Yo, Café: Por qué deberías agradecer a mil personas por tu taza de café matutina

En todo el mundo, se beben diariamente más de dos mil millones de tazas de café y más de 125 millones de personas son empleadas por la industria del café. Toda esta actividad económica se produce sin la dirección de una mente maestra.

Su taza de café matutina, A.J. Jacobs quiere que sepas, es un milagro de la cooperación humana. Jacobs escribe en su libro, Mil Gracias: Un viaje de gratitud, "Esta maravilla que veo ante mí es el resultado de miles de seres humanos colaborando a través de docenas de países". Jacobs continúa:

Se necesitó el trabajo combinado de artistas, químicos, políticos, mecánicos, biólogos, mineros, empaquetadores, contrabandistas y pastores de cabras.

Se necesitaron aviones, barcos, camiones, motocicletas, furgonetas, palas y hombros.

Necesitaba cientos de materiales: acero, madera, nitrógeno, caucho, silicio, luz ultravioleta, explosivos y guano de murciélago.

En todo el mundo, más de dos mil millones de tazas de café se beben diariamente, y más de 125 millones de personas son empleadas por la industria del café. Toda esta actividad económica se produce sin la dirección de una mente maestra.

Gratitud por lo que no podemos producir solos

Jacobs se dio cuenta de que le faltaba gratitud en su vida. Su "mentalidad concentrada en déficits", observó," a menudo lo ponía de mal humor":

Olvidaré los cientos de cosas que van bien cada día y me concentraré en las tres o cuatro que van mal. Estimo que mi visión predeterminada, me afectó de leve a grave más del 50% de mis horas despierto.

Viendo que su "actitud negativa" era "una forma ridícula de ir por la vida", Jacobs resolvió agradecer al menos a 1.000 personas involucradas en la producción de su taza de café matutina, desde el barista que le sirve hasta el granjero que cultiva los granos en Colombia.

Jacobs entrevistó a aquellos a los que les dio las gracias. En esas interacciones, se convirtieron en algo más que objetos invisibles, aquí en la Tierra para satisfacer sus necesidades. Se enteró de que la camarera de su cafetería local le costaba mantenerse de pie durante su turno; su pie había sido aplastado en un accidente.

Visitando una planta de acero, aprendió lo difícil y peligroso que son esos trabajos:

A menudo hay un olor a azufre en la planta, un olor que impregna el pelo y la ropa de los trabajadores en la industria del acero y que les sale por sus poros cuando sudan.

Conocimientos especializados

Después de hablar con Ed, el comprador de café de su cafetería local, Jacobs escribió:

Puede que no aprecie completamente las sutilezas, pero en cierto nivel, sé que la sabiduría de Ed al elegir los mejores granos me beneficia. El hecho de que Ed valore tanto mi café es parte de la razón por la cual no tengo que preocuparme por eso en lo absoluto. Es una razón clave por la que la gratitud es tan difícil de mantener, y por la que requiere tanto esfuerzo e intención: si algo se hace bien y es algo que nos beneficie, el proceso detrás de ello es en gran parte invisible.

¿Alguna vez te has preguntado cómo se tuesta el café? ¿Se dejan caer los granos en la máquina y alguien los saca cuando el “timer” se apaga? Difícilmente, explica Jacobs:

No sólo se pone la tostadora a 350 grados y te pones a hacer  el crucigrama, explica. Cada minuto del ciclo de tostado de doce minutos debe estar a una temperatura diferente para producir el café ideal. Necesitas a alguien que ajuste los diales, un empleado que lo supervise segundo a segundo.

Mientras Jacobs hace visible lo invisible, enseña por qué nos falta gratitud. Como nuestras expectativas se cumplen la mayoría de las veces, no apreciamos el milagro de la cooperación humana.

Beneficios de la gratitud

La gratitud, junto con el amor por el aprendizaje, son los rasgos de carácter que mejor predicen el bienestar emocional. Un estudio reportado en el Scientific American encontró que la gratitud es el rasgo que mejor predice el bienestar que otros 24 atributos, incluyendo la humildad, la esperanza, el amor, el perdón, la honestidad y la bondad.

Robert Emmons es uno de los principales investigadores del mundo sobre la gratitud. Escribe en su libro El pequeño libro de la gratitud:

La vida en agradecimiento sólo es posible cuando nos damos cuenta de que otras personas y agentes hacen cosas por nosotros que nosotros no podemos hacer por nosotros mismos. La gratitud surge de dos etapas del proceso de información: la afirmación y el reconocimiento. Afirmamos el bien y damos crédito a otros por haberlo logrado. En la gratitud, reconocemos que la fuente de la bondad está fuera de nosotros mismos.

Si esperas que tus estrellas se alineen para  sentir más gratitud, has invertido la causa y el efecto. Jacobs cita al monje benedictino David Steindl-Rast, quien  afirma: "La felicidad no conduce a la gratitud. La gratitud lleva a la felicidad".

Jacobs habló con el psicólogo de la Universidad de Columbia, Scott Barry Kaufman, quien le explicó a Jacobs que:

La gratitud puede cambiar nuestra percepción del tiempo y hacerlo más lento. Puede hacer que las pequeñas molestias de nuestra vida se disuelvan, al menos por un momento.

Algunos, como Barbara Ehrenreich, quien escribe para el New York Times, creen que el sentimiento de gratitud impide que la gente se sienta "solidaria" con los menos afortunados. La gente agradecida puede ser "tonta", escribe Ehrenreich, si sienten gratitud por los empresarios ricos.

La investigación académica muestra que Ehrenreich está totalmente equivocada. Kaufman se lo dijo a Jacobs,

Las investigaciones muestran que la gente es más generosa y pro-social cuando siente gratitud.

Quienes  se oponen al capitalismo pueden tomar nota: cuando la gente siente gratitud por los empresarios que enriquecen sus vidas, se vuelven más generosos, no menos.

La tapa y la manga

Como no bebo café, no podía imaginar lo vital que es la tapa de una taza de café para llevarlo. Jacobs escribe:

Cuando busco en Google el nombre de la tapa, "Viora", descubro que estoy bebiendo  mi café a través de la tapa de una superestrella. Viora es una recién llegada, pero ha escrito en publicaciones técnicas como Wired y Gizmodo. Es una especie de Tesla del mundo de las tapas.

Las tapas de Viora son superiores porque imitan la experiencia de beber de una taza de cerámica. Las cafeterías buscan tapas superiores porque eso mejora la experiencia de sus clientes. Jacobs aprendió,

Como con casi todo lo que doy por sentado, los humanos han puesto una asombrosa cantidad de pensamiento y cuidado en la creación de este modesto pedazo de plástico.

El inventor de la tapa de Viora le explicó a Jacobs sus luchas empresariales:

Nadie quería fabricar el agujero con forma extraña. Todos le dijeron que no se podía hacer.

Empresarios, como Viora, persisten en satisfacer las necesidades de sus consumidores.

Al aprender sobre las tapas, Jacobs comienza a apreciar "todas las otras pequeñas obras maestras del diseño industrial ocultas alrededor".

¿Qué tal la manga del café que evita que tus manos se calienten demasiado? La manga del café es un elemento reciénte en  la experiencia del café. La primera manga, la chaqueta de Java, llegó al mercado en 1992. Jacobs comenzó a reflexionar sobre la complejidad de la "simple" manga:

Cuando reflexiono sobre el número de receptores de gratitud involucrados, empiezo a sentirme mareado. Está la gente de la fábrica de papel donde se hace el cartón. Los leñadores que cortan los árboles para hacer la pulpa de madera con la que se  hace el cartón. Los trabajadores del metal que fabrican las motosierras que usan los leñadores. Los mineros que desentierran el hierro que se convierte en acero para las motosierras.

Suena como, Yo, Lápiz

Si crees que el libro de Jacobs se parece a una versión extendida de Yo, Lápiz, estás en lo cierto. A mitad de escribir su libro, un amigo le envió a Jacobs una copia de Yo, Lápiz. Jacobs observó:

Cuando empecé a leer el ensayo, me alarmé por lo similar que era a mi proyecto de café, menos la gratitud y la cafeína.

Jacobs no leyó a Leonard Read con demasiada atención; echaba de menos la gratitud que no sólo infunde Yo, Lápiz sino toda la escritura de Read. Al principio de Yo, Lápiz, Read le da  una voz al lápiz ,

Lamentablemente, los que me utilizan me dan por sentado, como si fuera un mero incidente y sin antecedentes.

Desde el punto de vista del lápiz, Read apunta al lector hacia fuerzas más grandes de lo que nuestras mentes pueden comprender: los milagros de la cooperación humana espontánea que hacen posible nuestra vida moderna.

A diferencia de Read, concluye Jacobs,

Tuve la reacción opuesta. Descubrí que rastrear los orígenes de un lápiz o una taza de café muestra que necesitamos políticos inteligentes y visionarios para ayudarnos.

Una y otra vez, el viaje hacia la gratitud que Jacobs describe revela que mientras se esfuerzan por obtener beneficios, las empresas se ven impulsadas a actuar en el interés del consumidor. Sin ver la verdadera lección de su viaje, Jacobs escribe, "Estoy a favor del pensamiento a largo plazo para equilibrar el deseo de los accionistas de obtener beneficios inmediatos".

La fe en los visionarios del gobierno parece casi obligatoria para Jacobs en lugar de ser profundamente pensada. Yo le explicaría a Jacobs por qué no existen visionarios del gobierno que, por su brillantez, nos conduzcan al futuro. También explicaría por qué las buenas intenciones declaradas de los políticos no importan y sólo pueden estorbar.

Read utiliza esta frase dos veces en "Yo, Lápiz": "Si puedes ser consciente del milagro que simbolizo, puedes ayudar a salvar la libertad que está perdiendo la humanidad tan infelizmente". Jacobs podría querer releer su propio libro. Sospecho que el libro de Jacobs podría infundir en el lector una fe más profunda en lo que la gente libre puede lograr. Read  escribe:

Si uno es consciente de que estos conocimientos se organizarán de forma natural, sí, automáticamente, en patrones creativos y productivos en respuesta a la necesidad y la demanda humanas, es decir, en ausencia de una mente maestra gubernamental o de cualquier otro tipo de coacción, entonces uno poseerá un ingrediente absolutamente esencial para la libertad: la fe en la gente libre. La libertad es imposible sin esta fe.

No importa que Jacobs sienta que debe añadir un homenaje al gobierno; Mil gracias: Un viaje hacia la gratitud es un maravilloso caso a estudiar sobre cómo la gente libre coopera, sin dirección, para mejorar la vida de todos nosotros.