Los tiempos piden valor

¿Por qué nos adentramos cada vez más en el socialismo y en la noche oscura del totalitarismo? ¿Por qué los que creemos en la libertad humana hemos sido tan ineficaces?

Voy a dar una respuesta terriblemente simplificada a esta pregunta. En primer lugar, somos casi irremediablemente superados en número. Nuestras voces simplemente se ahogan en el tumulto y el clamor general. Pero hay otra razón. Y esto es difícil de decir, sobre todo a un público de este tipo, que contiene algunos de los escritores y mentes más brillantes en los campos de la economía, de la jurisprudencia, de la política, no sólo de esta época sino de cualquier época. Pero hay que decir con dureza que, colectivamente, no hemos sido lo bastante buenos. No hemos convencido a la mayoría. ¿Será porque la mayoría no atiende a razones? Soy lo bastante optimista y tengo la suficiente fe en la naturaleza humana como para creer que la gente atenderá a razones si está convencida de que son razones. En algún lugar debe de faltar algún argumento, algo que no hayamos visto con suficiente claridad, o que no hayamos dicho con suficiente claridad, o, tal vez, que no hayamos dicho con suficiente frecuencia.

Una minoría se encuentra en una posición muy incómoda. Sus miembros no pueden permitirse ser tan buenos como los de la mayoría. Si esperan convertir a la mayoría, tienen que ser mucho mejores; y cuanto más pequeña sea la minoría, mejores tienen que ser. Tienen que pensar mejor. Tienen que saber más. Tienen que escribir mejor. Deben tener mejores modales polémicos. Sobre todo, tienen que tener mucho más valor. Y tienen que ser infinitamente pacientes.

Cuando miro hacia atrás en mi propia carrera, puedo encontrar muchas razones para el desánimo, el desánimo personal. No me ha faltado industria. He escrito una docena de libros. Durante la mayor parte de 50 años, desde los 20, he escrito prácticamente todos los días de la semana: noticias, editoriales, columnas, artículos. Calculo que habré escrito en total unos 10.000 editoriales, artículos y columnas; ¡unos 10.000.000 de palabras! Y en papel. El equivalente verbal de unos 150 libros de extensión media.

Y sin embargo, ¿qué he conseguido? Confesaré en la confianza de estas cuatro paredes que a veces me he repetido. De hecho, puede que haya personas tan poco amables como para decir que no he dicho nada nuevo en cincuenta años. Y en cierto sentido tendrían razón. He estado predicando esencialmente lo mismo. He estado predicando la libertad frente a la coerción; he estado predicando el capitalismo frente al socialismo; y he estado predicando esta doctrina en todas sus formas y con cualquier excusa. Y, sin embargo, el mundo está enormemente más socializado que cuando yo empecé.

Hay un personaje en Sterne o Smollett - ¿era el tío Toby? En cualquier caso, solía enfadarse con la política, y cada año se encontraba más y más enfadado y la política no mejoraba. Bueno, cada año me encuentro más y más enfadado y la política cada vez peor.

Pero no sé si debería presumir de mi propia ineficacia, porque estoy en muy buena compañía. Eugene Lyons ha dedicado su vida a escribir brillante y persistentemente contra el comunismo. Ahora tiene incluso la tremenda tirada del Reader's Digest a sus espaldas. Y sin embargo, al final de todos estos años que ha estado escribiendo, el comunismo es más fuerte y cubre enormemente más territorio que cuando empezó. Y Max Eastman lleva en esto más tiempo que cualquiera de nosotros, y ha estado escribiendo una prosa poética y poderosa y volcando su tremenda elocuencia en la causa, y sin embargo ha sido tan ineficaz como el resto de nosotros, en lo que a consecuencias políticas se refiere.

Sin embargo, a pesar de ello, tengo esperanzas. Después de todo, sigo gozando de buena salud, sigo siendo libre para escribir, sigo siendo libre para escribir opiniones impopulares, y sigo en ello. Y muchos de ustedes también. Así que les traigo este mensaje: Tengan buen corazón: tengan buen espíritu. Si la batalla aún no está ganada, tampoco está perdida.

Supongo que la mayoría de los presentes en esta sala habrán leído ese poderoso libro, 1984, de George Orwell. A primera vista es una novela profundamente deprimente, pero me sorprendió encontrarme extrañamente animado por ella. Finalmente decidí que este estímulo surgió de una de las escenas finales de la misma. El héroe, Winston Smith, se presenta como un hombre corriente, inteligente pero no brillante, y desde luego no valiente. Winston Smith ha estado llevando un diario secreto, en el que escribió: "La libertad es la libertad de decir que dos y dos son cuatro". Ahora este diario ha sido descubierto por el Partido. O'Brien, su inquisidor, le hace preguntas. Winston Smith está atado a una tabla o a una rueda, de tal manera que O'Brien, con sólo mover una palanca, puede infligirle cualquier cantidad de dolor insoportable (y le explica cuánto dolor puede infligirle y lo fácil que sería romperle la columna vertebral a Smith). O'Brien inflige primero a Winston Smith una cierta cantidad de dolor no del todo intolerable. Luego levanta los cuatro dedos de la mano izquierda y dice: "¿Cuántos dedos levanto? Winston sabe que la respuesta requerida es cinco. Esa es la respuesta del Partido. Pero Winston no puede decir otra cosa que cuatro. Así que O'Brien vuelve a mover la palanca, le inflige un dolor aún más agonizante y le dice: "Piénsalo otra vez. ¿Cuántos dedos tengo levantados?". Winston Smith responde: "Cuatro. Cuatro. Cuatro dedos". Bueno, al final capitula, como sabéis, pero no sin antes haber dado una magnífica batalla.

Ninguno de nosotros está todavía en el potro de tortura; aún no estamos en la cárcel; estamos recibiendo diversos acosos y molestias, pero lo que principalmente arriesgamos es simplemente nuestra popularidad, el peligro de que nos pongan apodos desagradables. Así que, antes de que nos encontremos en la situación de Winston Smith, seguro que podemos tener el valor suficiente para seguir diciendo que dos más dos son cuatro.

Este es el deber que se nos impone. Tenemos el deber de hablar aún con más claridad y valentía, de trabajar con más ahínco y de seguir librando esta batalla mientras nos queden fuerzas. Pero no puedo hacerlo mejor que leyendo las palabras del gran economista, el gran pensador, el gran escritor, que me honra más de lo que puedo decir con su presencia aquí esta noche, Ludwig von Mises. Esto es lo que escribió en el párrafo final de su gran libro sobre el socialismo hace 40 años:

"Cada uno lleva una parte de la sociedad sobre sus hombros; nadie es relevado de su parte de responsabilidad por los demás. Y nadie puede encontrar una salida segura para sí mismo si la sociedad avanza hacia la destrucción. Por lo tanto, cada uno, en su propio interés, debe lanzarse enérgicamente a la batalla intelectual. Nadie puede permanecer indiferente; los intereses de todos dependen del resultado. Lo quiera o no, todo hombre se ve arrastrado a la gran lucha histórica, a la batalla decisiva en la que nos ha metido nuestra época".

Estas palabras, increíblemente proféticas, fueron escritas a principios de los años veinte. No tengo ningún mensaje nuevo, ni mejor que ese.

Incluso aquellos de nosotros que hemos alcanzado y superado nuestros 70 años no podemos permitirnos descansar sobre nuestros remos y pasar el resto de nuestras vidas dormitando bajo el sol de Florida. Los tiempos exigen valentía. Los tiempos exigen trabajo duro. Pero si las exigencias son elevadas, es porque lo que está en juego es aún más importante. Se trata nada menos que del futuro de la libertad humana, lo que significa el futuro de la civilización.

Este artículo es un extracto de las palabras pronunciadas por Henry Hazlitt en la celebración de su 70 cumpleaños, el 29 de noviembre de 1964.