Los trabajadores de la educación de Los Ángeles no tendrían que ir a la huelga si repensáramos el sistema educativo

Aquí hay una solución de la que casi nadie habla.

Una huelga masiva de tres días se apoderó de Los Ángeles esta semana cuando 30.000 miembros del personal de apoyo a la educación abandonaron sus puestos de trabajo, en protesta por salarios más altos, un trato respetuoso y una mayor dotación de personal. El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles (LAUSD) se vio obligado a cancelar las clases de martes a jueves como consecuencia de la huelga, interrumpiendo la educación, las comidas, el asesoramiento y otros servicios sociales para 420.000 estudiantes.

La huelga fue convocada por el Sindicato Internacional de Empleados de Servicios Local 99, que representa a conductores de autobús, conserjes, trabajadores de cafetería y auxiliares de aula. Fue apoyada por United Teachers of Los Angeles -el sindicato local de profesores-, que pidió a sus 35.000 afiliados que también abandonaran el trabajo en solidaridad con sus compañeros.

"Estamos hartos de promesas vacías", dijo Max Arias, director ejecutivo de Local 99. "Si el LAUSD realmente valora y se toma en serio llegar a un acuerdo, deben mostrar a los trabajadores el respeto que se merecen".

"Vivimos en esta extraña paradoja como trabajadores que ayudan a alimentar a los niños y, sin embargo, luchamos para alimentar a nuestros propios hijos", dijo el miembro del sindicato Adrian Alverez. "Ayudamos a los estudiantes a ir a la universidad y, sin embargo, no tenemos suficiente dinero para enviar a nuestros hijos a la universidad".

El distrito, como era de esperar, emitió una declaración bastante diplomática en respuesta a las protestas. "Seguimos haciendo todo lo posible para llegar a un acuerdo que honre el duro trabajo de nuestros empleados, corrija las desigualdades históricas, mantenga la estabilidad financiera del Distrito y devuelva a los estudiantes a las aulas", reza el comunicado. "Esperamos que estas conversaciones continúen y esperamos poner al día a nuestra comunidad escolar sobre una resolución".

Una solución diferente

Aunque es tentador elegir un bando en esta última batalla entre políticos y trabajadores públicos, merece la pena dar un paso atrás y reflexionar sobre el marco de todo este debate. Si lo pensamos bien, se trata esencialmente de una situación en la que todos ganan. Si ganan los sindicatos y los trabajadores, aumentarán los salarios, lo que supondrá una pérdida para los políticos y, en última instancia, para los contribuyentes. Por otra parte, una victoria para los contribuyentes constituiría una pérdida para los trabajadores.

En los últimos días se han esgrimido todos los argumentos habituales sobre por qué una parte debería ganar a la otra. Pero a lo que no se ha prestado demasiada atención es a la cuestión de por qué deberíamos aceptar, en primer lugar, un resultado ganador-perdedor. ¿Y si hubiera una salida completamente diferente, que fuera una victoria para todos?

Me gustaría sugerir que existe una solución en la que todos saldríamos ganando, pero requeriría una reflexión muy original. Muchos tendrán la tentación de descartar la solución desde el principio, pero les animo a que al menos la consideren de verdad. Como se le atribuye a Albert Einstein, "no podemos resolver nuestros problemas con el mismo pensamiento que utilizamos cuando los creamos". Tenemos que estar dispuestos a considerar ideas y planteamientos diferentes, incluso radicalmente diferentes, si queremos escapar de estas interminables batallas en las que todos ganan y todos pierden.

¿Cuál es la solución? Sencillamente, entregar la educación al sector privado. Crear una separación completa entre la escuela y el Estado.

Una victoria para los trabajadores

En primer lugar, analicemos por qué sería una victoria para los trabajadores. En el marco actual, los trabajadores tienen poco poder para negociar salarios y condiciones laborales. Claro, pueden hacer huelga de vez en cuando, pero en su mayor parte están en deuda con los políticos.

Sin embargo, en un mercado libre con escuelas privadas, los trabajadores tendrían mucho más poder de negociación porque tendrían muchas más opciones de para quién trabajar. ¿No te gusta cómo te tratan en tu escuela? Hay otro al final de la calle. ¿Crees que no te pagan lo suficiente? Es muy fácil pedir un aumento cuando otros centros compiten activamente por tus servicios.

En los colegios públicos puedes amenazar con una huelga. En un centro privado, puedes amenazar con *dimitir* e irte a trabajar para la competencia. Y en el mercado libre, se te paga en función del valor que aportes, no en función de un baremo salarial arbitrario inventado por el gobierno.

No importa si tu empleador es avaricioso. Te tratarán bien si quieren seguir en el negocio. Los políticos, en cambio, no tienen que preocuparse por quebrar, así que ¿por qué deberían preocuparse por cómo te tratan?

Una victoria para las familias

Es justo, dirá usted, pero ¿no serían caras las escuelas privadas? ¿No quedarían muchas familias fuera del mercado?

La respuesta es: probablemente no.

Lo primero que hay que tener en cuenta es que las familias ahorrarán mucho dinero en impuestos que podrán destinar a la educación. Si a una familia le cuesta 20.000 dólares al año en impuestos, 20.000 dólares de matrícula no supondrán ninguna diferencia en su presupuesto familiar. Las escuelas privadas podrían incluso costar menos que las públicas debido a la eficiencia del mercado, por lo que muchas familias probablemente saldrían mejor paradas que ahora.

Por supuesto, algunas familias desfavorecidas pagan actualmente muy pocos impuestos, por lo que tendrían que invertir mucho más dinero en educación que ahora. Sin embargo, estas dificultades pueden mitigarse mediante una combinación de programas de caridad y becas. Una iniciativa común podría ser que las escuelas cobraran un poco más por la matrícula estándar para poder ofrecer un cierto número de plazas a un precio reducido a los estudiantes desfavorecidos. Dado el amplio apoyo actual a la escolarización pública financiada con los impuestos con el preciso propósito de ayudar a los pobres, es probable que estos programas se implanten ampliamente y estén bien financiados.

¿Varían las escuelas en calidad y coste? Es muy probable que sí, aunque no es algo que deba preocuparnos. Hay tiendas de comestibles que atienden a los más pudientes y otras que atienden a los menos pudientes, y eso no tiene nada de malo. Claro que la educación a nivel Walmart puede no ser la mejor, pero es difícil hacerlo peor que a nivel gubernamental. Incluso las escuelas de menor calidad en un mercado libre estarían probablemente un paso por encima de lo que son ahora las escuelas públicas. Y recuerde, la competencia obligará a las escuelas a rendir bien o quebrar, por lo que las peores escuelas serán eliminadas con el tiempo.

Pro-trabajadores, anti-gobierno

Como hemos visto, la privatización sería una victoria para los trabajadores de la educación y también para los estudiantes y los padres. El otro grupo de ganadores es, por supuesto, el de los contribuyentes, que ahora pueden gastar su dinero en las cosas que más valoran, ya sea la vivienda, la atención sanitaria o simplemente unas vacaciones muy necesarias.

Otra cosa que espero que quede clara es que estar en contra de la subida de impuestos no tiene por qué significar estar en contra de una buena remuneración para los trabajadores. Ahora mismo sólo significa eso porque tenemos este sistema político en el que todos ganan y todos pierden que obliga a los contribuyentes y a los trabajadores a mantener una relación antagónica.

Pero no tiene por qué ser así.

Privatizando la educación, podemos liberarnos de este enfoque de ganar-perder y crear un mundo en el que los clientes patrocinen escuelas bien gestionadas con personal bien pagado. Ya no tendremos que lidiar con piquetes y protestas. En su lugar, los trabajadores pueden centrarse en superarse unos a otros para ofrecer los mejores servicios educativos al mejor precio.

¿Suena demasiado bueno para ser verdad? Puede que sí. Pero una cosa es cierta: los problemas actuales no desaparecerán con el mismo pensamiento que los creó.

Este artículo ha sido adaptado de un número del boletín electrónico FEE Daily. Haz clic aquí para suscribirte y recibir noticias y análisis del mercado libre como éste en tu bandeja de entrada cada día de la semana.