«Si tienes 10.000 reglamentos», dijo Winston Churchill, “destruyes todo respeto por la ley”.
Tenía razón. Pero Churchill nunca imaginó un gobierno que añadiera 10.000 año tras año. Eso es lo que tenemos en Estados Unidos. Tenemos 160.000 páginas de normas sólo del gobierno federal. Los estados y las localidades probablemente las han duplicado. Tenemos tantas normas que los juristas no dan abasto. Los abogados penalistas llaman a las reglas «incomprensibles». Lo son. También son «incontables». El Congreso ha creado tantos delitos penales que la American Bar Association afirma que sería inútil siquiera intentar calcular el total.
Entonces, ¿qué hacen los políticos y burócratas del gobierno permanente? Aprueban más normas.
Eso no es bueno. Paraliza la vida.
Los políticos a veces dicen que entienden el problema. Prometen «simplificar». Pero rara vez lo hacen. La mayoría de las veces, inventan nuevas normas. Es natural. Así es como el público mide a los políticos. Los escolares en las giras por Washington preguntan: «¿Qué leyes habéis aprobado?». Si no aprueban nuevas leyes, los medios se quejan del «Congreso que no hace nada».
Esto tampoco es bueno.
Cuando tantas cosas son ilegales, el sentido común muere. Por miedo a incumplir las normas, la gente deja de innovar, de intentarlo, de ayudar.
¿Cree que exagero? Pensemos en lo que ocurrió en Gran Bretaña, un país aún más sujeto a normas que Estados Unidos. Un hombre sufrió un ataque epiléptico y cayó a un estanque poco profundo. Los equipos de rescate podrían haberle salvado, pero no quisieron entrar en el estanque de un metro de profundidad. ¿Por qué? Porque las normas de «seguridad» aprobadas después de que unos socorristas se ahogaran en un río prohibían ahora a los «trabajadores de emergencias» entrar en el agua por encima de los tobillos. Sólo 30 minutos después, cuando llegaron los socorristas con «formación de fase 2», entraron en el agua, descubrieron que el hombre estaba muerto y lo llevaron a la tienda médica hinchable homologada. Otros veinte policías, bomberos y «rescatadores» se quedaron mirando junto al estanque.
El antiguo filósofo chino Lao Tzu, a veces llamado el primer pensador libertario, dijo: «Cuantos más tabúes y restricciones artificiales hay en el mundo, más se empobrece la gente. . . . Cuanta más importancia se dé a las leyes y reglamentos, más ladrones y salteadores habrá». Se quejaba de que había «leyes y reglamentos más numerosos que los pelos de un buey». ¿Qué habría pensado de nuestro mundo?
Los defensores del gran gobierno dirán que a medida que la sociedad se hace más compleja, las leyes deben multiplicarse para seguir el ritmo. Lo cierto es lo contrario. Precisamente porque la sociedad es insondablemente compleja, las leyes deben ser sencillas. Ningún legislador puede prescribir normas para la compleja red de incontables transacciones y actos de cooperación que tienen lugar cada día. Los planificadores no sólo no disponen de los conocimientos necesarios para que un régimen normativo de este tipo funcione, sino que en realidad no existen, porque la gente no sabe lo que quiere o hace hasta que se enfrenta a alternativas en el mundo real. Cualquier intento de gestionar una sociedad moderna se parece más a un toro en una cacharrería oscura que a una máquina afinada. No es de extrañar que los planes de los políticos fracasen.
El premio Nobel James M. Buchanan lo expresó así: «La economía es el arte de poner parámetros a nuestras utopías».
Ojalá nuestros políticos lo supieran. Ojalá pusieran fin a sus presuntuosos planes.
Tenemos que acabar de una vez con la orgía de creación de normas.
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