Nuevo estudio revela cómo Hollywood estereotipa a los ricos

De Gordon Gekko a Jordan Belfort

Las líneas más famosas de Gordon Gekko en Wall Street son: "El punto es, damas y caballeros, que la codicia, a falta de una palabra mejor, es buena. La codicia es correcta. La codicia funciona". Gekko encarna el estereotipo de un codicioso y rico corredor de bolsa. Es un experto en su campo, no tiene escrúpulos en llevar a otras personas a la ruina, y utiliza métodos ilegales para amasar una riqueza cada vez mayor. Basándose en la estructura de su personaje, los ricos nunca tienen suficiente.

Debido a que la mayoría de la gente no conoce personalmente a ningún individuo super rico, sus percepciones de este grupo están influenciadas principalmente por las representaciones mediáticas de los ricos. Un estudio que investiga los estereotipos de los ricos analizó 560 películas de Hollywood y sometió 43 de ellas a un análisis sistemático de contenido. Se resumió la trama de cada película y se utilizó un manual de códigos para analizar la representación de los personajes ricos en cada película. El manual con los códigos fue la base de un análisis en profundidad y se utilizó para registrar las cualidades y rasgos con los que se representaba a estos personajes: simpáticos, odiosos, competentes, incompetentes, cálidos, fríos, egocéntricos, codiciosos, arrogantes, imaginativos, imprudentes, superficiales, atrevidos, visionarios, morales, inmorales, manipuladores, etc.

El manual de códigos se usaba para registrar los rasgos y cualidades atribuidos a los personajes ricos cuando aparecían por primera vez en la pantalla y al final de cada película. Además, el análisis determinaba si el personaje rico tenía una contrapartida, es decir, un personaje contrastante que sirviera de complemento. Esa contraparte no era necesariamente el oponente o antagonista directo del personaje rico; en algunos casos, la contraparte era simplemente una persona con la que el amplio público de la película podía identificarse más fácilmente.

Tales contrapartes debían tener una relación directa o indirecta con el protagonista rico. Los códigos también se utilizaban para registrar las características de estos personajes homólogos.

Encasillar a los ricos

Ciertos fotogramas se repiten frecuentemente cuando se retrata a gente rica en las películas. Cuando aparece un cuadro, no tiene que ser central en la trama o tema de la película. Al mismo tiempo, tampoco se trata de un episodio insignificante dentro de la película, sino más bien de un marco de interpretación abierto o subyacente relativo a la caracterización de los ricos. He aquí algunos ejemplos de los tipos de marcos utilizados para representar a los personajes ricos en las principales películas:

Estereotipo: La gente rica no se detendrá ante nada en busca de sus objetivos económicos

  • Once Upon a Time in the West: Un magnate del ferrocarril contrata a bandidos que asesinan a gente inocente, incluso niños, cuando se interponen en el camino de sus objetivos económicos.
  • Towering Infierno: Los constructores escatiman en la protección contra incendios por codicia, lo que lleva a un incendio catastrófico en el que mueren muchas personas.
  • Kingsman: Servicio Secreto: Un multimillonario de Internet quiere usar la tecnología para manipular a todos en el mundo, para que se maten unos a otros y así evitar la sobrepoblación global y convertirse él mismo en su gobernante.

Estereotipo: Los ricos sólo se enfocan en las ganancias, sólo quieren satisfacer su propia codicia.

  • Wall Street: Un rico corredor de bolsa quiere hacerse cargo de una aerolínea, desmantelarla y venderla por partes. Esta táctica llevará a la ruina a cientos de familias de trabajadores.
  • El Lobo de Wall Street: Un banquero de inversiones y su compañía compran acciones por centavos y luego difunden noticias y rumores falsos para aumentar el precio de las acciones y así hacer una fortuna.

Estereotipo: Los ricos reconocen los errores en su camino y recuperan su humanidad

  • Pretty Woman: Un saqueador corporativo que quería hacerse cargo y desmantelar un negocio familiar, usando métodos injustos, se transforma en una mejor persona por una prostituta y su naturaleza humana.
  • La lista de Schindler: Un hombre rico se transforma de un genial y calculador hombre de negocios y explotador, que se beneficia del sistema Nacional Socialista y de la guerra, en un hombre compasivo que salva muchas vidas.

Rasgos morales y de competencia

De las investigaciones sobre la percepción se desprende claramente que, en la mayoría de las situaciones, las percepciones positivas o negativas de las personas están determinadas principalmente por lo que se conoce como rasgos M (rasgos morales), que sugieren si las intenciones de un individuo o grupo son buenas o malas. La segunda dimensión de la percepción es la competencia, que se refiere a la medida en que el individuo o el grupo es capaz de poner en práctica esas intenciones. Los rasgos de competencia se denominan también rasgos C.

El análisis de la película comenzó determinando las proporciones de los personajes con rasgos M negativos o positivos en cada una de las 43 películas. Los personajes que fueron representados como insensibles, egoístas, codiciosos o despiadados y que exhibieron un comportamiento inmoral o poco ético fueron considerados con rasgos M negativos. Los rasgos M positivos se asociaron con personajes presentados como cálidos o honestos y que demostraron un comportamiento moral y éticamente positivo. Después de determinar si los personajes ricos de las películas tenían rasgos M positivos o negativos, se hizo la misma clasificación para los personajes simples y no ricos de las películas, que a menudo servían como contrapartida de los personajes ricos.

Finalmente, el análisis de los personajes mencionados se centró en si se les retrataba como competentes o incompetentes. Este análisis implicaba establecer si los personajes eran ambiciosos, capaces, inteligentes o decididos o si eran incompetentes, menos capaces o menos inteligentes.

Al comienzo de las películas analizadas, 31 de los 43 ricos personajes fueron presentados en forma negativa, aunque también fueron retratados como competentes. Por un lado, los ricos se mostraban arrogantes, antipáticos, insensibles, inmorales y egoístas, mientras que por otro lado, también se les retrataba como competentes, imaginativos, atrevidos y visionarios. Estas representaciones corresponden con el "Modelo de Contenidos con Estereotipos", que afirma que los ricos son percibidos predominantemente como fríos pero competentes. Sólo nueve personajes ricos fueron retratados de manera positiva al comienzo de las películas.

Al final de las películas analizadas, las representaciones de los ricos habían cambiado ligeramente: Nueve de los protagonistas ricos habían visto el error de sus caminos durante el curso de la película. Por lo tanto, el número de personas ricas con personajes positivos era mayor cuando se cerraron los créditos que cuando se abrieron las cortinas, aunque seguía siendo significativamente menor que el número de personas ricas retratadas de forma negativa, y también significativamente menor que el número de personas no ricas retratadas de forma positiva. Al comienzo de las películas, 24 de los 40 personajes tienen caracteres positivos (al final de las películas, este número ha aumentado a 30), y también son retratados como competentes. Sólo seis personajes no ricos son retratados en negativo al principio; al final es sólo uno.

Este análisis del “encasillamiento de los ricos" en las películas de Hollywood revela que los personajes ricos son retratados predominantemente bajo una luz negativa, como individuos hambrientos de ganancias que sólo están interesados en el dinero y que están dispuestos a actuar sin escrúpulos morales y a trepar sobre cadáveres para conseguir lo que quieren. El examen de los rasgos de personalidad de los ricos en las películas ha confirmado que los ricos -a diferencia de sus homólogos no ricos- son retratados predominantemente como inteligentes y competentes, pero al mismo tiempo como moralmente reprensibles. Esto corresponde con los hallazgos del campo de la investigación de los prejuicios, que han confirmado que nuestras evaluaciones de otros grupos sociales (out groups) se basan en dos dimensiones, "calidez" y "competencia".

La gente rica es percibida como competente (decidida, inteligente) pero fría (insensible, amoral, despiadada). Así pues, el hecho de que los ricos sean clasificados como altamente competentes (por ejemplo, inteligentes) no conduce en absoluto a una evaluación equilibrada o más positiva. Después de todo, a un villano de cine no se le atribuye el mérito de ser mejor persona simplemente porque sea inteligente. En todo caso, esto lo hace aún más peligroso.