Una perspectiva hayekiana ofrece un correctivo.
(Publicado originalmente el 30 de julio de 2018).
Muchos desean reforzar su autoestima y su confianza en sí mismos. Una búsqueda en Google revela más de 500 millones de entradas sobre el fomento de la confianza. Abundan los libros de autoayuda y los artículos académicos. Un influyente bestseller de la profesora de Harvard Amy Cuddy, Presence: Bringing Your Boldest Self to Your Biggest Challenges, estuvo en las listas de los mejores libros de negocios de 2015 y 2016.
Si crees en la investigación de Cuddy, estar de pie en una «pose de poder» conduce a la confianza y mejora el rendimiento. Sin embargo, su investigación no pudo replicarse, y uno de sus coautores admite que los datos del estudio fueron manipulados.
Aun así, el libro de Cuddy se vende bien. La idea de que aumentar la autoestima y la confianza aumentará el rendimiento y ayudará al individuo a alcanzar sus objetivos profesionales y personales es algo que la gente quiere creer.
Desde 1966, la encuesta American Freshman Survey ha realizado un seguimiento de las actitudes de los estudiantes universitarios de primer año. A lo largo del tiempo, se ha producido un aumento espectacular del porcentaje de estudiantes de primer año que se consideran por encima de la media o incluso superdotados, incluso cuando las capacidades medidas han disminuido. El «afán de superación» de los estudiantes ha aumentado, mientras que el tiempo que dedican al estudio ha disminuido.
Entre los estudiantes, el narcisismo ha aumentado, mientras que el rendimiento ha disminuido.
Los investigadores, dirigidos por el famoso psicólogo Roy Baumeister, llevaron a cabo una extensa revisión de la literatura académica para examinar los vínculos entre la autoestima y el rendimiento académico y laboral. Se encontraron pocas pruebas que apoyaran la idea de que el aumento de la autoestima es el camino hacia el éxito.
¿Se fortalecen las relaciones interpersonales con niveles más altos de autoestima? Una vez más, los investigadores dicen que no:
Las personas con alta autoestima afirman ser más populares y hábiles socialmente que los demás, pero las mediciones objetivas no suelen confirmarlo y, en algunos casos, apuntan en la dirección contraria… Las personas que tienen una visión elevada o inflada de sí mismas tienden a alienar a los demás.
¿Hemos puesto el carro delante de los bueyes? Para lograr casi todos los objetivos que merecen la pena, necesitamos algo más que nuestro «yo más audaz». Necesitamos la cooperación de los demás. Sin una sociedad vibrante, poco podemos lograr por nosotros mismos. Lo que parece faltarnos hoy en día no es autoestima, sino estima por la libertad que promueve la cooperación humana.
Centrarse en la autoestima no conduce a un individualismo sano. En su ensayo «Individualismo: Verdadero y falso», F.A. Hayek advertía contra el “pseudoindividualismo racionalista” que sostiene que todo puede ser controlado por una mente humana perfectible. El verdadero individualismo, por el contrario, escribe Hayek, «es producto de una conciencia aguda de las limitaciones de la mente individual que induce una actitud de humildad hacia los procesos sociales impersonales y anónimos por los que los individuos ayudan a crear cosas más grandes de lo que ellos conocen.»
Los narcisistas no son humildes. No se asombran ante lo que es más grande que su propio poder de razonamiento.
Buscar el respeto por uno mismo en lugar de la autoestima
En su libro Constructive Living for Mental Health (Vida constructiva para la salud mental), el psicólogo David Reynolds quiere que sepamos que hemos sido muy mal orientados por el movimiento de la autoestima. Reynolds afirma: «Alcanzar una autoestima alta puede no ser ni necesario ni realista».
«¿Por qué», se pregunta, “debo esperar sentirme bien conmigo mismo todo el tiempo cuando soy tan cambiante?”. Observa: «A veces soy amable, a veces no; a veces inteligente, a veces estúpido; a veces feliz, a veces no».
La autoestima, espera Reynolds que entendamos, «se gana con el esfuerzo y el éxito»; no llega antes de empezar:
No necesitas autoestima ni confianza en ti mismo para hacer lo que tienes que hacer en la vida. Cuando empiezas cualquier nueva empresa es poco probable que lo hagas con la seguridad de que tendrás éxito… Cuando la gente te dice que has hecho un buen trabajo, cuando ves los resultados deseados de tu trabajo, es entonces cuando empiezas a sentir confianza en tu capacidad para hacer bien el trabajo, no antes de empezarlo. Así que puedes empezar un proyecto sin tener confianza en ti mismo; simplemente empieza.
Existe una alternativa a la búsqueda de la autoestima. En su lugar, busca el respeto por ti mismo. Cultive valores atemporales que le lleven al éxito y a la plenitud. Sepa que cada día se enfrentará a resistencias internas que le distraerán de vivir esos valores. El amor propio se gana momento a momento con las decisiones que tomas para superar esa resistencia.
Los sentimientos van y vienen, pero como dice Reynolds: «No necesitas preparativos mentales antes de cambiar lo que haces». Reynolds nos insta a elegir acciones en pos de nuestros objetivos, en lugar de gastar nuestro esfuerzo en intentar controlar nuestros sentimientos. «No puedes tener los sentimientos que quieres cuando los quieres durante todo el tiempo que los quieres», nos instruye. «La vida no funciona así».
No necesitas tener más autoestima para hacer ejercicio cuando no te apetece. No necesitas más autoestima para mejorar tus capacidades profesionales, incluso cuando tus compañeros de trabajo se estancan. No necesitas más autoestima para amar a tu pareja y a tus hijos, incluso cuando son difíciles.
Ninguna técnica, ninguna pose de poder te dará autoestima. Fija tu intención de ser la persona que quieres ser y emprende cada día acciones concretas en esa dirección. Actuar desde tus valores más elevados e ir más allá de tus límites anteriores te lleva al respeto por ti mismo.
Estima el cosmos
¿El movimiento de la autoestima ha alimentado el narcisismo hasta el punto de que no nos damos cuenta de lo que los demás hacen por nosotros? señala Reynolds:
Mejor que la autoestima es la estima de la realidad. Independientemente de si soy bueno o malo en un momento dado, este ordenador sigue funcionando para mí, los camioneros siguen llevando la compra al supermercado por mí, mi corazón sigue latiendo por mí, etcétera. La gente y las cosas siguen cuidando de mí aunque yo siga cambiando. Siendo realistas, puedo estimar y respetar ese apoyo continuo.
«La gratitud», escribe en su libro AHandbook for Constructive Living, “es una respuesta natural a echar un vistazo realista al mundo, incluido nuestro lugar en él”. El mundo moderno se basa en la especialización y la interdependencia; cada persona hace lo que sabe hacer mejor y depende de los esfuerzos de los demás. La mayoría pereceríamos sin el esfuerzo de los demás».
Reynolds señala: «Hace falta energía y lucha para ignorar lo mucho que recibimos y lo poco que devolvemos al mundo. Pero nos acostumbramos a la inversión en el engaño a medida que envejecemos. Ignorar y mentir nos ayuda a sentirnos mejor con nosotros mismos». Buscamos una falsa autoestima a través del autoengaño.
En nuestras organizaciones, tampoco hemos conseguido nada sin la ayuda de los demás. Podemos comunicarnos interna y externamente gracias a los esfuerzos de nuestro departamento informático. Nuestra oficina está limpia gracias a los esfuerzos del personal de mantenimiento del edificio. Podemos vender nuestros productos gracias a los esfuerzos de nuestro personal de ventas. Tenemos productos que vender gracias a los esfuerzos de nuestro personal de desarrollo y de los que trabajan en el taller. Sin embargo, nos quejamos constantemente de los fallos de las personas y los departamentos.
Con qué facilidad y rapidez se entierra la gratitud. Con qué rapidez volvemos a inflar nuestra propia valía a costa de los demás. ¿Es hora de mirar en otra dirección?
El premio Nobel F.A. Hayek, en su clásico capítulo «Cosmos y Taxis» del volumen 1 de Derecho, Legislación y Libertad, nos señala esa dirección diferente. Gran parte de lo que damos por sentado en la vida es un fenómeno espontáneo que no controla nadie ni ningún grupo de personas. El orden del que dependemos para lograr nuestros objetivos es «el producto de la acción de muchos hombres, pero no el resultado de un diseño humano».
Hayek dio el nombre de «Cosmos» al fenómeno del orden espontáneo no planificado.
Hayek salpica un cubo de agua helada sobre la concepción que nuestro ego tiene de la realidad. No estamos al mando. No podemos comprender plenamente el milagro del orden no planificado que produce la vida moderna. Hayek nos enseña que el orden espontáneo tiene un «grado de complejidad» que «no se limita a lo que la mente humana puede dominar». Muchos no pueden concebir que el orden surja de los miles de millones de acciones cotidianas de los individuos sin la coordinación de una mente maestra.
«Nadie», nos instruye Hayek, “ha conseguido todavía ordenar deliberadamente todas las actividades que se desarrollan en una sociedad compleja”. Hayek continúa: «Si alguien consiguiera alguna vez organizar completamente una sociedad así, ya no haría uso de muchas mentes, sino que dependería totalmente de una sola mente: ciertamente no sería muy compleja, sino extremadamente primitiva.»
¿Qué probabilidades hay de que un narcisista que busca la autoestima, lleno de arrogancia, se eche atrás y acepte que tiene que quitarse de en medio y dejar de intentar guiar al Cosmos? Si les dices que su guía no es necesaria, podrías herir su autoestima.
No necesitamos autoestima para alcanzar nuestros objetivos, pero sí necesitamos el florecimiento del Cosmos.
Si mañana nos despertáramos sin confianza, nada se alteraría. Si mañana nos despertáramos y se hubieran impuesto nuevas restricciones a la libertad humana, los cimientos mismos de nuestra vida podrían hacerse añicos.
Un poco más de realismo sobre nuestro lugar en el mundo promoverá más libertad. La conciencia del orden espontáneo debería llenarnos de asombro. Cuando estamos ocupados en nuestro propio engrandecimiento, ¿cuánto ancho de banda mental nos queda para el asombro? Si no estamos asombrados, ¿cómo podemos defender eficazmente la libertad?
A medida que la libertad se erosiona, también lo hace el Cosmos; la red de interdependencia y cooperación humana se desbarata. Con ello, se socava la búsqueda de nuestro propio propósito.
Estima el Cosmos, no a ti mismo. No necesitas autoestima para lograr tus objetivos, pero necesitas el Cosmos de Hayek. Este es un mensaje que todos podemos tomarnos en serio.
