¿Qué hacía la gente con el tiempo extra que obtenía trabajando menos? En resumen, la respuesta es que se relajaron.
En las elecciones de 2020, un interesante candidato se abrió paso en la escena para la nominación presidencial del Partido Demócrata: Andrew Yang. Yang causó sensación sobre todo por su promesa de dar a todo el mundo 1.000 dólares.
La estrategia de campaña de Andrew Yang adoptó un enfoque similar al de la campaña de Trump en 2016 al centrarse en un único tema. En el caso de Trump, se trataba de la inmigración. Para Yang, ese tema era la renta básica universal (RBU ).
La versión de Yang de la RBU era atractiva por su simplicidad. Cada persona en el país recibiría una bonita y redonda cantidad de 1.000 dólares al mes. No importaba si eras rico o pobre, viejo o joven. Un voto por Yang era un voto por dinero.
Muchos miembros de su propio partido denunciaron la idea de dar a los ricos 1.000 dólares al mes. Pero Yang se mantuvo firme en que el pago fuera universal. Al asegurarse de que cada persona recibe 1.000 dólares, se evitan algunos problemas de incentivos y la burocracia que acompaña a los típicos programas de asistencia social.
¿Por qué el IBU?
¿Por qué tener una RBU? Yang dio varias razones. Una de las principales preocupaciones de Yang era que la tecnología pronto empezaría a desplazar muchos puestos de trabajo poco cualificados. La RBU ayudaría al país a prepararse para hacerse cargo de los trabajadores desplazados.
Sin embargo, Yang afirmó que la RBU aportaría innumerables beneficios que irían más allá de una simple red de seguridad. La RBU liberaría a la gente para ser creativa y emprendedora. Unos ingresos garantizados proporcionarían a las personas la seguridad que necesitan para dedicarse a sus pasiones, crear empresas o volver a estudiar. En contra de lo que afirman sus detractores, la RBU no aumentaría la pereza, sino la productividad.
A veces, los partidarios de la RBU incluso destacan cómo reduciría el tamaño del gobierno si sustituyera a nuestro complicado sistema actual de asistencia social. Aunque, que yo sepa, ningún defensor de esta política ha explicado nunca un camino realista hacia la abolición de los actuales programas de bienestar.
Entonces, ¿tiene razón Yang? ¿Liberaría la RBU al emprendedor interior de todos los estadounidenses, o sólo significaría que algunas personas se dedicarían más al ocio? Veamos las pruebas.
El decepcionante estudio sobre la renta básica
El documento de trabajo de los investigadores Eva Vivalt, Elizabeth Rhodes, Alexander W. Bartik, David E. Broockman y Sarah Miller, titulado «The Employment Effects of a Guaranteed Income: Experimental Evidence from Two U.S. States», ha sido publicado recientemente por el National Bureau of Economic Research (NBER).
El estudio «aprovechaba un experimento en el que 1.000 personas con bajos ingresos recibían aleatoriamente 1.000 dólares al mes de forma incondicional durante tres años». ¿Cuáles fueron los resultados?
En primer lugar, hizo más pobres a los receptores: «En conjunto, las transferencias provocaron una reducción de los ingresos totales anuales individuales de unos 1.500 dólares en nuestra principal medida de la encuesta, en comparación con el grupo de control». ¿Por qué? Bueno, ¡la gente trabajó menos (1,3 horas menos a la semana) y permaneció más tiempo en el paro! No sólo trabajaron menos los beneficiarios, sino también otros miembros adultos del hogar.
La duración del desempleo «aumentó en 1,1 meses» para los perceptores.
Pero, ¿aprovecharon ese tiempo para encontrar un trabajo mejor? No lo parece. Los perceptores parecen ser más selectivos en sus solicitudes, pero los autores afirman, basándose en las mediciones de sus encuestas, que «no observamos grandes diferencias en los tipos de empleos solicitados por los participantes» y que «los resultados no apoyan ningún cambio en la calidad del empleo».
Sin embargo, ¿hacía la gente otras cosas productivas en el paro? Los resultados son poco impresionantes.
Los autores examinan si la percepción de renta básica aumenta el espíritu empresarial. Aunque encuentran que la gente afirma tener más intención empresarial, esto no se traduce en actividad empresarial real.
¿Qué ocurre con la educación? ¿Vuelve la gente a estudiar? En la mayoría de los casos, no. Los autores afirman: «En general, no observamos una mejora significativa de los resultados educativos en nuestra muestra, aunque hay algunos indicadores de pequeñas mejoras».
Entonces, ¿qué hacía la gente con el tiempo extra que conseguía trabajando menos?
En resumen, la respuesta es que se relajaron.
Al concluir los resultados del trabajo, los autores dicen: «Los participantes en nuestro estudio redujeron su oferta de trabajo porque valoraban mucho, en el margen, el ocio adicional».
Los autores ofrecen un desglose aún más detallado del uso del tiempo en su estudio. Calculan el número de minutos diarios dedicados a distintas actividades. La siguiente figura ofrece un desglose:
Crédito de la imagen: Imagen de FEE
¿Los resultados? Bueno, aparte de la categoría de «otras actividades», los mayores incrementos de tiempo se produjeron en el transporte no obligatorio, el ocio social y el ocio individual. También se dedicó algo de tiempo a la producción doméstica (quehaceres del hogar) y al «autocuidado».
Por otro lado, se dedica menos tiempo a trabajar, dormir, cuidar de los hijos, generar ingresos y relacionarse con la comunidad. Además, se dedicó menos tiempo a la superación personal, la búsqueda de empleo y el ejercicio físico.
Las cifras pueden parecer pequeñas, pero si se aplican a millones de personas cada día, se convierten en algo muy importante.
No todos los resultados fueron estadísticamente significativos, pero lo más importante es que, en general, la gente utilizó el tiempo que ganó trabajando menos para dedicarse al ocio, y no hay pruebas de un mayor uso del tiempo en otras categorías que los defensores de la RBU pretenden cuidar, como la producción creativa, el espíritu empresarial, el compromiso con la comunidad, la superación personal o incluso pasar tiempo con los niños.
¿Dónde deja esto a los defensores de la RBU? En el mejor de los casos, las pruebas demuestran que la RBU haría que la gente trabajara menos y se relajara más. En la medida en que los argumentos a favor de la RBU se basan en liberar el sofocado motor de la creatividad humana, parece que la RBU no está a la altura.
