Por qué la Navidad se celebra el 25 de diciembre

La fecha se eligió por una razón que quizá no te imaginas.

¡Feliz Navidad a todos, de parte de todos nosotros en FEE!

Quizá resulte extraño que un saludo así aparezca al principio de un artículo en lugar de al final, pero me encanta decirlo. Desde el Día de Acción de Gracias hasta el 25 de diciembre, saludo a la gente con ella en cada ocasión. No puedo evitar sonreír cuando lo digo, y casi siempre evoco al menos una sonrisa a cambio.

Por supuesto, para un cristiano, "Feliz Navidad" tiene un significado especial. Pero incluso la mayoría de los no cristianos se dan cuenta de que les estoy deseando cosas buenas en este día. No recuerdo que nadie a quien se lo haya dicho se haya ofendido, aunque a principios de este mes en Asheville, Carolina del Norte, una camarera me sorprendió con su respuesta. "Sí", dijo de forma indiferente y superficial. Quizá estaba de mal humor o se enfrentaba a algún problema personal que yo desconocía. En cualquier caso, empaticé con ella y le deseé en silencio que pasara un feliz día.

¿Por qué celebramos el 25?

Todo el mundo conoce el 25 de diciembre por una gran razón: el nacimiento de Jesús, aunque el día exacto en que ocurrió, hace más de 2.000 años, es un dato que desconocemos. La primera vez que se celebró la fecha como el cumpleaños de Jesús fue, al parecer, en el año 336, en Roma. Se eligió porque los romanos celebraban el solsticio de invierno el 25 de diciembre y los cristianos de la época -su fe había sido legalizada por el emperador Constantino sólo 23 años antes- asociaban a Jesús con el Sol (la fuente de la Luz).

A lo largo de los siglos, políticos notables eligieron el 25 de diciembre para su coronación, con la esperanza de que se les contagiara algo de la fama y la buena voluntad del día. Por ejemplo, Carlomagno fue coronado en Navidad como Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en el año 800. Y en la abadía londinense de Westminster, en 1066, Guillermo el Conquistador asumió formalmente el trono inglés.

Diez años más tarde, el 25 de diciembre de 1076, un monarca menos conocido con un nombre que suena a guarnición, Boleslaw el Generoso, se convirtió en Rey de Polonia. En 1100, Balduino de Boulogne fue coronado primer Rey de Jerusalén (aunque no lo era) en la Iglesia de la Natividad de Belén.

Los estadounidenses que conozcan su historia recordarán que fue el día de Navidad de 1776 cuando George Washington y su andrajoso pero infatigable Ejército Continental cruzaron en secreto el helado río Delaware. ¿Su objetivo? Colocarse en posición para atacar a las fuerzas hessianas al día siguiente en Trenton, Nueva Jersey. Fue una de las pocas batallas de la Guerra de la Independencia que ganaron los rebeldes y sirvió de inspiración para nuevos reclutas.

He aquí una lista de otros fascinantes acontecimientos históricos ocurridos en esta fecha:

  • El motín del ponche de huevo de 1826. Una fiesta de Nochebuena en la Academia de West Point, en Nueva York, provocó un brote de gamberrismo en el que se vio involucrado un tercio de los cadetes de la escuela. Veintiuno fueron juzgados en consejo de guerra.
  • El Presidente Andrew Johnson se tomó en serio el espíritu navideño cuando, en esta fecha de 1868, concedió el indulto incondicional a todos los veteranos confederados. Fue muy impopular en ciertos círculos, pero probablemente un paso necesario hacia la reconciliación entre las partes.
  • La Primera Guerra Mundial sigue siendo una espantosa locura en la historia de la humanidad, pero también produjo uno de los momentos más asombrosos y no oficiales de decencia humana, la tregua de Navidad de 1914. En todo el frente europeo, los soldados de ambos bandos organizaron treguas, incluso intercambiando comida, recuerdos y regalos y cantando villancicos juntos. Varias películas cuentan la historia, mi favorita "Joyeux Noel" de 2006.
  • Tras ser expulsado de la Polonia comunista en 1986, regresé en noviembre de 1989 como invitado de unos amigos en el recién elegido Parlamento de una Polonia libre y poscomunista. Mientras estábamos en Varsovia, nos enteramos de que al lado, en Checoslovaquia, había comenzado la "Revolución de Terciopelo". Me dirigí a un amigo polaco y le pregunté por otra ficha de dominó que esperaba que cayera algún día. "¿Cuándo crees que llegará la libertad a Rumanía?". Sacudió la cabeza con tristeza y respondió: "Eso puede tardar años". La policía secreta del dictador, Nicolae Ceausescu, es increíblemente poderosa". Un mes después, el día de Navidad de 1989, Ceausescu y su tirana esposa Elena, fueron despachados por un pelotón de fusilamiento.
  • Sólo dos años después, el 25 de diciembre de 1991, Mijaíl Gorbachov dimitió como último Presidente del Imperio del Mal (formalmente conocido como Unión Soviética). El despotismo comunista que atormentó al mundo durante tres cuartos de siglo y se proclamó "eterno" se evaporó. ¡Puf!

Entre las personas cuyo cumpleaños es el 25 de diciembre, ninguna puede rivalizar con Jesucristo en notoriedad, por supuesto. Pero entre ellos figuran el Presidente egipcio Anuar el Sadat, quien, junto con Menachem Begin, de Israel, y Jimmy Carter, de Estados Unidos, firmó los Acuerdos de Camp David en 1978 y logró la paz entre Egipto e Israel; la fundadora de la Cruz Roja y humanitaria Clara Barton; Rod Serling, de La Dimensión Desconocida (para los aficionados a la ciencia ficción); el actor Humphrey Bogart, de Casablanca; y la empresaria polaco-estadounidense Helena Rubinstein, una de las mujeres más ricas del siglo XX.

En resumen, un buen día para la historia.

Lo repetiré incluso "más alto" que antes: ¡FELIZ NAVIDAD A TODOS, DE PARTE DE FEE!

Publicado originalmente el 25 de diciembre de 2019.