El éxito económico de una persona no depende del fracaso de otra
¿Debería preocuparnos que los habitantes de China, India y otros países subdesarrollados sean cada vez más ricos? Parece que sí, según los periódicos y los «expertos» que citan. No dicen directamente que la prosperidad global sea mala para nosotros. En lugar de eso dicen, como decía recientemente el New York Times: «A medida que el desarrollo se extiende a un ritmo vertiginoso por países antaño indigentes, sacando a miles de millones de personas de la pobreza, la demanda de alimentos, metales y combustible está al rojo vivo, y los proveedores se esfuerzan por satisfacerla. Los precios se disparan, y los estadounidenses se encuentran en lo que equivale a una guerra de ofertas con compradores extranjeros por productos tan diversos como la leche y la gasolina».
Es cierto que la economía china se está expandiendo espectacularmente, un 10% el año pasado. Los chinos construyen fábricas como locos para bombear las exportaciones baratas que a los estadounidenses nos encanta comprar. Para ello, los productores chinos tienen que comprar petróleo, acero y muchas otras materias primas. La nueva demanda hace subir los precios.
Y a medida que los chinos y otras personas se enriquecen, mejoran sus dietas y comen más carne, presionando los precios mundiales de los alimentos.
Así que los medios de comunicación sugieren que deberíamos preocuparnos de que los pobres se hagan ricos.
En realidad, no deberíamos. Sería un mundo triste si el éxito económico de una persona dependiera del fracaso de otra.
La lección de Hazlitt
Más de nosotros entenderíamos esto si aprendiéramos lo que el gran escritor de economía Henry Hazlitt predicaba en su libro clásico, La economía en una lección: «El arte de la economía consiste en mirar no sólo los efectos inmediatos sino los efectos a más largo plazo de cualquier acto o política».
A corto plazo, los chinos e indios más ricos hacen subir los precios de las cosas. Pero eso es sólo el principio de la historia. El aumento de la demanda y de los precios crea oportunidades para los empresarios.
Cuando sube el precio, por ejemplo, del petróleo, los empresarios e inventores tienen un fuerte incentivo para: 1) encontrar más, 2) encontrar alternativas y 3) encontrar formas de utilizar el petróleo de forma más eficiente. Ni usted ni yo podemos prever lo que inventarán, pero eso no significa nada. Las predicciones sobre el fin del progreso se han emitido innumerables veces. No hay razón para pensar que esta vez tendrán razón. Suponiendo que el gobierno se mantenga al margen.
Nuestros «líderes» actuales están llenos de promesas sobre la «protección» de los trabajadores y las industrias, la creación de nuevas industrias «verdes» y la puesta en marcha de programas de reciclaje de los trabajadores. Por ejemplo, Hillary Clinton promete apoyo gubernamental a la «investigación (para) estimular el desarrollo de nuevas tecnologías y medicinas que salven vidas». El ex candidato presidencial Mitt Romney quería «poner en marcha una iniciativa de investigación audaz y de gran alcance: una Revolución Energética, si se quiere. Será el equivalente de nuestra generación al Proyecto Manhattan o a la misión a la Luna».
Los medios de comunicación se lo tragan, creyendo al parecer que nadie producirá a menos que nuestros sabios dirigentes creen un incentivo. No tiene sentido.
El mercado produciría si el gobierno no impusiera regulaciones paralizantes y gravara el capital de todos para financiar sus utópicos planes coercitivos. Me gusta lo que Henry David Thoreau dijo una vez: «Este gobierno nunca ha promovido ninguna empresa salvo por la presteza con la que se ha quitado de en medio».
El economista Alexander Tabarrok, de la Universidad George Mason, tiene otra forma de demostrar los beneficios de extender la prosperidad. Tabarrok escribió recientemente en Forbes que cuanto mayor es el mercado, más rentable resulta para las empresas fabricar productos que requieren una costosa investigación y desarrollo, como medicamentos y productos químicos. A medida que los chinos y los indios tengan más capacidad de compra, a las empresas de todo el mundo les resultará rentable fabricar productos que ayer no lo eran tanto. El resultado serán curas de enfermedades y otros productos que mejorarán nuestras vidas.
Tabarrok va un paso más allá: «La pobreza significa que millones de científicos potencialmente de talla mundial pasan hoy sus vidas tratando de subsistir, en lugar de liderar el avance de la humanidad hacia el futuro. Pero si el mundo en su conjunto fuera tan rico como Estados Unidos y dedicara la misma proporción de población a la investigación y el desarrollo, habría más de cinco veces más científicos e ingenieros en todo el mundo».
Cuando se trata de ser rico, cuantos más, mejor.Copyright 2008 por JFS Productions, Inc.Distribuido por Creators Syndicate, Inc.
