviéticos en Europa serán las personas que fueron prisioneras de esos regímenes totalitarios. Pero las personas de todas las naciones que comercian con Alemania y otros países ex comunistas verán mejoradas sus vidas con el entierro del comunismo. El futuro de Alemania Oriental promete mucho trabajo, sin duda, pero también promete libertad y prosperidad para un pueblo que lleva mucho tiempo sediento de ambas. En sus intentos por saciar su sed, los antiguos cautivos del régimen comunista en Alemania Oriental crearán riqueza y prosperidad que, a través de sus prácticas comerciales con otras naciones, se compartirán con todo el mundo libre.
1. Car and Driver, diciembre de 1990, pp. 89-97. La cita en el texto se encuentra en la página 94. Este artículo también informa del resultado de su prueba de conducción del Trabant. Como era de esperar, el coche recibió una puntuación increíblemente baja.
