Lo que los padres fundadores estadounidenses entendían por igualdad

La Declaración de Independencia no era igualitaria en el sentido moderno.

La Declaración de Independencia proclamó famosamente que "todos los hombres son creados iguales". Gracias en parte a ese prestigioso respaldo, la "igualdad" se ha convertido en un ideal social muy extendido.

Pero lo que la mayoría de los igualitaristas modernos promueven está muy lejos del tipo de igualdad al que se referían los autores de la Declaración.

Hoy en día, muchos invocan la "igualdad" para negar cualquier variación en las cualidades entre los individuos, o en las tendencias cualitativas resultantes entre conjuntos de individuos similares. Condenan cualquier reconocimiento de las diferencias de aptitud, capacidad, carácter y logros como una afrenta a la igualdad.

Muchos también reclaman la "igualdad de resultados". Consideran que la desigualdad de resultados -de la riqueza, los ingresos, los servicios, el trato de los particulares, etc.- es un escándalo moral que hay que rectificar.

Esto se basa a veces en la "igualdad" en el sentido de "negación de la variación de la calidad" que se ha comentado anteriormente. El argumento es que, dado que todos son "iguales" en sus cualidades, cualquier desigualdad de resultados debe ser consecuencia de la injusticia y la intolerancia.

Alternativamente, la "igualdad de resultados" se postula como el sentido de "igualdad" que más importa, y por lo tanto un ideal en sí mismo.

Pero los autores de la Declaración de Independencia no querían decir nada de eso cuando proclamaron que "todos los hombres son creados iguales". Lo que sí quisieron decir es lo que el filósofo político inglés John Locke quiso decir cuando hizo la misma afirmación en sus Dos Tratados de Gobierno. Esto puede deducirse del hecho histórico bien establecido de que los fundadores veneraban la filosofía política de Locke y del texto y el contexto de la propia Declaración.

La referencia a la igualdad se produce al principio de una línea de razonamiento utilizada para justificar que el pueblo estadounidense se deshaga del gobierno británico. Y esa línea de razonamiento refleja la línea de razonamiento utilizada por Locke para justificar el derecho de cualquier pueblo a deshacerse de cualquier gobierno tiránico.

Como tal, el silogismo de Locke para la revolución también comienza con una apelación a la igualdad.

Locke escribió que todos los humanos "nacen con las mismas ventajas de la naturaleza y el uso de las mismas facultades". No afirmó que el nivel de nuestras facultades (o capacidades) sea el mismo, sino que lo es el tipo de facultades de las que hacemos uso. Por ejemplo, como humanos, todos tenemos la facultad de la razón. Eso no significa que todos seamos igualmente razonables.

A partir de la premisa de que todos los humanos son creados/nacidos iguales en ese sentido específico, Locke derivó la conclusión de que "también deben ser iguales entre sí sin subordinación ni sujeción..."

Locke se refirió a esto como la "igualdad de los hombres por naturaleza". Es contrario a la naturaleza humana que cualquier humano subyugue a otro. Y Locke especificó lo que quería decir con "sujeción" cuando escribió que "siendo todos iguales e independientes, nadie debe perjudicar a otro en su vida, salud, libertad o posesiones..."

Así, de la igualdad natural de los humanos, Locke derivó los derechos: es decir, la inviolabilidad de la persona y la propiedad de un individuo.

Y de los derechos, Locke derivó la noción de que los gobiernos legítimos son instituidos por el pueblo "para la preservación mutua de sus vidas, libertades y propiedades".

Y de su teoría del gobierno legítimo, Locke derivó el derecho del pueblo a desobedecer y expulsar a cualquier gobierno que "intente aferrarse a sí mismo, o poner en manos de cualquier otro un Poder Absoluto sobre las Vidas, las Libertades y las Fincas del Pueblo", convirtiéndose así en tiránico e ilegítimo.

En resumen, Locke razonó de la igualdad a los derechos, al gobierno legítimo, a la tiranía y a la revolución. Y se puede ver esta línea exacta de razonamiento en la justificación filosófica de la Declaración para deshacerse del despótico gobierno británico (el énfasis es nuestro):

"Sostenemos que estas verdades son evidentes, que todos los hombres son creados iguales, que son dotados por su Creador con ciertos derechos inalienables, que entre ellos están la Vida, la Libertad y la búsqueda de la Felicidad. -Que para asegurar estos derechos, se instituyen gobiernos entre los hombres, que derivan sus justos poderes del consentimiento de los gobernados, y que siempre que una forma de gobierno resulte destructiva para estos fines, el pueblo tiene derecho a modificarla o abolirla, y a instituir un nuevo gobierno, fundándolo en los principios y organizando sus poderes en la forma que considere más adecuada para su seguridad y felicidad".

Es muy poco probable que los autores de la Declaración de Independencia siguieran tan de cerca el razonamiento lógico de Locke a partir de la "igualdad" y quisieran decir algo totalmente diferente con "igualdad". Y Locke no quería decir "igualdad" en el sentido igualitario moderno.

Por lo tanto, podemos decir con confianza que los fundadores estadounidenses no eran igualitarios protoizquierdistas. Es mucho más probable que estuvieran de acuerdo con Voltaire, otro devoto de Locke, que escribió, según cita Will Durant en La historia de la filosofía

"'Los que dicen que todos los hombres son iguales dicen la mayor verdad si quieren decir que todos los hombres tienen el mismo derecho a la libertad, a la posesión de sus bienes y a la protección de las leyes'; pero 'la igualdad es a la vez la cosa más natural y más quimérica del mundo: natural cuando se limita a los derechos, antinatural cuando intenta nivelar los bienes y los poderes'."

Este ensayo se publicó originalmente en la publicación de Dan Sánchez en Substack "Letters on Liberty".