Lo que el reto de Swampletic en Runescape puede enseñarnos sobre Economía

Al jugar con el libre comercio y el movimiento comercial mejoré mi productividad un 266x en Swampletics.

Hace poco me topé con uno de los contenidos más entretenidos que he visto en YouTube en mucho tiempo: Swampletics.

Swampletics es un canal de YouTube de juegos hecho por un streamer llamado Settled. Settled juega a un juego conocido como Oldschool Runescape.

Runescape es uno de los MMORPG (juegos de rol multijugador masivos en línea) más antiguos y de funcionamiento continuo. Fue lanzado por primera vez en 2001, y la versión de 2007 del juego fue re-lanzada en 2013 (este el apodo de "vieja escuela") y todavía tiene cientos de miles de jugadores.

Yo jugué a Runescape en la escuela primaria, lo que te dice algo de lo antiguo que es el juego.

Runescape, como muchos MMO, es un mundo abierto de fantasía. Los jugadores desarrollan habilidades, completan misiones, luchan contra jefes y buscan objetos raros. Una parte importante de Runescape consiste en comerciar con otros jugadores para alcanzar estos objetivos.

Sin embargo, hasta hace poco algunos jugadores dedicados tenían un problema. Después de alcanzar el máximo de habilidades, misiones y dinero en una cuenta, no tenían nada que hacer más que quedarse en un banco y charlar con otros (lo que se llama "bankstanding" en la comunidad).

Así que los desarrolladores de Runescape introdujeron algo más difícil: Ironman.

¿Cómo hace Ironman para que el juego sea más difícil? ¿Monstruos más fuertes? ¿Requiere más experiencia para entrenar habilidades? ¿Aumentar la rareza de que el equipo caiga?

No. Ironman tiene una gran diferencia. No hay comercio con otros jugadores. Aunque esto puede parecer menor, supone una diferencia significativa. El Ironman "definitivo" va un paso más allá. Los jugadores no pueden usar bancos para almacenar objetos.

Y aquí es donde entra Swampletics. Tomó su cuenta de Ironman definitivo e hizo el desafío aún más difícil al restringirse voluntariamente una zona del mapa llamada Morytania.

Pasó más de 5000 horas conquistando la zona.

Pasar horas para conseguir minutos de progreso

Entonces, ¿cuánto más difícil es el juego sin comercio? Es difícil exagerar. En el tercer episodio de los Swampletics, pasa 40 horas intentando conseguir una espada llamada cimitarra de mithril.

Esto es mucho tiempo, pero ¿cuánto más de lo normal? Bueno, a pesar de no haber jugado activamente al juego desde la escuela primaria, fui capaz de entrar en una cuenta más nueva, ganar suficiente dinero y comprar el objeto en nueve minutos.

El comercio mejoró mi productividad 266 veces con respecto a Swampletics.

Parte de la razón por la que tardó tanto en progresar fue su incapacidad para comerciar, pero otra barrera era que se encerraba en un área.

Al igual que en el mundo real, las diferentes áreas en Runescape tienen diferentes recursos. Los economistas llaman a este stock de recursos inicialmente disponibles dotaciones.

Pero Swampletics se encerró en una región. Esto le llevó a gastar mucho tiempo en encontrar objetos que se encontrarían fácilmente en otros lugares.

Por ejemplo, hacia el final de la serie, Swampletics necesitaba un artículo llamado semilla de capuchina. La única forma de acceder a la semilla en la región en la que estaba encerrado era luchar contra un personaje no jugador (NPC) para tener una posibilidad de 1 entre 3318 de conseguir la semilla. Se necesitaron tres semanas de juego para encontrar la semilla de Nasturtium.

La misma semilla se puede obtener de los Maestros Agricultores con una probabilidad de 1 en 33, lo que significa que comprarlos sólo lleva 2 minutos. Pero en Morytania no hay Maestros Agricultores.

Lo que a un hombre de hierro normal le llevaría minutos, a los Swampletics les lleva horas.

Estos son sólo dos de las docenas de ejemplos de cómo cortar el comercio y las ventajas regionales le hizo cientos de veces menos productivo en la adquisición de artículos.

Sin comercio, no hay ganancias

No se trata de criticar a Settled por jugar de la manera más difícil. El hecho de que haya tomado un camino tan difícil es la razón por la que su contenido es tan entretenido. Ver a alguien que tiene una probabilidad de 1 sobre 3318 es emocionante. Ver a alguien pasar nueve minutos comprando algo no lo es.

Pero el viaje de 5.000 horas de Swampletics pone de relieve una importante lección: la importancia del comercio voluntario.

En 1958, Leonard E. Reed escribió su profundo ensayo I, Pencil. El ensayo, contado desde la perspectiva de un lápiz personificado, destaca cómo ninguna persona en la tierra sabe cómo hacer un lápiz. ¿Por qué?

Bueno, para obtener la madera de un lápiz, hay que talar un árbol con un hacha. Pero un hacha se fabrica con mineral de hierro, que hay que extraer y refinar. Imagina lo difícil que serían estos pasos si trabajaras solo.

La parte central del lápiz, a menudo llamada "mina", es en realidad grafito, que debe extraerse y mezclarse con arcilla. Completar todos estos pasos junto con los necesarios para hacer la goma de borrar, pintar el lápiz y empastarlo todo es una tarea enorme si se tiene en cuenta todo lo que hay que hacer.

Por suerte, no estamos jugando en modo "Ironman". En lugar de individuos que fabrican lápices enteros por sí mismos, tenemos un complejo mercado de miles de individuos que trabajan en el tiempo y el espacio para producir un simple lápiz.

Cada quien ofrece su trabajo o sus recursos naturales en un intercambio voluntario con otros para facilitar la disponibilidad de todos los productos que compramos hoy.

La jornada de Swampletics pone de manifiesto la importancia de esto. Sin el comercio y la libre circulación, se debe realizar procesos de producción muy largos para lograr en horas lo que a otros les lleva minutos. Todo se hace desde cero sólo con los recursos  que encuentran en un lugar.

Al igual que en Runescape, el comercio voluntario entre personas de diferentes regiones del mundo real es importante para que la economía funcione. Algunos países, como Perú, están naturalmente dotados de un mejor clima para el cultivo del café. Los agricultores de Kansas podrían cultivar café si todos construyeran costosos invernaderos, pero estarían mucho mejor cultivando maíz y obteniendo su café comerciando con los agricultores del Perú.

Cuando una persona puede producir algo a menor costo que otra, los economistas lo llaman ventaja comparativa. Y la presencia de una ventaja comparativa significa que siempre puede haber ganancias comerciales. Tanto los peruanos como los kanianos están mejor si se especializan en lo que pueden producir fácilmente y comercian entre sí.

Del mismo modo, el trayecto de Swampletics muestra el valor del comercio y el movimiento entre regiones. Al aislarse de otras regiones, se vio obligado a pasar horas trabajando para obtener cosas que podían encontrarse por el suelo en otros lugares.

Las implicaciones políticas son obvias. Las barreras al comercio, como los aranceles y las cuotas, hacen que la sociedad sea menos productiva. En Runescape, donde los procesos de producción son mucho menos complicados que en el mundo real, la falta de comercio y movimiento hace que la producción tarde cientos o incluso miles de horas más de lo normal.

En el mundo real, mucho más complejo, esto es aún más cierto.

Mientras que jugar un juego en "modo difícil" es más entretenido para los espectadores, poner nuestra economía en "modo difícil" significa pobreza. Los políticos harían bien en reconocer que restringir el comercio, incluyendo el internacional, es una forma segura de paralizar la economía.