Por qué son importantes los héroes, ahora más que nunca

En todo el mundo, los conflictos parecen ir en aumento. A veces se manifiesta en violencia armada. Con más frecuencia, se manifiesta en la difamación del carácter, la cultura de la cancelación y la guerra de clases. Pasamos demasiado tiempo luchando unos contra otros y demasiado poco tiempo apreciándonos. Franjas enteras de nuestra cultura, especialmente la política, están empapadas de mentiras, engaños y hostilidad.

Nada de esto es un buen augurio para nuestro futuro ni, lo que es más importante, para nuestras libertades. Como expliqué en "¿Somos lo bastante buenos para la libertad?", una sociedad libre depende de altos estándares de carácter personal.

Necesitamos un respiro de la maldad, la polarización y la suciedad de acentuar los defectos de los demás y reivindicar el victimismo. Necesitamos un impulso moral y espiritual. Necesitamos volver a sentirnos bien, aunque sólo sea por unos momentos, si queremos recuperar la confianza en nosotros mismos y en nuestro futuro. Necesitamos que nos inspiren las palabras y los hechos de personas reales cuyas vidas merezcan ser celebradas, cuyos ejemplos sean intrínsecamente inspiradores.

En mi libro de 2016, Real Heroes: Inspiring True Stories of Courage, Character and Conviction (Héroes reales: inspiradoras historias reales de coraje, carácter y convicción), presenté el perfil de docenas de hombres y mujeres, desde Marco Tulio Cicerón de la antigua Roma hasta Anne Hutchinson de la Nueva Inglaterra colonial o la estrella de las Grandes Ligas de béisbol Roberto Clemente. Cada uno de ellos se alzó por encima de las circunstancias para mostrar cualidades admirables, demostrando que un hombre o una mujer pueden hacer del mundo un lugar mejor diciendo la verdad al poder, adhiriéndose a principios sólidos en contra de los vientos de la costumbre imperante, o simplemente siendo una buena persona que toma las riendas de su vida y ofrece un ejemplo excelente a los demás.

En el siglo I a.C., Cicerón defendió la antigua república romana, cuyos valores fundamentales estaban siendo socavados por un creciente estado de bienestar. Rechazó las oportunidades de gran poder personal y denunció a los demagogos que, como Julio César y Marco Antonio, pretendían acabar con las libertades personales y el gobierno constitucional. Pagó sus principios con la vida, pero legó al mundo un tesoro de discursos y cartas perspicaces. Casi dos milenios después de que Cicerón desafiara a los autoritarios de su época, el Presidente de Estados Unidos John Adams proclamó que "en todas las épocas del mundo no ha habido un estadista y filósofo más grande" que él.

Anne Hutchinson, la primera feminista de Estados Unidos, sacudió la despótica teocracia del siglo XVII de la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Organizó grupos de debate público que criticaban a los líderes políticos y religiosos por sus errores y su intolerancia. Ello le valió una condena en los tribunales, la excomunión de su iglesia y el destierro de la Colonia, pero plantó semillas de libertad que ayudarían a formar una nueva nación un siglo después.

Roberto Clemente, la primera superestrella negra latina de las Grandes Ligas de Béisbol, jugó en los Piratas de Pittsburgh durante 18 temporadas, dos de ellas como campeón de las Series Mundiales (en 1960 y 1971). Por el camino, luchó contra la discriminación racial. Dedicó gran parte de su tiempo libre a enseñar béisbol a niños pobres de su Puerto Rico natal. Para ayudar a aliviar el sufrimiento de los nicaragüenses tras el devastador terremoto de 1972, donó aviones cargados de suministros y, lamentablemente, se hundió con uno de ellos en el Caribe. Todavía hoy es querido por millones de personas que lo recuerdan como un gran atleta y un buen hombre.

Los grandes movimientos, países, momentos y logros están marcados por individuos heroicos. Su heroísmo aparece de muchas formas y no es exclusivo de ningún sexo, raza, región u ocupación. Si hoy carecemos de héroes en nuestra vida política, quizá sea porque ya no celebramos como antaño los valores que hacen a un héroe: valores como la honradez sin concesiones, el valor sin límites, la responsabilidad inquebrantable, la visión fuera de lo común, la autodisciplina inquebrantable y la compasión que brota del propio corazón y no de la cartera de otra persona.

Quizá nos hemos dejado seducir por lo llamativo y extravagante, lo efímero y superficial, que nos aleja de esos valores fundamentales. Parece que nos interesa más el aquí y ahora y el "qué gano yo" que lo correcto, lo bueno o lo eterno.

Independientemente de dónde te sitúes en el espectro político -liberal, conservador, libertario u otra cosa-, probablemente dirás que quieres que los hombres y mujeres del gobierno sean honestos, humildes, justos, sabios, independientes, responsables, incorruptibles, preocupados por el futuro y respetuosos con los demás. Pero esas cosas están a menudo en conflicto directo con el tipo de concentración de poder y dinero que atrae a los corruptibles y a los ya corrompidos. Deberíamos fomentar la búsqueda de la verdad, la iniciativa personal, la independencia, la autosuficiencia y la virtud. Deberíamos desalentar la mentira, la dependencia y el uso de la política y la fuerza para dirigir nuestras vidas.

Si los buscamos, podemos encontrar héroes de carácter en la historia de todos los países, pero a veces parece que hemos olvidado más de los que producimos.

¿Quién recuerda a Fanny Crosby, una de las mujeres más veneradas del mundo hace apenas un siglo? A pesar de padecer ceguera total durante toda su vida, escribió más himnos que ninguna otra persona. Era tan solicitada por su carácter que conoció y conversó con la asombrosa cifra de 21 presidentes de Estados Unidos. Superó su discapacidad y dejó el mundo mejor de lo que lo encontró.

En mi sitio web, www.lawrencewreed.com, he publicado numerosas historias sobre los héroes que nos rodean: emprendedores, educadores en casa, inventores, disidentes, etc., etc. Échale un vistazo para inspirarte a diario.

A principios del período de tiranía y emperadores todopoderosos, el gran historiador romano Livio lamentó el declive de los valores heroicos que una vez engendraron y sostuvieron la república romana.

"Roma se encuentra en los oscuros albores de una era", escribió, "en la que no podemos soportar nuestros vicios ni afrontar los remedios necesarios para curarlos". Recuperar la grandeza de Roma, creía Livio, requería una comprensión de la historia y de sus héroes. "Al menos", ofrecía, "puede recordarnos lo que una vez fuimos y mostrarnos las profundidades a las que ahora nos hundimos".

Y eso es tan cierto hoy como lo era hace 2.000 años.

Para más información, véase:

Héroes, Carácter y Libertad: Entrevista con Lawrence W. Reed

Creadores Heroicos de Riqueza: Discurso en la Fundación Heritage

El carácter es el regalo que sigue dando por Lawrence W. Reed

(Una versión de este ensayo apareció en ElAmerican.com en 2021).