[Publicado en FEE el 1 de julio de 1967].
El país lleva en una leve recesión desde el otoño del año pasado.
En épocas anteriores, una recesión comparable (que aún deja el producto nacional bruto en nuevos niveles máximos) no habría despertado demasiada preocupación. Algunos reajustes dentro de industrias particulares se habrían dado por sentado. Pero ahora, cuando mil médicos toman nerviosamente el pulso y la temperatura de la economía todos los días, cualquier fracaso de cualquier índice para establecer un nuevo récord cada mes causa alarma.
Así que el gobierno acude al rescate. El rescate consiste casi siempre en dosis adicionales de inflación. El gobierno aumenta los viejos programas de gasto y añade otros nuevos. No importa si el gasto público ha aumentado en cada uno de los últimos ocho años y ahora se encuentra en niveles récord. No importa si ha habido déficits presupuestarios en cada uno de los últimos siete años. El gasto y los déficits deben ser impulsados aún más. Las tasas de interés deben ser forzadas a la baja. La oferta de dinero y crédito debe ser aumentada.
Todo esto se hace bajo el supuesto de que no podemos tener pleno empleo y prosperidad continuos sin al menos un poco de inflación continua, y tal vez, a veces, una buena dosis de ella.
La verdad es que la inflación no es necesaria para el pleno empleo ni suficiente para asegurarlo.
Lo que se necesita es una coordinación viable del sistema de precios. Esto implica una coordinación de salarios y precios. Las tasas salariales individuales deben estar en los niveles en los que toda la fuerza laboral pueda ser empleada de manera rentable. Los precios deben ser lo suficientemente altos como para mantener un incentivo de ganancias, pero lo suficientemente bajos como para permitir el volumen óptimo de bienes y servicios que se venderán.
Los salarios y los precios siempre tienden a alcanzar estos niveles en los mercados libres.
La verdad a medias de la teoría keynesiana o inflacionaria es que si los salarios y otros costes de producción han subido demasiado en relación con los precios finales, de modo que los márgenes de beneficio se han reducido o desaparecido, una inyección de dinero nuevo o crédito en la economía puede a veces elevar los precios finales antes de que vuelva a elevar los salarios y así restablecer temporalmente los incentivos a los beneficios, la producción y el empleo.
Pero este tipo de prosperidad solo puede mantenerse mientras los precios y los beneficios puedan mantenerse al menos un salto por delante de los salarios. Se convierte en una carrera constante entre la imprenta y las demandas de los sindicatos. Es una carrera que solo puede terminar en graves distorsiones de la distribución de ingresos, los incentivos y la producción, en una crisis de la balanza de pagos y en una caída de la confianza en el dólar.
Esta desastrosa carrera inflacionaria solo puede evitarse si el gobierno tiene la voluntad y la sabiduría de impedir la imposición continua de demandas salariales sindicales exorbitantes.
Esto no significa una congelación salarial como en Inglaterra. No significa una legislación contra la huelga. Pero sí significa la derogación o revisión exhaustiva de nuestras actuales leyes federales unilaterales.
Significa la eliminación de las coacciones especiales impuestas a los empleadores y las inmunidades especiales concedidas a los sindicatos. El empleador no debe ser obligado a negociar exclusivamente con un sindicato certificado por el gobierno. Los sindicatos no deben seguir disfrutando de una licencia especial para mantener una planta cerrada mediante piquetes masivos intimidatorios hasta que se cumplan sus demandas. El derecho de huelga no incluye el derecho a impedir que se ofrezca o se acepte a otra persona el trabajo que el huelguista ha dejado voluntariamente.
Hasta que no restablezcamos unas leyes laborales equilibradas, ni siquiera las continuas inyecciones de más dinero y crédito van a garantizar el pleno empleo, porque los sindicatos irresponsables seguirán con sus huelgas perturbadoras y sus demandas salariales irrazonables.
Copyright 1967, Los Angeles Times, reimpreso con permiso.
