El nuevo partido político de Gran Bretaña está subiendo con fuerza en las encuestas.
El nuevo partido político de Gran Bretaña está subiendo con fuerza en las encuestas.
Al igual que Estados Unidos, el Reino Unido tiene un sistema electoral de mayoría simple (first-past-the-post). Esto tiende a afianzar un sistema bipartidista. Hace falta mucho para que otros rivales logren abrirse paso. La cultura resultante de complacencia y sensación de derecho por parte de los partidos principales dista mucho de ser ideal.
En el Reino Unido, la política ha estado dominada por los partidos Conservador y Laborista durante el último siglo. En 1922, el Partido Laborista superó al Partido Liberal. Para 1924, el apoyo al Partido Liberal se había desplomado. Nuestros sondeos de opinión sugieren que, poco más de cien años después, la política británica está experimentando otra sacudida. Un partido insurgente llamado Reform UK, liderado por Nigel Farage, amigo de Donald Trump, tiene una ventaja dominante en las encuestas, y la mantiene desde finales de abril del año pasado. Eso es notable. En las últimas elecciones generales de 2024, obtuvieron apenas cinco escaños en la Cámara de los Comunes, de un total de 650, y desde entonces han aumentado su presencia a ocho, tras deserciones de alto perfil del Partido Conservador, incluidas la exministra del Interior Suella Braverman y el exministro de Inmigración Robert Jenrick.
Las elecciones locales del 7 de mayo de este año serán una gran prueba para ellos (aunque algunas elecciones han sido canceladas, la mayoría siguen adelante). No es exactamente como las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos. No hay escaños del Parlamento británico en juego. Pero sí hay elecciones para los parlamentos descentralizados de Escocia y Gales y para las autoridades locales en la mayor parte de Inglaterra. Los analistas esperan que Reform UK obtenga mejores resultados que los Conservadores o los Laboristas.
La situación refleja la exasperación del electorado. Los conservadores se sintieron decepcionados de que un gobierno supuestamente conservador hubiera seguido políticas socialistas, hasta el punto de que incluso el nuevo líder del Partido Conservador admitió que el partido “hablaba a la derecha, pero gobernaba a la izquierda”. En casi 15 años de gobierno, el partido aumentó el gasto público, lo que dio lugar a niveles punitivos de impuestos y a una montaña creciente de deuda pública, a elevados precios de la energía causados por el compromiso con políticas energéticas de “cero neto”, y a que los creadores de riqueza fueran castigados por regulaciones cada vez más estrictas que dificultan la obtención de financiamiento y hacen más arriesgada la contratación de personal. Los votantes que creen en los mercados libres se quedaron con pocas opciones.
El Partido Laborista también ha alienado a muchos de sus apoyos tradicionales. Votantes de clase trabajadora y de mayor edad que antes respaldaban al Laborismo encontraron un partido más interesado en cuestiones “woke” que en el costo de la vida. En un momento en que muchos votantes sienten una fuerte presión financiera, las políticas económicas suelen ser el principal motivador a la hora de decidir su voto.
Estos votantes creen en el valor del trabajo, en que el empleo honesto debe proporcionar un salario digno, y en que solo quienes realmente lo necesitan deberían depender de las prestaciones sociales. Pensaban que el Partido Laborista defendía a los trabajadores, y se sintieron decepcionados al encontrarlo, en cambio, dando lecciones sobre el uso de pronombres y avergonzando a quienes ondeaban la bandera nacional. La incredulidad se transformó en ira cuando el Laborismo, antaño el partido del obrero manual, se convirtió en el partido de quienes tienen empleos bien remunerados en el sector público.
Algunos de estos antiguos votantes laboristas nunca contemplarían votar por el Partido Conservador debido a lealtades familiares o porque percibían la “marca” conservadora como demasiado esnob o rancia. Pero sí estaban abiertos a una alternativa.
Y ahí aparece Reform UK. Visto por algunos como un partido nuevo y enérgico, con una visión conservadora pero sin el lastre del Partido Conservador, resulta una opción más atractiva. Pero ¿cómo sería realmente un gobierno de Reform?
No estamos obligados a celebrar otra elección general en el Reino Unido durante tres años más (aunque el primer ministro conserva la prerrogativa de convocar elecciones anticipadas). Mucho puede suceder en ese tiempo. Es difícil imaginar que el actual gobierno laborista recupere popularidad. Pero hay un creciente apoyo al Partido Verde de extrema izquierda, que podría restarle votos al ala izquierda del Laborismo. El Partido Conservador aún podría recuperarse.
Pero ¿y si Reform UK obtiene resultados tan buenos como sugieren las encuestas y forma un gobierno? ¿Qué rumbo tomaría el país con Nigel Farage como primer ministro?
Farage es, por instinto, un defensor del libre mercado, como lo demuestran sus declaraciones a lo largo de muchos años, y temperamentalmente alguien dispuesto a confrontar al establishment para defender sus convicciones. Por otro lado, es un político sensible a lo que la opinión pública está dispuesta a aceptar. Hombre acaudalado, que obtiene ingresos significativos de su trabajo en los medios, ha pedido un cambio cultural en el que el éxito sea celebrado en lugar de denigrado. Ha señalado de forma constante la emigración de emprendedores desde el Reino Unido como una de sus grandes preocupaciones.
Sin embargo, es más popular entre los votantes de bajos ingresos que entre los ricos, lo que podría dar lugar a ciertas incoherencias. En un guiño a votantes del estilo del “viejo Laborismo”, Reform UK ha indicado su disposición a sostener industrias tradicionales deficitarias como el carbón y el acero mediante subsidios.
Otra preocupación es que Reform UK ha fracasado en su primera prueba a nivel de autoridades locales, donde ya ha ganado poder. En las elecciones del año pasado, tomó el control de varios consejos de condado en Inglaterra, prometiendo medidas audaces para recortar el gasto derrochador. No se hicieron promesas específicas sobre las reducciones de impuestos que resultarían de ello, pero se daba a entender que serían significativas. En cambio, los consejos controlados por Reform UK han elevado los impuestos aún más.
Farage atribuye este revés local a la inexperiencia y lo ha utilizado para justificar la incorporación de algunos desertores del Partido Conservador con experiencia en cargos gubernamentales. Pero ¿qué tan nuevo puede ser un partido cuando la mayoría de sus rostros reconocibles son conservadores que simplemente cambiaron de camiseta?
Sin embargo, hay una razón principal por la que un gobierno de Reform podría seguir un rumbo de libre mercado: la realidad económica. Dentro de tres años, no habrá alternativa. El gasto público tendrá que recortarse. El crecimiento económico ya se ha detenido y se planean nuevos aumentos de impuestos. El camino de subir impuestos y aumentar el gasto ha llegado a un callejón sin salida. El gasto en bienestar social ha estado aumentando de manera descontrolada, de una forma insostenible.
Si estos problemas de fondo no se abordan, la alternativa serán recortes de gasto de emergencia y toscos cuando el dinero se agote. Un programa audaz de reformas esclarecidas, impulsado por alguien que cree en lo que hace, sería menos doloroso.
