Lo que tienen en común Joe Biden y Enrique VII

El entusiasmo del presidente Biden por los impuestos recuerda a un viejo concepto de la historia británica conocido como "Morton's Fork".

A los seis meses de su presidencia, Joe Biden aún no ha conocido un impuesto que no le guste. Propone impuestos más altos sobre la renta y las ganancias de capital. Dice que hay que aumentar el impuesto sobre el patrimonio y las donaciones. Está en complicidad con gobiernos extranjeros para imponer un "impuesto mínimo global" a las empresas con el fin de sacar del mapa a los advenedizos de bajos impuestos como Irlanda. Exige constantemente que "los ricos" (gracias a sus conexiones políticas, él y su familia están entre ellos) paguen "su parte justa", lo que siempre significa más, siempre.

La adicción a los impuestos de Biden me recuerda a un viejo concepto de la historia británica conocido como "el tenedor de Morton". En su biografía del primero de los monarcas Tudor, Enrique VII, que reinó de 1485 a 1509, Sean Cunningham lo explica

Si un donante potencial [contribuyente] parecía ser rico, probablemente podía permitirse pagar; si parecía tener una existencia frugal, entonces quizás estaba acumulando o invirtiendo su dinero, por lo que podía contribuir generosamente.

Morton's Fork es una filosofía impositiva de tipo "malo si lo haces" y "malo si no lo haces". De una forma u otra, te van a pinchar. Para alguien que se considera a sí mismo "progresista", Biden parece asombrosamente inconsciente de que su mentalidad de "sumergirlos bien" es medieval, si no ancestral.

Las peticiones para impuestos de Enrique se destinaban a menudo a pagar los gastos de sus aventuras en el extranjero, lo que no hacía más que aumentar las razones por las que la gente se oponía.

El concepto recibe su nombre por parte de John Morton, a quien Enrique VII nombró por primera vez para el importante cargo clerical de arzobispo de Canterbury en 1485. Dos años más tarde, Enrique lo nombró Lord Canciller, el equivalente a Secretario del Tesoro. El trabajo de Morton consistía en convencer al Parlamento de que le concediera al rey el derecho a imponer los impuestos que deseara.

Tanto Biden como Enrique VII, por cierto, trataron de aumentar drásticamente los poderes de los recaudadores de impuestos para extorsionar y sondear los ingresos y las finanzas de los contribuyentes. Años después de la imposición de un impuesto, los secuaces de Enrique perseguían a los presuntos infractores, a menudo preparando "documentación" para justificar la confiscación de bienes.

Henry no siempre consiguió lo que pedía y, si tenemos suerte, Biden tampoco lo hará. Para protestar contra los onerosos gravámenes de Enrique, los rebeldes organizaron numerosos levantamientos, grandes y pequeños. Una de esas rebeliones, centrada en Cornualles, estuvo a punto de derrocar el régimen. En más de una ocasión, el Parlamento denegó su petición de una nueva o mayor "benevolencia" -un eufemismo clásicamente inglés sinónimo de "impuesto".

Las peticiones de impuestos de Enrique solían estar destinadas a pagar los gastos de sus aventuras en el extranjero, lo que no hacía más que aumentar las razones por las que la gente se oponía. También podía ser audaz al ofrecer otras justificaciones. En 1504, por ejemplo, pidió al Parlamento dinero para pagar la fastuosa investidura de su hijo Arturo. El único problema era que Arturo había sido nombrado caballero en 1489 (quince años antes) y había muerto de peste en 1502. Esto era como rellenar la cuenta de gastos con facturas ya pasadas y el Parlamento se conformó con un "aumento de ingresos" parcial para este dudoso propósito.

Tras la muerte de Enrique en 1509, su hijo (el infame Enrique VIII) heredó el trono. Al igual que su padre, cobró todos los impuestos que pudo.

Los despilfarros de Enrique no facilitaron el trabajo de John Morton. Al igual que Joe Biden medio milenio más tarde, tuvo que idear algunas florituras retóricas. Morton argumentó que quien quisiera empapar a Enrique debería sentirse moralmente obligado a pagar su "parte justa" (tal y como la definió el Rey de forma interesada), pero también fue mucho más creativo en su retórica que Biden. Cuando se le ocurrió el argumento de que los contribuyentes a los que se dirigía debían pagar sin importar lo frugales o extravagantes que pudieran vivir, se estableció un nuevo estándar en la demagogia. Los registros no indican si Morton mantuvo la cara seria o no mientras exponía el caso.

El “tenedor de Morton” se ha transformado en una noción moderna más amplia, no necesariamente relacionada con los impuestos: una especie de "falso dilema en el que observaciones contradictorias llevan a la misma conclusión". Pero se originó con un potentado feliz por impuestos, que necesitaba cualquier argumento para que sus siervos lamebotas pudieran inventar y exprimirle más jugo a los nabos.

Tras la muerte de Enrique en 1509, su hijo (el infame Enrique VIII) heredó el trono. Al igual que su padre, cobró tantos impuestos como pudo, y a quien creía que tenía el dinero para pagar. Como escribí anteriormente, incluso cobró impuestos al pueblo mediante el debilitamiento de la moneda. Pero le doy crédito por al menos en esto: presidió una comisión que investigó la administración de impuestos de su padre. Concluyó que Enrique VII era despiadado y codicioso, lo que, irónicamente, era precisamente por lo que él había sido acusado a menudo debido a sus objetivos fiscales.

Por desgracia, como dicen los franceses, plus ça change, plus c'est la même chose (mientras más cambia algo, más permanece igual).