¿Pueden las Zonas Económicas Especiales ayudar a los refugiados ucranianos?

Las Zonas Económicas Especiales tienen mucho potencial, pero hay algunos riesgos que deben tomarse en cuenta.

Más de un millón de refugiados han huido ya de Ucrania. Los expertos advierten que esa cifra podría duplicarse si el conflicto sigue agravándose. Afortunadamente, existe un concepto llamado ciudades de refugiados que podría ayudar a los que huyen del conflicto.

La idea es algo así: primero, crear una Zona Económica Especial (ZEE) cerca de un campo de refugiados. La ZEE tendrá incentivos para facilitar la actividad empresarial, como incentivos fiscales, leyes laborales menos restrictivas, exención de controles monetarios, etc. El objetivo sería incentivar a las empresas para que contraten a refugiados y generen crecimiento económico al aumentar las libertades económicas.

El defensor más conocido de las ciudades de refugiados es el Dr. Michael Castle Miller, un respetado consultor jurídico de ZEE que ha contribuido a la creación de muchos de los marcos de ZEE más conocidos del mundo. Es el director de la Fundación Ciudades Refugio, una organización 501(c)3 dedicada a promover el concepto.

Como ejemplo del concepto, el gobierno de Jordania ya ha creado zonas económicas especiales para crear puestos de trabajo para los refugiados sirios. El programa ha recibido un importante apoyo de la comunidad internacional y las instituciones financieras de desarrollo han aportado más de 1.700 millones de dólares. El gobierno jordano anunció en el 2016 que esperaba que sus ZEE crearan 200.000 puestos de trabajo para los refugiados para el 2021; sin embargo, hasta el 2022 sólo se han materializado 80.000 empleos.

Los críticos señalan que las infraestructuras de las zonas de refugiados son, en general, de mala calidad, que los incentivos no van lo suficientemente lejos y que, sin programas adecuados de formación laboral, las zonas sólo pueden actuar como campos de trabajo con bajos salarios.

Un crítico explicó que:

"Incluso cuando se han anunciado oportunidades a través de ferias de empleo, pocos sirios han aceptado los puestos. Parte del problema es que los puestos de trabajo disponibles en estos polígonos industriales suelen ser del sector de la confección o áreas similares, trabajos poco cualificados y mal pagados que suelen emplear a mujeres. Muchos sirios no quieren estos empleos: prefieren trabajar en el sector informal, donde la paga y las condiciones son mejores".

Etiopía también está estudiando un programa similar, aunque todavía no ha despegado formalmente.

El apoyo internacional a las ciudades de refugiados es cada vez mayor. El Banco Mundial ha creado un fondo de 2.000 millones de dólares para "apoyar a los países refugio". Un nuevo grupo de reflexión europeo llamado Ciudades Solidarias también aboga por que las ciudades individuales den un paso adelante y ofrezcan incentivos a las empresas que contraten a refugiados.

Dicho esto, es importante advertir que un mayor apoyo gubernamental podría aumentar los intentos de planificación centralizada, destruyendo los principios básicos de libertad económica necesarios para que un proyecto como éste tenga éxito.

Las ciudades de refugiados pueden ayudar a los ucranianos... si se hacen bien

Los países europeos deberían considerar la posibilidad de recuperar y renovar la idea de las ciudades de refugiados para ayudar a los ucranianos que huyen de la invasión rusa de su país.

Para no repetir los errores que cometió Jordania al intentar crear zonas económicas especiales para los refugiados sirios, la UE deberá asegurarse de que:

  • Las ciudades de los refugiados/ las Zonas Económicas Especiales tengan una infraestructura adecuada
  • Los empleadores disfruten de fuertes incentivos (exenciones fiscales, exenciones de la legislación laboral, etc.)
  • Exista una coordinación adecuada con las organizaciones mundiales que financian el desarrollo (Banco Mundial, ACNUR y ERDC)
  • La atención se centre en los empleos creativos del sector privado, no en el crecimiento impulsado por el gobierno
  • Exista una vía para que los refugiados regresen a Ucrania cuando termine la guerra

El problema de los intentos anteriores de crear zonas económicas especiales o ciudades para refugiados es que no dieron prioridad a la libertad económica. Si las ciudades de refugiados consagran la libertad, en lugar de infringir las libertades de sus refugiados, entonces tendrán éxito. Más dinero del gobierno será probablemente contraproducente, produciendo resultados mucho peores para las personas a las que estos proyectos supuestamente intentan ayudar.

Las ZEE de refugiados también tienen una gran ventaja geopolítica: los países neutrales que quieren evitar tomar partido, como Suiza, pueden crearlas sin temor a comprometer su neutralidad.

Esperemos que pronto haya paz en Ucrania. Pero si la guerra continúa, es de esperarse que las ciudades para refugiados puedan ayudar a mitigar parte del sufrimiento humano.