Nuevo proyecto de ley para la elección de escuelas de Arizona nos acerca a la visión de Milton Friedman

La alteración de la educación en los últimos dos años ha revitalizado a padres y contribuyentes por igual.

"Nuestro objetivo es tener un sistema en el que todas las familias de Estados Unidos puedan elegir por sí mismas la escuela a la cual van sus hijos", declaró en 2003 el economista Milton Friedman, ganador del Premio Nobel. "Estamos lejos de ese resultado final. Si tuviéramos eso, un sistema de libre elección, también tendríamos un sistema de competencia, de innovación, que cambiaría el carácter de la educación".

La semana pasada, los legisladores de Arizona nos acercaron mucho más a ese resultado final. Los legisladores de ese estado, que ya contaba con algunas de las políticas de elección de escuela más sólidas de EE.UU., aprobaron el primer proyecto de ley de cuentas de ahorro para la educación universal del país, ampliando la elección de educación a todos los estudiantes de K-12.

Las cuentas de ahorro para la educación, o Empowerment Scholarship Accounts, como se conocen en Arizona, habían estado disponibles anteriormente para ciertos estudiantes de Arizona que cumplían criterios específicos, incluyendo a los estudiantes con necesidades especiales y los niños de familias de militares en servicio activo. Este nuevo proyecto de ley, que se espera que firme el gobernador Doug Ducey, amplía la posibilidad de elegir la educación a todos los niños en edad escolar de Arizona.

Cada familia tendrá ahora acceso al 90 por ciento de los dólares de educación asignados por el estado por alumno, o alrededor de $ 7.000 por estudiante, para utilizar hacia los recursos relacionados con la educación aprobados, incluyendo la matrícula de la escuela privada, tutores, materiales curriculares, programas de aprendizaje en línea, y más.

"Arizona es ahora el estándar de oro para la elección de escuelas", me dijo esta semana Corey DeAngelis, miembro senior de la Federación Americana para los Niños. "Todos los demás estados deberían seguir el ejemplo de Arizona y financiar a los estudiantes en lugar de los sistemas. La financiación de la educación está pensada para educar a los niños, no para proteger a una institución concreta. La elección de escuela es la única manera de asegurar realmente los derechos de los padres en la educación".

Varios estados han introducido o ampliado las políticas de elección de escuela en los últimos dos años, permitiendo que la financiación de la educación por parte de los contribuyentes vaya directamente a los estudiantes en lugar de a los sistemas escolares burocráticos. En el episodio del podcast LiberatED de esta semana, hablé con una empresaria de la educación, Michelle McCartney, cuyo centro de recursos para la educación en casa es un proveedor aprobado para las Cuentas de Libertad Educativa de New Hampshire, un programa de ahorro para la educación de estudiantes con ingresos elegibles que se implementó el año pasado.

Aunque McCartney considera que lo ideal es un libre mercado y totalmente privado en la educación, reconoce que las políticas de elección de la educación son un primer paso importante para ampliar las opciones educativas de más familias y reducir la participación del gobierno en el sector educativo.

"Si de mí dependiera, no le pagaríamos ningún dinero al gobierno y la escuela estaría totalmente privatizada", dijo McCartney. "Así es como creo que debería ser, pero no lo es. Así que creo que todos podemos sentarnos aquí y discutir sobre cuál sería la circunstancia ideal, pero creo que a veces tenemos que rodar con lo que tenemos, y si podemos devolver algo de ese dinero a las familias creo que es un primer paso importante".

De hecho, Milton Friedman también consideraba que las políticas de elección de escuela, como los vales, eran un primer paso en la reforma educativa, no uno definitivo. Friedman popularizó la idea de las políticas de elección de escuela, en concreto los vales escolares universales, en su documento de 1955, "El papel del gobierno en la educación", y desarrolló sus puntos de vista en las décadas siguientes hasta su muerte en 2006 a la edad de 94 años. 

Friedman y su esposa, la economista Rose, escribieron en su influyente libro Free To Choose "Consideramos el plan de vales como una solución parcial porque no afecta ni a la financiación de la escolarización ni a las leyes de asistencia obligatoria. Estamos a favor de ir mucho más lejos".

Mientras que la nueva legislación de Arizona la convierte en la precursora de las políticas de elección educativa en todo el país, Virginia Occidental le sigue de cerca y comienza a abordar la asistencia obligatoria. Los legisladores de ese estado aprobaron recientemente una ley que flexibiliza las leyes estatales de asistencia obligatoria a la escuela para los participantes en los círculos educativos y las micro-escuelas, dos modelos de aprendizaje (de Kinder a 12vo grado) emergentes y descentralizados que están ganando popularidad en todo el país. Virginia Occidental también aprobó el año pasado un programa de ahorro para la educación, conocido como la Beca Hope, que amplía la posibilidad de elección de la educación a casi todos los estudiantes de K-12.

La alteración de la educación en los últimos dos años ha revitalizado a los padres y a los contribuyentes por igual. Exigen más opciones más allá de una escuela de distrito asignada, adoptan modelos de aprendizaje innovadores y aflojan el control del gobierno sobre la educación. Tal y como preveía Friedman, un sistema educativo basado en la elección debilita el monopolio gubernamental sobre la escolarización y estimula la innovación y la competencia para, en última instancia, "cambiar el carácter de la educación". 

Estamos viendo cómo se produce ese cambio ante nuestros ojos. 

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