Taiwán sigue vinculado por lazos informales a la mayor potencia militar y económica del mundo.
El actual inquilino de la Casa Blanca plantea retos y dilemas diarios a casi todos los países del planeta, incluido el suyo propio. Pero para Taiwán, estos retos tienen un matiz especial. La isla, que ha disfrutado de una independencia de facto del continente desde el final de la guerra civil y la victoria de los comunistas en 1949, sobrevive ahora en un marco político basado en la ambigüedad y la confusión deliberada. Aunque no está reconocida oficialmente como nación por Estados Unidos desde que este país cambió su lealtad a Pekín en 1979, Taiwán sigue vinculada por lazos informales a la mayor potencia militar y económica del mundo.
Es cierto que estos lazos han tenido altibajos. El presidente Reagan, en la década de 1980, a pesar de ser un halcón con China antes de su llegada a la Casa Blanca, se convenció de la importancia de establecer buenas relaciones con Pekín por los intereses comerciales de Estados Unidos. Se comprometió a vender menos equipamiento militar de alta tecnología a Taipéi. Pero eso fue en una época en la que ambos lados del estrecho eran más parecidos y existían bajo un régimen de partido único, con los nacionalistas manteniendo su monopolio en el sur y el Partido Comunista en el norte. A partir de principios de la década de 1990, primero en la legislatura taiwanesa y luego en las elecciones presidenciales directas de 1996, se introdujo la democracia, que prosperó en la isla. Esto profundizó sus alianzas con Occidente, convirtiéndola en un socio ideológico, además de militar y diplomático.
A lo largo del último medio siglo, las grandes líneas de la relación de Estados Unidos con Taiwán se han basado en dos pilares. Uno es respetar la «política de una sola China», por la que Washington «reconoce» la posición de Pekín de que es el único gobierno de toda la zona de la Gran China, sin llegar a un acuerdo claro con él. El otro es practicar la «ambigüedad estratégica», según la cual, a pesar de sus evidentes simpatías y preferencias políticas, Estados Unidos nunca ha declarado abiertamente qué haría si China emprendiera una acción agresiva para resolver las cuestiones. Su mantra se ha mantenido inalterable: solo aceptará un resultado en el que ambas partes acuerden un único curso de acción y sean capaces de aplicarlo pacíficamente. De lo contrario, deberá mantenerse el statu quo actual de división controlada.
China, especialmente bajo el liderazgo supremo de Xi Jinping, ha ejercido presión sobre esta situación. En los últimos años, ha reafirmado en innumerables ocasiones su intención de lograr la reunificación con un tono cada vez más agudo e intenso. El tono nacionalista y populista de la política interna contemporánea del país, donde impera el objetivo de «hacer grande de nuevo a China», explica por qué la cuestión de Taiwán ha adquirido prioridad sobre todas las demás. Además, con el segundo ejército más grande del mundo y un presupuesto que aumenta cada año, Pekín no solo tiene la voluntad, sino también los medios para hacer más que nunca para lograr su gran sueño.
Esta postura de Pekín debe ponerse en paralelo con el ambiente que se respira en la propia Taiwán. Desde 2016, está gobernada por el Partido Democrático Progresista, que en su día fue ilegal. Históricamente, este partido ha apoyado mucho más una mayor autonomía para la isla. De hecho, el actual presidente, William Lai Ching-te, elegido a principios de 2024, podría considerarse el más independentista que ha ocupado el cargo desde 1996. Huelga decir que no es una figura popular en Pekín. Es poco probable que se produzca una reunión cara a cara entre él y el presidente Xi en un futuro próximo.
Taiwán también mantiene un equilibrio. Después de que el presidente Trump se quejara del dominio de Taiwán en la producción de semiconductores, la empresa clave de la isla en este sector, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company, se comprometió a realizar una inversión masiva en Estados Unidos. Es difícil decir si esto permitirá a Estados Unidos ser más autosuficiente en la producción de este componente tan importante para la tecnología y la infraestructura económica mundial moderna. Además, Taiwán ha aumentado su gasto en defensa desde menos del 2 % hasta situarse ahora muy por encima de ese porcentaje. Con ello ha hecho caso a las críticas de Trump, que le reprochaba que dependiera demasiado de sus aliados informales y no asumiera sus propios gastos de seguridad.
Cuando se publicó la lista mundial de aranceles el 2 de abril de este año, Taiwán recibió un sombrío recordatorio de la nueva geopolítica. Mientras que China se vio inicialmente afectada con un 34 % sobre todos los productos importados, Taiwán no salió mucho mejor parado, con un 32 %. Es cierto que la cifra de China aumentó rápidamente y que Taiwán pasó a formar parte del grupo al que se concedió una moratoria de 90 días hasta el 10 %. Aun así, fue un recordatorio de que, para la Casa Blanca, ser una democracia y presentarse como un aliado valioso ya no sirve de mucho. Hoy en día, Taiwán tiene que ganarse su apoyo y su favor.
Los más atrevidos se preguntan si Estados Unidos, en su búsqueda de un nuevo y grandioso acuerdo comercial y económico con China, podría incluso utilizar a Taiwán como moneda de cambio. No es descabellado imaginar a un jovial Trump sentado alrededor de una mesa con alguien a quien ha dicho admirar en numerosas ocasiones, Xi Jinping, y cerrando un acuerdo en el que la isla se incluye simplemente como parte del paquete. Incluso en la época de Nixon y Henry Kissinger, este último se refería a veces a cómo, a medida que Estados Unidos se acercaba a Pekín, cualquier movimiento en Taipéi que pudiera interpretarse como un intento de independencia total provocaría la ira de Estados Unidos y la pérdida de su apoyo. Hoy en día, como nunca antes, los taiwaneses deben sentirse a merced de otros.
Desde la década de 1970, la política de «una sola China» y la ambigüedad estratégica, con todos sus defectos y limitaciones, han mantenido al menos una paz viable. Mientras continúa la guerra entre Rusia y Ucrania y Oriente Medio sufre aún más turbulencias y conflictos, al menos se puede decir que, a pesar de todas las tensiones, no ha habido derramamiento de sangre ni víctimas mortales al otro lado del Estrecho. También debemos recordar que, si Pekín sintiera que ha llegado su momento y que Estados Unidos no haría nada para defender Taiwán, cualquier guerra o acto de agresión que lanzara crearía un mundo nuevo, en el que China y Estados Unidos se enfrentarían no como competidores, sino como adversarios declarados. Sería un mundo nuevo, aún más profundamente dividido que la actual situación conflictiva.
Los taiwaneses que se encuentran en el centro de todo esto a menudo se sienten como juguetes de fuerzas más grandes y poderosas. Pero eso no significa que sus voces no deban ser escuchadas. Y aunque en las encuestas afirman sistemáticamente que se sienten cada vez más taiwaneses y no chinos, también muestran que apoyan el statu quo y no quieren cambios radicales que desestabilicen la situación. El mundo exterior debe escucharlos. Al fin y al cabo, son ellos, y no los políticos lejanos de Washington y Pekín, quienes sufrirán las consecuencias si algo sale mal.
