Los aranceles no son un modelo a seguir.
«Si los aranceles son tan perjudiciales para la economía», pregunta un meme muy popular estos días, «¿por qué 170 países aplican aranceles a los productos estadounidenses?».
La pregunta lleva implícita una suposición dudosa, a saber, que los gobiernos de esos 170 países nunca harían nada que no fuera beneficioso para su pueblo.
¿Es una broma?
A veces, los funcionarios del Gobierno consultan a los mejores y más objetivos expertos, sopesan cuidadosamente las pruebas en la balanza de la justicia y luego, de forma reflexiva y magnánima, hacen lo correcto para todos. Incluso pueden pedirle orientación al Todopoderoso durante el proceso. Pero no recuerdo la última vez que actuaron de esta manera.
Los funcionarios del Gobierno suelen echar un poco de aceite al engranaje que chirría y aceptar a cambio un poco de aceite para la campaña. Bismarck nos advirtió hace más de un siglo: «Para respetar las salchichas y las leyes, no hay que ver cómo se hacen».
¿Quién crees que presionó a esos 170 gobiernos para que impusieran aranceles a los productos estadounidenses? Te puedo asegurar que no fueron «las masas».
Los economistas en la tradición de la escuela de la elección pública explican esto en términos de «captura regulatoria», cuando las industrias con conexiones políticas dirigen las políticas para servirse a sí mismas. Los costos se reparten entre millones de personas, mientras que los beneficios recaen en los pocos que presionaron para conseguirlos. Como dijo el difunto Murray Rothbard, si quieres saber quién impulsó algo, solo tienes que preguntar: «¿Cui bono?».
En un año reciente, la Unión Europea como bloque impuso al vino estadounidense un arancel por botella aproximadamente el doble del que Estados Unidos aplicaba a las importaciones de vinos europeos. Esto significa que los consumidores de ambos lados del Atlántico pagan más por el vino de lo que pagarían si no existieran aranceles.
Como consumidor medio de vino, me indigna esta idea, pero no bebo lo suficiente como para que me merezca la pena escribir una carta a mi congresista, y mucho menos comprar un billete de avión a Washington para abordarlo en persona.
Del mismo modo, en Europa, ¿quién crees que contrata a los grupos de presión en Bruselas? Los viticultores, no los consumidores.
Así que dejad de decir tonterías como «muchos gobiernos lo hacen, así que debe de ser bueno». Cuando los políticos de esos 170 países privan a sus ciudadanos de productos estadounidenses o les obligan a pagar más por ellos mediante aranceles, no les están haciendo ningún favor.
Están cumpliendo los deseos de quienes tienen buenos contactos políticos a costa de todos los demás. Probablemente ocurre lo mismo cuando en Estados Unidos imponemos aranceles a los extranjeros. Es como si los productores de ambas regiones (los verdaderos beneficiarios de los aranceles) dispararan contra sus competidores y los clientes se vieran atrapados en el fuego cruzado.
La mayoría de los gobiernos del mundo gravan y gastan demasiado y malgastan mucho dinero. Eso no es motivo para imitarlos. La mayoría también están endeudados hasta las cejas, lo cual no es nada envidiable. La mayoría de los gobiernos también gestionan escuelas públicas pésimas, cuando podrían ofrecer el doble de educación por la mitad de precio si recurrieran al sector privado.
Pocas cosas de las que hacen los gobiernos son modelos de excelencia, eficiencia o simple sentido común. Si otros gobiernos lo hacen, eso podría ser un buen argumento para que nosotros no lo hagamos.
Este artículo se publicó originalmente en el blog del Sr. Reed en www.lawrencewreed.com.
