En 2016, un trabajo publicado por 32 autores de 24 instituciones de ocho países analizó datos de satélite y concluyó que se había producido un aumento aproximado del 14% de la vegetación verde en 30 años.
[Publicado originalmente el 24 de julio de 2019].
En medio de toda la palabrería sobre una inminente catástrofe planetaria causada por las emisiones de dióxido de carbono, a menudo se ignora otro hecho: el reverdecimiento global está ocurriendo más rápido que el cambio climático. La cantidad de vegetación que crece en la Tierra aumenta cada año desde hace al menos 30 años. Lo demuestran el ritmo de crecimiento de las plantas y los datos obtenidos por satélite.
El CO2 es el alimento de las plantas
En 2016, 32 autores de 24 instituciones de ocho países publicaron un artículo en el que analizaban datos satelitales y concluían que se había producido un aumento aproximado del 14% de la vegetación verde en 30 años. El estudio atribuyó el 70% de este aumento al dióxido de carbono adicional en la atmósfera. El autor principal del estudio, Zaichun Zhu, de la Universidad de Pekín, afirma que esto equivale a añadir un nuevo continente de vegetación verde dos veces mayor que el territorio continental de Estados Unidos.
El reverdecimiento global ha afectado a todos los ecosistemas -desde la tundra ártica a los arrecifes de coral, pasando por el plancton y las selvas tropicales-, pero se manifiesta con mayor intensidad en lugares áridos como la región africana del Sahel, donde la desertización se ha invertido en gran medida. Esto se debe a que las plantas pierden menos agua en el proceso de absorción de dióxido de carbono si la concentración de éste es mayor. A finales de este siglo, los ecosistemas y las explotaciones agrícolas sufrirán menos escasez de agua que en la actualidad durante los periodos de escasez de precipitaciones.
Durante muchos años se han realizado miles de experimentos en los que se han aumentado los niveles de CO2 sobre cultivos o ecosistemas silvestres y se ha potenciado su crecimiento. Los propietarios de invernaderos comerciales suelen bombear CO2 en el aire para acelerar el crecimiento de las plantas. El CO2 es el alimento de las plantas.
Este reverdecimiento es una buena noticia. Significa más alimento para insectos y ciervos, para elefantes y ratones, para peces y ballenas. Significa mayores rendimientos para los agricultores; de hecho, el efecto ha añadido probablemente unos 3 billones de dólares a los ingresos agrícolas en los últimos 30 años. Por tanto, se necesita menos tierra para alimentar a la población humana y se puede dedicar más a la vida salvaje.
Sin embargo, esto nunca se menciona. En su desesperación por mantener el alarmismo, los activistas que viven del miedo al cambio climático hacen todo lo posible por ignorar esta verdad incómoda. Cuando no pueden evitar el tema, afirman que el reverdecimiento es un fenómeno temporal que revertirá a finales de este siglo. Las pruebas de esta afirmación proceden de unos pocos modelos alimentados con suposiciones extremas, por lo que no son de fiar.
Edades de hielo y tormentas de polvo
Este fenómeno biológico también puede ayudar a explicar la aparición y desaparición de las glaciaciones. Siempre ha sido un enigma que las edades de hielo se vuelvan gradualmente más frías durante decenas de miles de años, para luego volver a calentarse de repente en el espacio de unos pocos miles de años, momento en el que los enormes casquetes polares de Eurasia y Norteamérica se desploman y el mundo entra en un interludio más cálido, como el que llevamos disfrutando desde hace 10.000 años.
Los intentos de explicar este patrón cíclico han fracasado hasta ahora. Los niveles de dióxido de carbono siguen el cambio, pero aumentan cuando el mundo empieza a calentarse y disminuyen cuando empieza a enfriarse, por lo que no son la causa. Los cambios en la forma de la órbita terrestre desempeñan un papel, con el colapso de las capas de hielo cuando los veranos septentrionales son especialmente cálidos, pero sólo algunos de estos llamados «grandes veranos» dan lugar a la deglaciación.
Recientes núcleos de hielo de la Antártida parecen haber dado por fin con el culpable: se trata de las plantas. Durante las glaciaciones, el nivel de dióxido de carbono en la atmósfera desciende constantemente, porque los océanos más fríos absorben más gas. Al final, alcanza un nivel tan bajo -alrededor del 0,018% en el punto álgido de la última glaciación- que las plantas tienen dificultades para crecer, sobre todo en zonas secas o a gran altitud.
Como resultado, gigantescas tormentas de polvo cubren todo el planeta, llegando incluso a la Antártida, donde la cantidad de polvo en el hielo aumenta drásticamente. Estas tormentas de polvo ennegrecen sobre todo las capas de hielo del norte, haciéndolas muy vulnerables a un rápido deshielo cuando llega el próximo gran verano. La Edad de Hielo fue una época horrible para vivir incluso en los trópicos: fría, seca, polvorienta y con mucha menos vida vegetal que en la actualidad.
Como dijo Svante Arrhenius, el sueco que midió por primera vez el efecto invernadero:
Por la influencia del creciente porcentaje de ácido carbónico en la atmósfera, podemos esperar disfrutar de épocas con climas más ecuánimes y mejores.
Disfruta del exuberante verdor del mundo actual y disfruta del hecho de que la vegetación verde está cambiando más rápidamente que las temperaturas medias globales.
