Las cosas están mejorando, y desde hace tiempo.
[Publicado originalmente el 13 de marzo de 2018].
En su nuevo libro Enlightenment Now y en la conferencia McLaughlin que pronunció esta semana en el Cato Institute, Steven Pinker señaló que es posible que no apreciemos lo mucho que ha progresado el mundo porque las noticias suelen referirse a cosas malas e inusuales. Por ejemplo, dijo citando a Max Roser, si los medios de comunicación informaran realmente de los cambios importantes en el mundo, «podrían haber publicado el titular NÚMERO DE PERSONAS EN EXTREMA POBREZA DISMINUYÓ EN 137.000 DESDE AYER todos los días durante los últimos veinticinco años».
Esto es comprensible. Como escribe Pinker,
Las noticias tratan de cosas que ocurren, no de cosas que no ocurren. Nunca vemos a un periodista decir a la cámara: «Estoy informando en directo desde un país donde no ha estallado una guerra», o una ciudad que no ha sido bombardeada, o una escuela que no ha sido tiroteada. Mientras las cosas malas no desaparezcan de la faz de la tierra, siempre habrá suficientes incidentes para llenar las noticias, sobre todo cuando miles de millones de teléfonos inteligentes convierten a la mayor parte de la población mundial en reporteros de sucesos y corresponsales de guerra.
Y entre las cosas que ocurren, las positivas y las negativas se desarrollan en líneas temporales diferentes. Las noticias, lejos de ser un «primer borrador de la historia», se parecen más a los comentarios deportivos jugada a jugada. Se centra en acontecimientos puntuales, generalmente los que han tenido lugar desde la última edición (antes, el día anterior; ahora, segundos antes). Las cosas malas pueden ocurrir rápidamente, pero las buenas no se construyen en un día y, a medida que se desarrollan, no estarán sincronizadas con el ciclo de noticias. El investigador de la paz John Galtung señaló que si un periódico saliera una vez cada cincuenta años, no informaría de medio siglo de cotilleos de famosos y escándalos políticos. Informaría de cambios globales trascendentales como el aumento de la esperanza de vida.
Yo mismo he observado esto. Creo que los principales medios de comunicación, como NPR, que escucho mañana y tarde, no examinan adecuadamente el hecho más importante de la historia moderna, lo que Deirdre McCloskey llama el Gran Hecho, el enorme y continuo aumento de la longevidad humana y del nivel de vida desde la revolución industrial. Si escucha la NPR o lee el New York Times, estará bien informado sobre las noticias en general y sobre problemas como el racismo, el sexismo y el desastre medioambiental. Pero no le recordarán a menudo que somos el pueblo más rico, más cómodo, mejor alimentado y más longevo de la historia. O como dice Indur Goklany en el título de un libro, no oirá hablar de La mejora del estado del mundo: Why We’re Living Longer, Healthier, More Comfortable Lives on a Cleaner Planet .
Pinker señala: «La información sobre el progreso humano, aunque ausente de los principales medios de comunicación y foros intelectuales, es bastante fácil de encontrar. Los datos no están enterrados en áridos informes, sino que se muestran en magníficos sitios web, en particular Our World in Data , de Max Roser , HumanProgress, de Marian Tupy, y Gapminder, de Hans Rosling». Pero, por supuesto, esos no son los principales medios de comunicación. Por eso, dice: «Y aquí hay una sorpresa: el mundo ha progresado espectacularmente en todas y cada una de las medidas del bienestar humano». He aquí una segunda sorpresa: Casi nadie lo sabe».
¿Y si los medios de comunicación informaran de la noticia más importante, el Gran Hecho? Le pedí a Thasos Athens, becario de Cato, que me ayudara a imaginarlo:
Reimpreso de Cato at Liberty.
