Mori Arinori: El Tocqueville japonés (Parte 2)

Mori Arinori consideraba que la clase política de Estados Unidos era su mayor lastre. Era mucho más optimista con respecto a los inmigrantes, agricultores, artesanos, empresarios y amas de casa norteamericanos.

Cuando el comodoro Matthew Perry navegó con su flota de cañoneras norteamericanas hasta el puerto de Edo (actual Tokio) en julio de 1853, los días del régimen militar japonés de 250 años estaban ya contados. "La sociedad japonesa se estaba resquebrajando por dentro", escribe el historiador John E. Van Sant.

La debilidad del shogunato Tokugawa quedó al descubierto para todos los japoneses cuando cedió rápidamente a las exigencias de Perry de que Japón abriera relaciones comerciales y diplomáticas con el mundo. Desde principios del siglo XVII, el shogunato había sometido a Japón a un rígido sistema de clases, privilegios hereditarios, una economía feudal y un aislamiento casi total del mundo. Entre los descontentos se encontraban los cultivadores de arroz, que trabajaban bajo un opresivo impuesto sobre el arroz que reclamaba la mitad de sus cosechas. Para los objetivos que el gobierno estadounidense del presidente Millard Fillmore buscaba con la expedición de Perry, el momento no podía ser mejor.

En una entrevista para la Pall Mall Gazette de Gran Bretaña, Mori Arinori destiló la dramática transformación que se estaba produciendo en el Japón de mediados del siglo XIX:

Hace trescientos años se introdujo un cambio. Se instauró el sistema feudal y durante tres siglos Japón dejó de mostrar sus características nacionales y permaneció inmóvil y encerrada en sí misma. Pero al final de ese periodo se liberó del peso del feudalismo y asumió su antiguo papel a nivel nacional.

Esta es la segunda de una serie de tres partes centradas en Mori Arinori. Desempeñó un rol clave en la liberalización de la sociedad japonesa tras la abolición del shogunato por la Restauración Meiji de 1868. En la primera parte se puede conocer mejor a este hombre que se convirtió en el primer embajador de Japón en los Estados Unidos a los 24 años y escribió un libro de observaciones sobre Estados Unidos al estilo de Tocqueville.

Aquí, en la segunda parte, comparto algunas de las reflexiones y observaciones de La vida y los recursos de Mori en Estados Unidos. Desde la perspectiva única de un joven visitante japonés, América en los años posteriores a la Guerra Civil cobra vida. Publicado en 1871, el libro recuerda el anterior y más famoso estudio de América en la década de 1830, La democracia en América, del francés Alexis de Tocqueville.

Aunque Mori apreciaba profundamente los principios que animaron la fundación de Estados Unidos, expresaba una consternación general hacia sus funcionarios públicos. En su opinión, los estadounidenses parecían preocuparse más por la calidad de sus políticos locales y estatales que por la de los federales.

Tal vez sea inevitable que un idealista se vea decepcionado por la realidad humana. Mori elevó tan alto los estándares para el gobierno que ninguno en la historia los ha alcanzado perfectamente:

Dado que el principal cometido del Estado es defender la justicia y, por tanto, proteger todos los derechos legales de cada persona, especialmente los relacionados con la propiedad y la libertad de conciencia, puede concluirse que todo acto legislativo debe concebirse de manera que se consigan efectivamente esos resultados.

Su visita a Estados Unidos a finales de la década de 1860, varios años antes de convertirse en embajador, le permitió conocer las deficiencias del gobierno democrático. Observó, por ejemplo, que:

Cuando un joven ha decidido llevar una vida política, su primer deseo es ser elegido para la Legislatura del Estado, luego convertirse en Gobernador del Estado, y desde esa posición se cree con derecho a entrar en el Senado de los Estados Unidos... En general, la carrera de los hombres públicos en este país se mide más por su astucia o éxito en el manejo de la gente que cuenta con votos, que por sus habilidades.

Si su respuesta a esta cita es algo así como "cuanto más cambian las cosas, más siguen igual", lamentablemente tiene usted razón. Veo ese hecho como una buena razón para mantener un gobierno pequeño y creo que Mori estaría de acuerdo. Veía una corriente subterránea centralizadora en la vida política estadounidense y un aumento indecoroso de la búsqueda de poder que, en su opinión, "son, sin lugar a dudas, grandes desventajas para la República":

Naturalmente interfieren con el funcionamiento adecuado y regular de la maquinaria del Gobierno y son la causa principal de las amargas disensiones políticas que han prevalecido durante mucho tiempo, y siguen prevaleciendo, entre el pueblo estadounidense. Y lo que es más, conducen a todo tipo de corrupción; y para el mismo momento en que escribimos estas líneas, el pueblo de Nueva York está muy convulsionado por el descubrimiento de que el Tesoro de la Ciudad y del Estado ha sido robado por muchos millones de dólares, lo que ha surgido directamente de los males de la búsqueda de cargos.

Mori era mucho más optimista sobre los inmigrantes, agricultores, artesanos, empresarios y amas de casa de Estados Unidos que sobre la clase política del país. "El secreto del crecimiento sin parangón y del poder cada vez mayor de los Estados Unidos", escribió, "es que el Gobierno... está confinado a los límites más estrechos". Además, continuó,

Es el agente, no el amo del pueblo.... Es, por lo tanto, la condición del éxito de un asentamiento que el inmigrante confíe en su propia fuerza y responsabilidad, y busque por sus propios esfuerzos la prosperidad que está seguro de encontrar si no es molestado. A pesar de los obstáculos y las decepciones, se abrirá camino y acabará alcanzando sus objetivos.

Mori dedica varias páginas a la plétora de "diversiones y festivales" de las comunidades agrícolas norteamericanas, como las "fiestas de fabricación de azúcar" en Nueva Inglaterra, las "mariscadas de maíz" en el Medio Oeste, los "pasteles de almejas" en el Atlántico, "barbacoas" en el Sur, y otras comunes a todas las partes del país, como "juegos de pelota", "paseos en trineo", "levantamiento de casas", "partidos de tiro" y, como dice, "para descrédito de los participantes, peleas de gallos". " Veía la vida privada y la sociedad civil en Norteamérica como algo notablemente alegre y robusto, reservando un elogio especial para un día en particular:

La costumbre cumbre, y la más universalmente reconocida por el pueblo estadounidense, es la celebración de lo que se conoce como el Día de Acción de Gracias... De todos los lugares para disfrutarlo, ninguno puede compararse con la casa de un granjero exitoso. El objetivo principal de esta fiesta es reconocer la bondad del Todopoderoso al coronar las labores del campo con la prosperidad y la ocasión se hace especialmente alegre al reunir, bajo un mismo techo, a todos los miembros dispersos de la familia en el viejo hogar.

"El negocio de Norteamérica es el negocio", dijo el presidente Calvin Coolidge en los años 20. Mori Arinori habría estado de acuerdo. Además, aunque admitía a algún picapleitos ocasional, Mori creía que "el éxito permanente en los negocios depende principalmente del carácter". El "comerciante norteamericano promedio", escribió, "es un hombre que merece y recibe el respeto universal". Además,

Considera que su palabra es tan buena como su obligación y, para proteger su crédito, hará el mayor sacrificio de su propiedad. Es liberal en sus sentimientos y da libremente a todos los objetos que tienen la sanción de su buena opinión... Cuando se ve superado por los reveses, toma un nuevo comienzo, cambia el carácter de su negocio, tal vez, y no se reconoce como abrumado y demuestra su temple al alcanzar el éxito final. Quizá no haya ningún rasgo en el carácter de los estadounidenses que sea tan notable como su espíritu de empresa (el énfasis es mío).

La generosidad filantrópica de los estadounidenses deslumbró a Tocqueville 40 años antes. También impresionó a Mori. Sobre los comerciantes en particular, escribió: "Se dedican a los negocios con una actividad incesante y son los hombres que generalmente se complacen en gastar su capital excedente en toda clase de instituciones benévolas, religiosas y educativas".

La abundancia de actividades privadas, caritativas y generalmente religiosas, señalaba Mori, era un crédito notable para América:

Dar cuenta de los hospitales, los hogares para los huérfanos y las viudas y otras instituciones de caridad del país ocuparía más espacio del que se puede permitir en esta obra, pero podemos afirmar que son muy numerosos, generosamente dotados y tan eficientemente dirigidos como cualquiera en el mundo. Cuando es necesario, la gente de todos los climas puede encontrar un lugar conveniente donde ser atendida, ya sea que sus problemas sean el resultado de la pobreza, de accidentes, de enfermedades o de cualquier otra desgracia.

En la tercera parte, la última de esta serie, descubriremos más impresiones de Mori Arinori sobre los Estados Unidos. También hablaremos de su prematura muerte a los 41 años.