Los multimillonarios se benefician enormemente de sus empresas, pero también lo hacen otros estadounidenses.
“No podemos permitirnos una clase multimillonaria cuya codicia y corrupción han estado en guerra con las familias trabajadoras de este país durante 45 años”, dijo una vez el senador Bernie Sanders (I-VT). Pero cuando se consideran las actividades económicas vitales financiadas por multimillonarios, queda claro que lo que no podemos permitirnos es una sociedad sin multimillonarios.
No todos los estadounidenses son ricos. Pero todos son más prósperos porque viven en una sociedad en la que los grandes empresarios pueden alcanzar una gran riqueza gracias a su visión, innovación y laboriosidad.
Un estadounidense típico que viviera a mediados del siglo XIX no podría haber imaginado la cantidad de riqueza y prosperidad de la que disfrutarían los estadounidenses en el siglo XX, y mucho menos en la actualidad. No existían ni los electrodomésticos ni las comodidades que los estadounidenses modernos de clase media dan por sentadas. Los innovadores que más contribuyeron a inventar y comercializar nuevos productos revolucionarios se hicieron muy ricos, pero al mismo tiempo mejoraron la vida de otros estadounidenses. Su riqueza reflejaba el valor que su trabajo aportaba a la vida de millones de personas.
A mediados del siglo XIX, la gente iluminaba sus hogares con velas o lámparas de aceite. No podían encender un interruptor ni enchufar un aparato eléctrico. Cocinaban con estufas de leña o carbón o al fuego. Dependían de la tracción animal para el transporte y la agricultura. No tenían frigoríficos, coches, teléfonos, microondas, grabaciones musicales ni cámaras personales.
Entonces, sobre todo a partir de 1870, irrumpieron en escena oleadas de nuevos inventos e innovaciones que cambiaron la vida de la gente. En la década de 1870, Thomas Edison inventó la bombilla incandescente y el fonógrafo (sonido grabado). Alexander Graham Bell inventó el teléfono. En la década de 1880, Edison construía redes eléctricas y el acero rentable de Andrew Carnegie revolucionaba el transporte y la industria.
En la década de 1890, Richard Sears y Alvah Roebuck enviaban catálogos de venta por correo, dando a los estadounidenses de las zonas rurales acceso a muchas más opciones de productos de consumo. A principios del siglo XX, el aire acondicionado de Willis Carrier mejoraba la productividad de las fábricas y hacía más llevadera la vida de la gente en los calurosos días de verano. En 1908, Henry Ford presentó el Modelo T, haciendo accesible la propiedad de un automóvil a la clase media.
Edison, Bell, Carnegie, Sears and Roebuck, Carrier y Ford se hicieron muy ricos gracias a sus inventos y proyectos. Hoy en día, las principales empresas tienen sus raíces en cada uno de estos hombres. General Electric tiene sus raíces en Edison. AT&T tiene sus raíces en Bell. La sucesora de la Carnegie Steel Company, U.S. Steel, sigue siendo una de las mayores empresas siderúrgicas de Estados Unidos.
Carrier, Ford y Sears, por supuesto, tienen sus homónimos. Además, las ideas y éxitos de estos empresarios atrajeron a la competencia y generaron industrias totalmente nuevas que fueron posibles gracias a la disponibilidad de alumbrado y redes eléctricas, comunicaciones telefónicas, acero de bajo coste, fábricas con aire acondicionado, automóviles y similares.
En los últimos 150 años ha habido miles de inventos e innovaciones, algunos grandes y transformadores, otros modestos y graduales.
Por mucho que algunos deseen que no sea así, los empresarios y los inversores en busca de beneficios han hecho infinitamente más por sacar a la gente de la pobreza que cualquier programa gubernamental de redistribución.
Lariqueza y la innovación siguen estrechamente ligadas en la actualidad. Los estadounidenses más ricos de la actualidad -desde Elon Musk a Jeff Bezos, pasando por Warren Buffett o Larry Ellison- se hicieron ricos creando empresas innovadoras que cambiaron las industrias, el comercio y la vida cotidiana. La riqueza de los estadounidenses más ricos suele concentrarse en un activo o en un pequeño puñado de activos: las acciones o la propiedad de la empresa (o empresas) que dirigen. Como resultado, sus fortunas han subido y bajado literalmente con las empresas que han fundado o construido.
La riqueza de los multimillonarios, millonarios, propietarios de pequeñas empresas e inversores no está ociosa en las cajas fuertes. Trabaja activamente en toda la economía: construyendo fábricas, llenando inventarios, enviando productos, investigando y desarrollando nuevos productos y pagando nóminas.
Los multimillonarios se benefician enormemente de sus empresas, pero también lo hacen otros estadounidenses. Sus empresas emplean a millones de trabajadores. Los consumidores disfrutan de sus productos. Y otros que han invertido en sus empresas -ya sea directamente o a través de un fondo de inversión o una cuenta de jubilación- se llevan finalmente a casa la mayor parte de los beneficios de las empresas. Por cada dólar de riqueza que los multimillonarios más ricos obtienen de sus empresas, unos siete dólares suelen ir a parar a otros inversores.
Además, los impuestos de los estadounidenses más ricos financian una parte sustancial del gobierno federal. Según estimaciones del gobierno, se espera que el 0,1 por ciento de los contribuyentes con mayores ingresos paguen más en impuestos federales netos en 2024 que el 90 por ciento de los contribuyentes con menos ingresos juntos.
Los socialistas que quieren empapar aún más a los ricos y redistribuir su riqueza sobrestiman enormemente cuánto se podría exprimir a los estadounidenses más ricos, y subestiman enormemente el daño que causaría a la economía y al espíritu emprendedor de Estados Unidos. Sobre el papel, los 400 estadounidenses más ricos de Forbes tienen un valor combinado de 4,5 billones de dólares, o alrededor del 13% de la deuda nacional. Pero esa riqueza es tenue y no sólo está ligada a sus empresas; su riqueza es su participación en esas empresas.
El valor de mercado de una empresa no consiste principalmente en los activos que posee en la actualidad, sino que procede de las expectativas de los inversores sobre los beneficios futuros que la empresa será capaz de producir. En otras palabras, la mayor parte del valor de mercado de una empresa se basa en lo que aún tiene que crear.
El gobierno no puede tomar lo que aún no existe. Peor aún, los impuestos onerosos a los empresarios ricos corren el riesgo de matar a la gallina de los huevos de oro. O al menos de ahuyentarla.
Cuando un político autoproclamado socialista dice que no debería haber multimillonarios, quiere decir simplemente que esas innovaciones no deberían existir. Lo que no podemos permitirnos es convertirnos en una sociedad que villaniza el éxito y asfixia el crecimiento y la innovación.
Este artículo forma parte del proyecto Riqueza e Innovación de la Fundación Heritage, que defiende y promueve la libertad de innovar, crear y utilizar la riqueza.Estas libertades son esenciales para el delicado proceso mediante el cual los innovadores y los emprendedores trabajan para construir una sociedad próspera y con sentido.