Los ex convictos, los adolescentes y los afroamericanos se encuentran entre los grupos más perjudicados por las leyes de salario mínimo.
[Publicado originalmente el 16 de mayo de 2019].
Las leyes de salario mínimo pretenden ayudar a quienes ganan muy poco dinero, pero consiguen todo lo contrario. ¿Realmente puedes decir que defiendes a los desfavorecidos si apoyas las leyes de salario mínimo?
Superioridad moral
Las leyes de salario mínimo existen desde hace tiempo, por lo que impugnar su existencia se hace cada vez más difícil. Para la mayoría de la gente, incluso para quienes pretenden situarse en el lado más «librecambista» de las cuestiones, la garantía de un salario mínimo para todos los trabajadores es una obviedad.
Para los sindicatos y los políticos, aumentar el salario mínimo es fácil: Una vez instituido, el salario mínimo por hora puede elevarse gradualmente sin gasto alguno para el gobierno, eliminando la necesidad de responder a las molestas preguntas sobre «¿quién va a pagar eso?».
También existe la ventaja añadida de establecer refutaciones fáciles a cualquier oposición: cualquiera que argumente en contra de los salarios mínimos (o de sus aumentos), debe tener intereses financieros creados en ese ámbito o simplemente carecer de empatía por los trabajadores con salarios bajos.
Sin embargo, la realidad es que a las mismas personas que necesitan un impulso en el mercado laboral se les niega como resultado directo de estas leyes. El salario mínimo pide a los empresarios que paguen a los trabajadores por encima del valor de su trabajo por hora, lo que les obliga a ser caritativos (poco probable) o les lleva a la conclusión racional de optar por automatizar un trabajo o renunciar a contratar a una persona más en primer lugar.
Hay varias categorías de personas a las que esto afecta más que al trabajador medio. He aquí tres de ellas:
1. Adolescentes
- Un estudio de 2006 de la Universidad de Georgia descubrió que cada aumento del 10% del salario mínimo se asociaba a un descenso de entre el 4,6% y el 9% del empleo adolescente. Los investigadores añadieron: «Además, un aumento del 10 por ciento del salario mínimo reduce la media de horas trabajadas en el comercio minorista en un 5 por ciento y, entre los adolescentes que siguen empleados en el sector minorista, reduce la media de horas trabajadas entre un 2 y un 3 por ciento.»
- Sabemos que la mayoría de los estudios científicos han confirmado resultados similares con algunas variaciones. La mayoría de los estudios han encontrado efectos negativos del salario mínimo en el empleo juvenil que se remontan a las estadísticas del Departamento de Trabajo de 1915.
- Un documento de 2018 del Mercatus Center encontró que el salario mínimo jugó un papel predominante en el cambio hacia el aumento del desempleo juvenil en los Estados Unidos desde el año 2000.
2. Afroamericanos
El argumento sobre los orígenes racistas declarados del salario mínimo en Estados Unidos ya ha sido bien documentado y explicado por la profesora Deirdre McCloskey. El salario mínimo se diseñó para mantener a los trabajadores no anglosajones fuera de la población activa aumentando el coste de contratación de las minorías.
Thomas Sowell defendió políticas análogas en otros países:
En 1925, se aprobó una ley de salario mínimo en la provincia canadiense de Columbia Británica, con la intención y el efecto de privar a los inmigrantes japoneses de puestos de trabajo en la industria maderera.
Sowell explica que se pueden encontrar casos similares en Australia y Sudáfrica, donde los racistas y los activistas sindicales blancos impulsaron la legislación sobre el salario mínimo para evitar la competencia de las minorías que aceptaban salarios más bajos que los trabajadores blancos.
Antes de la Fair Labors Standards Act (FLSA), que instituyó el primer salario mínimo federal de 25 céntimos por hora, la diferencia de desempleo entre blancos y negros no superaba el 1%. Hoy, la tasa de desempleo de los negros duplica la de los blancos. Aumentarlo, como sugieren varios candidatos demócratas a la presidencia, no haría sino acelerar este fenómeno.
3. Ex convictos
Una condena penal por un delito no violento (como los delitos de drogas) castiga injustamente a una persona, no sólo por el tiempo perdido durante su encarcelamiento, sino también por las consecuencias que un periodo de encarcelamiento tendrá en sus perspectivas laborales futuras.
Esta última consecuencia también se aplica a los delincuentes graves que tienen más dificultades para conseguir un empleo cuando salen en libertad. Aunque a usted le parezca adecuado que un asesino tenga dificultades para conseguir un empleo, si cree que un ser humano puede superarse reintegrándose en la vida cotidiana, no debería dificultarse la consecución de ese objetivo.
- Un estudio de 1976 publicado en la revista Monthly Labor Review proyectaba que tanto el salario mínimo federal como el estatal afectarían a las personas que se encontraban «en posiciones de negociación particularmente pobres (en prisión e inmediatamente después de su puesta en libertad).»
- Un estudio del Boston College de 2013 afirmaba que el aumento del salario mínimo en realidad incrementa la delincuencia (robos, venta de drogas y delitos violentos) en Estados Unidos debido a la disminución de los ingresos laborales derivada de la reducción del trabajo.
- Dado que las empresas anuncian que cada vez contratan a más exconvictos para trabajos con salario mínimo, sus empleados también se verán afectados por los aumentos del salario mínimo en forma de reducción de la jornada laboral.
Cuidado con las consecuencias imprevistas
También cabe preguntarse por los efectos en otros grupos, como los enfermos mentales, que también suelen encontrarse en empleos mal pagados o en situaciones de empleo cofinanciado y tienen dificultades para competir con otros trabajadores.
Este es el problema inherente del salario mínimo: impide a los desfavorecidos, de un modo u otro, competir ofreciendo su mano de obra por menos.
Los responsables políticos deben ser conscientes de las consecuencias imprevistas de las leyes de salario mínimo y evaluar los efectos reales de las medidas que imponen a la economía.
