"Los costos suben, suben y suben": Warren Buffett lanza una grave advertencia sobre la inflación

La inflación suele parecer un concepto abstracto, pero es la que más afecta a los ciudadanos.

Dada la carrera de gastos sin precedentes del gobierno federal y el derroche de dinero en el último año, muchos críticos han advertido que tal irresponsabilidad fiscal podría dar lugar a una ola destructiva de inflación. El director general de Berkshire Hathaway y multimillonario inversionista Warren Buffett es propietario de varias grandes empresas de construcción de viviendas, y acaba de advertir que están viendo cómo aumenta la inflación.

"Estamos viendo una inflación muy importante", dijo Buffet en una reunión de accionistas celebrada el domingo. "Es muy interesante. Estamos subiendo los precios. La gente nos está subiendo los precios y están siendo aceptados".

"Tenemos nueve constructores de viviendas, además de nuestras viviendas prefabricadas y nuestra operación, que es la mayor del país", continuó el inversionista. "Así que realmente hacemos muchas viviendas. Los costos están subiendo, subiendo, subiendo. Los costos del acero, ya sabes, suben todos los días". 

Efectivamente, el aumento de los precios se está convirtiendo en un grave problema en el sector de las viviendas. Esto tiene ramificaciones para todos nosotros. La inflación suele parecer un concepto abstracto, pero es la que más afecta a la gente corriente. Por ejemplo, el continuo aumento de los precios de la madera en el último año, una de las muchas manifestaciones actuales de la inflación, incrementó el precio de una típica vivienda unifamiliar nueva en casi 36.000 dólares. 

Y, en un ejemplo aún más cercano, Hannah Cox, de FEE, informó recientemente sobre el actual aumento de los precios de los alimentos y de los supermercados, que amenaza la capacidad de los estadounidenses para llevar el pan a la mesa.

"Los precios de los alimentos aumentaron un 3.9% en 2020", explicó Hannah. "Desafortunadamente, esta tendencia parece estar destinada a continuar. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos estima que las facturas de los comestibles podrían aumentar otro 3% en 2021, mientras que algunos expertos apuestan por problemas incluso más a largo plazo".

Señala que los precios de la carne aumentaron un 5.5% el año pasado, mientras que el precio de las frutas, como las manzanas y las fresas, se incrementaron nada menos que un 11.3%.

La inflación de los alimentos y la vivienda son sólo el principio.

Una reciente encuesta del Bank of America reveló que los inversionistas consideran que la inflación en general es su principal preocupación. Incluso algunos economistas de tendencia liberal, como el ex funcionario del gabinete de Obama, Larry Summers -favorablemente predispuesto a los planes de gran gasto- están haciendo sonar la alarma.

"Creo que existe una posibilidad real de que dentro de un año nos encontremos con el problema de inflación más grave e incierto jamás experimentado en los últimos 40 años” declaró Summers. 

Incluso con sólo la vivienda y los alimentos, se puede ver cómo el aumento de los precios perjudica a la gente común. Esencialmente, porque disminuye su verdadero poder adquisitivo, la inflación es un impuesto encubierto: para gastar más, el gobierno le quita la riqueza a los ciudadanos sin que la mayoría de la gente se dé cuenta.

Las estadísticas oficiales sobre la inflación son confusas y a menudo subestiman el verdadero aumento de los precios. Pero la advertencia de Warren Buffett es sólo la última de un conjunto creciente de pruebas de que la inflación, al menos en varios sectores claves, se está convirtiendo en una seria amenaza.